寧姨娘其實是個很有生存智慧的人，她委實是給謝莫如n天前評價她閨女的那句「你的美貌與智慧並不匹配」給傷著了，方境界不穩的說出了心裡話，「她不做壞人，怎會襯出你的好兒來？」
這話一出口，寧姨娘就覺著不對了。心下後悔：唉呀，這可不該是賢良人說的話呀，我怎麼把實話說出來了。
謝莫憂倒沒覺著啥，她覺著這話說的真對，真有道理！可事實上，寧姨娘這話說的真沒水準，哪怕心裡這樣想，也不能說啊。她對杜鵑院都賢惠十來年了，按照她的計畫，以後必將繼續賢惠下去。她可以說一說方家的敗落，說一說謝莫如母族的不堪，這是事實利害，讓閨女知道，心裡有個底，沒什麼不好。何況閨女到了要曉事的年紀，這些事知道一些沒壞處。但這種「她不做壞人，怎會襯出你的好兒來？」，委實不該說，說了倒顯著她狹隘了。
唉呀唉呀，以後自己也得留心啦，這十來年的順遂，竟把臉皮養的吹彈可破了，一些舊事都能傷到我了。不，羞辱從來都是激勵我向前的，我怎麼能因為一個丫頭的話就心神不穩呢？穩紮穩打這些年，日後也當繼續穩紮穩打下去才去。
不過，寧姨娘認為，好與壞的確是需要一定的襯托才能顯現出來何為好何為壞的。謝莫如不怕得罪人，就讓她得罪去唄，獨夫是怎麼產生的，把人都得罪光了，便是獨夫。
寧姨娘早聽閨女的奶母陳嬤嬤說了，這次籌備謝柏的生辰宴，謝莫如是處處搶先，有話她要先開口，有事她要拿主意，下人稟事也是先同大姑娘回話，完全把她閨女擠到邊兒上去。既如此，就讓謝莫如辦好了。
謝莫如願意怎麼辦就怎麼辦，她閨女乾脆站邊兒上撈個好人緣兒，先把名聲慢慢養起來，以後的路，還長著呢。
謝莫如的確有些獨夫氣質，杜鵑院里沒人教她如何籌備生辰宴，謝太太不過偶爾指點一下，並不會手把手的去教，余者都是謝莫如自己摸索。謝莫如自己理出條理順序，然後實踐。至於謝莫憂，謝太太是讓她們兩個一道準備二叔生辰宴的，開始謝莫憂還說些意見，後來乾脆不說了，什麼都是「大姐姐覺著好就行」，要不就是誇下人會辦事之類的廢話，謝莫如也就不指望她了。在謝莫如看，下人不就是要辦事么，不會辦事難不成白養著他們，辦得好是應該，辦不好就要換人了，這難道有什麼值得誇讚的地方？
謝莫憂袖手，謝莫如就自己來。
於是，在謝柏生辰宴當天，大小丫環都換上了清一水的水綠衫子杏紅裙，鬢上簪了鮮花，頰上略施脂粉，忙而不亂的在賓客間服侍。先時將功課做好，當日謝莫如只要留心調配時間，何時宴飲，何時聽戲，何時吃長壽麵，她瞧著時辰給謝太太提個醒兒，最後上的是果盤與幾樣爽口的點心。
謝楓之妻蘇氏笑，「今天這面味兒好。」倒不是說哪裡就與以往大不同，只是處處給人以周到感，像宴席上的長壽麵，尋常蘇氏是不會吃的，今日便不同，湯還是雞湯，卻是清而不油，香而不膩，湯里的面並不多，小孩兒拳頭大的一團銀絲面，雪白滑潤，湯麵上點綴兩根碧青的青菜。青菜沒什麼滋味兒，只是那碧綠伸展的賣相叫人喜歡，蘇氏都不禁嘗了嘗這長壽麵，自湯到面都透出鮮香來，味兒很不錯。她閏女也吃了一些，而且，她閨女那碗便不同，細瓷碗又小一號不說，裡頭的面煮的更軟一些，這就是格外有心了。
蘇氏出身徽州蘇家，家中世代書香，眼界頗高，為人難免帶了些清傲氣，平日里更難得去贊什麼。三老太太聽這話都笑，「唉喲，楓哥兒媳婦都說好，看來是真的好了。」
蘇氏最不喜與三老太太打交道，聞言笑，「本來就好，豈是我說好就好的。」
三老太太笑，「我聽說今天都是莫憂張羅的。」
看吧，蘇氏為何不喜三老太太，主要是這老婆子說話太沒水準，簡直叫人不知該怎麼往下接話。先不說只要眼不瞎的都能看見是謝莫如在謝太太身邊時不時的提個醒，哪怕這事兒真有謝莫憂的參與，也斷沒有嫡女在前，先去贊一個庶女的道理。蘇氏倒是聽聞三老太太當年吃過方氏的排頭，可一碼歸一碼，謝莫如又不姓方，正正經經嫡系嫡出，怎可將她放到庶女之後！蘇氏書香出身，尤其看重這個，剛要說點兒什麼，謝莫憂已道，「三老太太過獎了，都是大姐姐在操心，我不過是跟大姐姐學著些罷了。」
