暑天多是陣雨，這雨，片刻即歇，卻已落紅滿地。
謝太太打發素馨來請謝莫如過去用晚飯，素馨是個愛說笑的性子，見著謝柏也在，笑道，「剛奴婢去二爺院里，聽綠菊姐姐說二爺來了大姑娘這兒，正好兒，太太命奴婢請二爺與姑娘過去用飯，正好一併去吧。」
謝柏對謝莫如道，「好生歇一歇，我與太太說。」
謝莫如點頭，她現在委實沒有半分同謝太太用飯的興緻。
謝柏命張嬤嬤好生服侍謝莫如，便與素馨去了。
謝太太與丈夫在喝茶說話，見只有謝柏一人過來，不禁看素馨一眼，謝柏道，「這天氣怪悶人的，我看莫如不似有食慾的樣子，我讓她好生歇一歇。」
謝太太放下茶盞，直接問，「是不是還有些不大痛快？」這氣性也大了些。
謝柏早忘了寧姨娘那檔子事兒，經母親一提，他方想起，將手一擺，道，「莫如哪裡會將這些小事放心上。」謝柏彷彿漫不經心似的提一句，「大哥大嫂是陛下賜婚，哪怕大嫂不喜出門，也是正房原配。那些沒王法的奴才，儘早都打發了去，省得以後惹出禍根。」
謝尚書看次子一眼。
謝太太道，「這是內宅的事，不用你個爺們兒操心，那一家子不懂事的東西，我早處置了。」
一家子用過晚飯，謝尚書叫了次子去書房說話。次子鮮少對內宅之事發表意見，這回真是反常了。對謝莫如的事，謝尚書總會有幾分謹慎，故而難免問一問，「莫如是不是還在生氣？」
「她怎麼會為這麼點兒雞毛蒜皮的事生氣。」謝柏嘆，「是我把當年寧平大長公主與方家的事與她一併略說了說。」
謝尚書薄斥，「你怎麼這般輕率，事先不與我商量。」
「也是順嘴說到的。」謝柏道，「我看莫如還好。」
「什麼叫還好？」
謝柏沉默片刻，「能忍耐過去。」
謝尚書道，「該等她長大一些。」
謝柏向來敬重父親，可這次，謝柏不認為父親的判斷是準確的。早一日，晚一日，於他人而言，或者不同，但於莫如而言，差別不大。
謝尚書又問，「她有沒有說什麼？」
謝柏便把謝莫如對寧平大長公主、方家以及寧家的評價說了一遍，謝尚書也不說話了。
良久，謝尚書唇角微翕，終是什麼都沒說，只道，「不早了，你也去歇了吧。」
父子兩個都不是很有談興，謝柏起身離開書房，謝尚書坐了一會兒，也回了卧室。謝太太服侍他洗漱，道，「阿柏早上跟我說，想給莫如置辦些騎馬的家什，我還說女孩子想外頭看看沒啥，騎馬什麼的就算了。想來這也是莫如的意思，罷了，這次她畢竟受了委屈，就一併置辦起來吧。」
謝尚書道，「這有什麼，難得孩子喜歡，讓阿柏去尋兩匹溫馴的小馬來，咱家雖是文官之家，也得因材施教。」
謝太太笑，「怎麼顛三倒四的，還因材施教，莫如素來文靜，你哪兒看出她還有跨馬揚鞭的天分來的？」
英國公當年可是赫赫武功。謝柏提及舊事，不禁令謝尚書憶起從前。心下嘆口氣，謝尚書看向妻子，「我也只是隨口一說。孩子嘛，小時候對什麼都感興趣。阿柏小時候看過幾本俠客演義，還想做俠客來著，後來請個武師傅，他蹲半個月馬步就不想學了。」
謝太太一笑，「這也是。」與丈夫商量，「你說，再給阿松納房妾室可好？」
謝尚書沉吟，「只怕人選難尋。」要選了不合長子的心，不如不選，只是，還得尋個懂禮的才好。
「慢慢相看吧。」謝太太嘆口氣，「真是上輩子的冤孽，先時那幾年柔順，原來都是哄人的。以後我也不帶莫憂去寧家了，省得她再多思多想。」
「你看著辦吧，孩子們都大了，收拾出幾個院子，先挪出來。」謝尚書道，「讓她安安分分的在牡丹院過日子便好，家裡的事倘忙不過來，讓莫如莫憂學著接手些簡單的。過幾年阿芝娶了媳婦，就有孫媳婦幫襯了。」
「也好。」
第二日晨間，謝莫如照舊去松柏院請安，不同於往日的熱鬧，這次只有謝莫憂正坐在謝太太下首吃茶。謝莫如到了，先請過安，謝太太笑，「我正跟莫憂說呢，她如今也大了，我命人將芍藥院收拾出來給她住。咱家閑著的院子不少，莫如你有沒有喜歡的？」寧姨娘脫去數年溫馴的面具露出勃勃野心，謝太太厭惡的緊。方氏是正經兒媳，只是，謝太太對方氏太過複雜，她與方氏之間從來也沒有真正婆媳的感情。謝莫如不一樣，謝莫如畢竟是姓謝的，不管怎麼說，謝太太是真希望把謝莫如自杜鵑院移出來。
