蘇珊躺在床上等著睡神來臨。過了長長的一天，她是累了。她相信她立即就會睡著。然而她躺在床上，一個小時又一個小時過去，卻沒睡著，眼睛睜得大大的，腦子裡不停地想著。
她說過她不忌諱睡在這個房間，這張床上。這張床是柯娜·亞伯尼瑟……
不，不，她必須把這一切拋開。她一向以自己的冷靜自傲。為什麼要想起不到一個星期之前的那個下午發生的事？往前想……想想未來的事。她和葛瑞格的未來。在卡迪根的那些房地產……正是她們想要的。樓下作生意，樓上是可愛的住家，後面另外的一個房間劃給葛瑞格作實驗室。這樣的安排非常好，可以節省不少所得稅。葛瑞格會恢複平靜正常，不再會有那些令人提心弔膽的突然的精神錯亂髮生。想想他好像不知道她是誰那樣地看著她的神情，有一兩次令她十分害怕……而且老柯里先生……他暗示過……威脅過：「如果再發生這種事……」而事實上是可能再發生……是會再發生。要不是理查伯伯適時去世……
理查伯伯……可是為什麼一定要那樣想？他沒有什麼好再活下去的。老了，累了而且有病。他的兒子死了。這真是一大解脫。像那樣平靜地在睡眠中去世。平靜地……在睡眠中……要是她能睡著就好了。沒道理一個鐘頭又一個鐘頭地在這裡睡不著……聽著傢具輾軋聲，風吹樹枝和矮樹籬的聲音，還有偶爾傳來奇怪、悲愴的梟叫聲……貓頭鷹的聲音，她想，鄉下地方有點陰森森的。跟嘈雜、冷漠的城鎮大不相同，人在那裡感到那麼安全……為人們所圍繞著……從不會感到是單獨一個人。而在這裡……
有時候發生兇殺案的房子會有鬼魂出現。也許這幢別墅會以鬼屋聞名。柯娜·藍斯貴尼特的鬼魂駐守的地方……柯娜姑媽。真是奇怪，怎麼從她一到這裡她就覺得好像柯娜姑媽就一直在她身邊……伸手可及。都是些無謂的幻想和神經過敏。柯娜·藍斯貴尼特已經死了，明天就會被埋葬。屋子裡除了蘇珊她自己和紀爾克莉斯特小姐之外，別無他人。那麼為什麼她覺得這個房間里有某一個人，某一個就在她身旁的人……
斧頭砍下來時她正躺在這張床上……正躺著睡著了……什麼都不知道，直到斧頭落下……而現在她不讓蘇珊睡著……
傢具的輾軋聲再度傳來……那是不是鬼鬼祟祟的腳步聲？蘇珊打開電燈。什麼都沒有。神經過敏，只是神經過敏……閉上你的眼睛……
那確實是呻吟聲……呻吟聲或是細微的悲嘆聲……某人在痛苦中……某人垂死……
「我不該想像，不該，不該，」蘇珊輕聲自言自語。
死亡是終結……死後一切都不再存在，絕不可能再回來。或是她正在使過去的那一幕活生生地重現……一個垂死呻吟的婦人……
又來了……更大聲……有人劇痛呻吟……
但是……這是真的。蘇珊再度打開燈，坐在床上仔細聽著。真實的呻吟聲，她聽出來是來自隔壁房。
蘇珊從床上跳下來，披上外袍，沖向門去。他衝出去到樓梯口，敲了敲紀爾克莉斯特小姐的房門然後進去。房內的燈亮著，紀爾克莉斯特小姐坐在床上，形容恐怖，一張臉痛苦地扭曲著。
「紀爾克莉斯特小姐，怎麼啦？你病了？」
「是的。我不知道怎麼……我……」她試著想下床，突然嘔吐了一陣以後癱回枕頭上。
她喃喃說道：「「請……打電話找醫生。一定是吃了什麼……」
「我幫你拿些小蘇打水來。如果明天早上你沒好點我們再找醫生。」
紀爾克莉斯特小姐搖頭。
「不，現在就找醫生。我……感到難過死了。」
「你知道他的電話號碼？或是要找電話簿？」
紀爾克莉斯特小姐告訴她電話號碼，說了一半又嘔了一陣。
蘇珊撥通電話，接的是個似醒未醒的男聲。
「誰？紀爾克莉斯特？米德港。好，我知道，我馬上來。」
他真的馬上就到。十分鐘之後蘇珊聽到他的車子停在外面的聲音，她下去幫他開門。
她一面帶他上樓一面向他說明。「我想，」她說，「她一定吃壞了什麼東西。可是她看起來很嚴重。」