蘇氏一聽，話是沒錯，可這味兒不大對。蘇氏性子清傲些，卻是個老練的，笑笑，「是啊，莫如是這一代的長姐，最是穩重端莊。小小年紀便能為大伯母分憂，孝心可嘉，姊妹們都當以莫如為榜樣。大伯母好福氣，也會調理人，把姑娘們調理們這般出眾。」
謝太太笑，「丫頭們漸大了，該慢慢學著管家理事。阿柏這生辰宴，是家宴，一則簡單，二則又沒外人，讓她們姐妹跟著學一學，好在照著葫蘆畫瓢，我看還成。」
謝太太的娘家侄媳婦胡氏笑，「咱們誰不是照葫蘆畫瓢，按規矩辦事呢，要是姑媽不說，我還不知是兩個孩子一併料理的，這般周全，委實難得。」
接著大家對兩姐妹又是一通誇。
大家說笑一回，起身告辭。待謝太太帶著兩姐妹將各親戚送走，也是過晌以後了。其實除了三老太太值得謝太太親送，余者都是謝莫如謝莫憂代勞。
兩人回到松柏院時，寧姨娘已在謝太太身邊服侍，她是姨娘，平日里雖謝太太多賴她管家，但這種迎賓會客，她沒有恰當的身份，自不好近前，故而此刻過來服侍。謝尚書謝松父子也在了，聽謝松正在說，「我原說叫阿蘭他們去書房做功課，二弟卻把人都截走了。」見兩個女兒進來，謝松便暫止了話題。謝莫如謝莫憂給父祖見了禮，謝太太笑，「坐吧，今天都是你們在忙，坐下歇一歇。」
寧姨娘笑，「孩子們也能做些事情了。」
謝太太笑，「是。」比想像的更周全，生辰宴雖是謝莫如謝莫憂在辦，可謝太太擔心會出問題，也一直在密切關注。好在謝莫如開頭兒就震懾住了李青媳婦，底下人知道大姑娘不好糊弄，自然打疊起精神做事。這小小家宴辦的，很是不錯。
寧姨娘問，「天音亭的殘席叫人收拾了嗎？」
謝莫如端起茶來呷一口，沒說話。寧姨娘問她，這位姨娘以什麼身份問她話，姨娘么？平日里寧姨娘就喜歡說些「莫如懂事，莫如穩重，莫如聰明」之類的話，謝莫如從來不回應，倒不是她對寧姨娘有什麼看法，謝莫如只是覺著，這話不是你一個姨娘該說的。不然，為什麼寧姨娘十來年的收買人心都不見效果啊，總不是謝莫如打娘胎里出來就能分辯忠奸好壞吧。開始是張嬤嬤打小就教導謝莫如，她一個姨娘，小老婆，沒資格對大姑娘說話，大姑娘不要理她，她說啥大姑娘都不要理。後來，謝莫如長大念書知道了些道理，有了自己的判斷力，便覺著，嬤嬤是話粗理不粗啊。我是嫡女，她不過我爹小老婆，哪怕受寵些，禮法上她不過是半主半仆的身份。所以，在謝莫如看來，寧姨娘總是用不合時宜的身份說些不合時宜的話，叫她不知如何回答。她又是個寡言的人，於是，索性不答。
好在寧姨娘有親閨女，謝莫憂是萬不會讓她娘難堪的，一笑道，「吃的都散下去了，殘席也有安排下人收拾。」
「那就好。」寧姨娘笑，並不介意謝莫如的冷淡。
謝松微微皺眉，謝太太道，「這熱鬧大半日，也怪累人的，行了，都回去歇著吧。」
謝鬆起身，帶著一家老小告辭。
謝莫如到松柏院門口，依舊是老一句，「我就送父親到這兒了。」請謝松一行先行。
謝松的酒喝的並不多，但宴席上也很難吃好。謝莫憂回自己屋去，寧姨娘吩咐丫環端來清粥小菜，笑，「先墊補些，一會兒就用晚飯了。」
謝松道，「你也吃些。」
寧姨娘坐在丈夫身畔，「我倒不餓。」又命丫環給謝莫憂和謝莫如分別送些去。
謝松想到謝莫如，輕聲，「那孩子對你……」謝莫如對寧姨娘的冷淡，長眼的都看得出來。只是，寧姨娘十來年對謝莫如的關心，謝松也是看在眼裡的。
寧姨娘笑，「百人百脾性，龍生九子尚不相同呢，我倒喜歡莫如穩重，人也聰明細心，這次二叔的生辰宴就是莫如帶著莫憂辦的，周全妥帖，人人稱讚。這人，自小看到大，莫如不過大莫憂兩個月，卻比莫憂強的多。太太也很歡喜。」
謝松倒是不懷疑謝莫如的能力，謝莫如不喜言談，亦不似次女謝莫憂活潑好動，但這並不能決定一個人的智慧。只看朝中閣老，有哪一個是話癆來著。謝松看得出，這個長女是個有心人，但，謝莫如的性子亦讓他頭疼至極。寧姨娘善解人意，勸道，「我只要心裡踏實，別無所求。莫如是嫡長女，弟妹們在年歲上不如她，出身上不如她，尚書府嫡長孫女，傲氣一些才是正常。孩子還小，這個年紀你讓她八面玲瓏，也太苛求了。」
謝松嘆，「只盼她能漸漸懂事。」
「你這話我都聽不下