謝莫如道，「杜鵑院我住慣了，且杜鵑院寬敞，貿然搬了，怕是不習慣。」
謝太太只得一笑，「這也有理，隨你吧。」
說著，謝太太道，「昨兒我還說呢，上次你二叔生辰，你們就辦的不錯。都是大姑娘了，咱們這樣的人家，書得念，家裡的事也得明白，不然可就真成了書獃子。我想著，一人暫給你們一攤事兒學著管，如何？」
謝莫如謝莫憂自然稱好，謝太太道，「莫如你便管著家裡的四季衣裳，莫憂你管著首飾佩飾連同胭脂水米分的採買。」
一人分了一攤事，謝太太道，「一會兒我著人去跟紀先生說，以後就上午念書，下午學著管家。」
兩人都應了。說一會兒話，謝太太便打髮姐妹兩個念書去了。
謝太太讓謝莫憂住芍藥院，謝芝謝蘭謝玉三個年紀都小，謝太太命人將小跨院收拾出來，給三個孫子住。寧家擺酒，謝太太稱病也沒去。
寧太太原是打算著謝太太去了，她好解釋兩句，不料謝太太沒去，寧太太只好來了。
寧太太稱謝太太為表姐，倆人都出身大家，謝太太出身帝都朱氏，寧太太則是晉中王氏，都是有名望的家族。且兩家族上便有聯姻，算下來是表姐妹，後來寧老爺與謝尚書脾性相投，兩位太太之間有這層關係，走動的便更近乎了。寧太太拭淚道，「我也不知上輩子做了什麼孽，養出這麼個冤家來。原想著，她性子柔順，不想竟這般無能，連自己院里的下人都管不住，讓個下人說出這等沒天理的話來。把表姐也氣病了，非但表姐傷心，便是我，知道這事兒後，兩天兩夜的闔不上這個眼，我是白疼了她一場哪。」說著便哭起來。
寧太太原出身大家，年輕時隨丈夫流放嶺南，頗吃了些苦楚，日後回帝都，哪怕再如何保養，瞧著不比謝太太容光。不過，寧太太衣飾得體，頗具貴氣，寧太太這一哭，謝太太嘆道，「表妹說的是，當初咱們兩家親如一家，後來表妹夫遭了事，她因病留在帝都，我接她到家裡來，當親閨女一樣。我帶我們大姐兒去廟裡求籤，她說不舒坦，我命人請大夫家來，等大夫給她瞧完病才出門。誰曉得就我去廟裡的那會兒功夫，她就做出不才之事。我也得自陳教子無方，可她譴小丫環給阿松送的詩，表妹也是眼見的。咱們兩家，還要這臉做什麼呀。」哪怕事隔數年，寧太太都忍不住厭惡。
謝太太一提當年，寧太太就是一臉的灰，真是冤孽，修來這樣丟臉的閨女。當年閨女留在帝都托給謝家，寧太太不能不說沒有別個意思。兩家交好，兩個孩子更是自幼一道長大，兩家長輩都樂意這樁親事。說來謝家真不是那勢利眼人家兒，就是他們一家子要去嶺南了，謝尚書與寧老爺私下便說過，倘寧家願意，寧氏芨茾就把親事定下來。那會兒寧家是犯官之家，如何不願意？可還沒等到寧氏芨茾呢，陛下就賜婚了，這也是沒法子的事，不是人謝家失信啊。誰曉得寧氏就私下做出不才之事來，凡事，做了就有證據，待寧家自流放之地回來，謝太太將證據拿給寧家一看，縱然謝松亦有不是，可寧家這臉也就不是個臉了。
寧太太是大家出身，娘家就是晉中王氏，不想修來這等不爭氣的閨女。就因此事，這幾年，兩家來往都尷尬。好在方氏閉門不出，寧氏又拚命的給謝家生兒育女，也就差個名分了。結果，又出這檔子事兒。甭管心裡再怎麼想，方氏還在呢，再怎麼盼著方氏咽氣兒騰地方，也不能在方氏活著時叫身邊兒奴才說出這種話啊！寧太太都覺著，自個兒生的不是閨女，是上輩子欠的債啊。
「後來，看她知道錯了，且木已成舟，看在表妹的面兒上，我可有虧待過她？原本，我以為她已經明白了。原來，她不是明白，她的心哪，太大了。」謝太太道，「阿松與他媳婦是陛下親賜的婚事，他媳婦素來寬仁，我卻聽不得這樣的話。其實我也知道，她是個心高的，做妾，當時是無奈之舉，如今她是覺著委屈了。我尋思了好幾日，咱們兩家的交情，我與表妹的交情，我也不忍心看她日日為此事煎熬，表妹去與她商量商量吧，要是她願意，可歸母家。過兩年事情淡了，表妹與她尋一門好親事吧。」
寧太太大驚失色，臉都白了，忙道，「表姐這樣說，不如乾脆給她三尺白綾吧。我知道，那孽障傷透了表姐的心，可是有一樣，她是真心