醫生的樣子看起來是個脾氣不錯的人，而且有過半夜三更被叫出診結果沒必要出診的經驗。不過他一檢查過那苦苦呻吟的婦人之後，態度馬上改變。他簡略地下了幾道命令給蘇珊隨即下樓打電話。然後跟蘇珊一起到客廳。
「我已經叫了一部救護車。必須把她送到醫院去。」
「那麼她是真的很嚴重？」
「不錯。我替她打了一針嗎啡減輕痛苦。但是看來……」他中斷沒再說下去。「「她吃了什麼？」
「我們晚餐吃乳酪通心麵和軟布丁。後來又喝咖啡。」
「你也吃一樣的東西？」
「是的。」
「而你卻沒事？沒有疼痛或不舒服的感覺？」
「沒有。」
「她沒再吃其他的東西？魚罐頭？或是香腸？」
「沒有。我們午餐是在金武士飯店吃的……偵查庭過後。」
「是的，當然。你是藍斯貴尼特太太的侄女？」
「是的。」
「那是件極為卑鄙的事。希望他們逮到下毒手的人。」
「是的。」
救護車來了。紀爾克莉斯特小姐被送上車，醫生跟她一起離去。他告訴蘇珊明天上午會打電話給她。他離去後，她上樓回到床上。
這一次她頭一碰到枕頭就睡著了。
葬禮參加的人不少。大部分的村人都參加了。蘇珊和安惠所先生是僅有的兩個哀悼者，不過其他的家人都送來了花圈花環。安惠所先生問說，怎麼不見紀爾克莉斯特小姐，蘇珊低聲快速地把經過情形說明給他聽。安惠所先生揚起眉頭。
「有點奇怪吧？」
「噢，她今天上午好多了。他們從醫院打電話給我。人總會碰上膽汁異常的時候。有些人比較大驚小怪。」
安惠所先生不再吭聲。葬禮過後他立即轉回倫敦。
蘇珊回到別墅去。她找了幾個蛋，做了個煎蛋卷。然後她回到柯娜的房裡，開始整理死去的婦人的東西。醫生的來到打斷了她的整理工作。
醫生一臉擔憂。他回答蘇珊的詢問說紀爾克莉斯特小姐好多了。
「她再過一兩天就可以出院了，」他說。「不過幸好我及時趕到。否則……差點沒命。」
蘇珊睜大眼睛。「「她真的那麼嚴重？」
「班克斯太太，再告訴我一次，紀爾克莉斯特小姐昨天確實吃過喝過的東西。每一樣東西。」
蘇珊想了想，一樣樣仔細說出來。醫生不滿意地搖搖頭。
「一定有某種東西她吃了而你沒吃吧？」
「我不這樣認為……蛋糕、圓餅、果醬、茶……然後是晚餐吃的東西。沒有，我不記得有什麼。」
醫生摸摸鼻子，來回走動。
「是不是確實是她吃壞了什麼？確實是食物中毒？」
醫生以銳利的眼光瞄了她一眼。然後似乎下了決心。
「砒霜，」他說。
「砒霜？」蘇珊兩眼圓睜。「「你是說有人給她吃砒霜？」
「看來是這樣沒錯。」
「會不會是她自己吃的？我是說，故意的？」
「自殺？她說不是而且神志非常清醒。再說如果她想自殺她不可能選擇用砒霜。這屋子裡有安眠藥。她可以多吃一點安眠藥就成了。」
「會不會是砒霜湊巧掉進什麼東西里去了。」
「我是這樣懷疑，似乎非常不可能，不過這種事是發生過。但是你和她吃同樣的東西……」
蘇珊點點頭。她說，「看起來是很不可能……」然後她突然叫了一聲。「「哎，當然，結婚蛋糕！」
「什麼？結婚蛋糕？」
蘇珊說明。醫生仔細地聽著。
「奇怪。你說她不能確定是誰送的？還有沒有剩下的？或是包裝盒還在不在？」
「我不知道。我找找看。」
他們一起動手找，終於發現還留有一點蛋糕屑的那個白紙盒方在廚房的柜子上。醫生小心地用紙把它包起來。
「我來保管。知不知道原來的包裝紙可能在什麼地方？」
這次他們失敗了，蘇珊說可能已被丟進爐子里燒掉了。
「你還不會離開這裡吧，班克斯太太？」
他的語氣溫和，不過這句話令蘇珊感到有點不舒服。
「不會，我還得整理我姑媽的東西。我會留在這裡幾天。」
「好。你知道警方很可能想問些問題，你不知道有任何一個人……呃，可能恨紀爾克莉斯特小姐吧？」
蘇珊搖搖頭。
「我其實不太了解她。我只知道……她跟了我姑媽幾年。」
「是的，是的。一向