成化年間，萬貴妃攜帝寵而驕橫跋扈，獨寵六宮，毒害人子，後宮女子敢怨不敢言。
這世上，趙福娘最討厭的人就是自己的阿弟趙祿兒。
鄉下人家窮，趙福娘從小是父母的掌上明珠，阿娘年年都省吃儉用給她做絹花和新衣裳，可是趙祿兒出生後，爹娘明顯沒那麼疼自己了，不但過年的雞腿子跑去阿弟碗里，就連她的新衣裳也跑阿弟身上去了，絹花也給阿弟換糖吃了。
阿弟有什麼好？每天拖著滿臉鼻涕，邁著小短腿到處跑，時不時弄髒她的衣裳，打翻裝滿雞食的木盆，踩到小黃狗的尾巴，動不動就哭鼻子滿地打滾，撒嬌耍賴，還要浪費她繡花的時間去照顧他，實在討厭至極。
偶爾，趙福娘趁著爹娘不在的時候，也會抄木條子修理這搗蛋討嫌的小弟，小弟便去找爹娘告偏狀，兩人吵鬧不休，動不動就幾天冷著眼不說話。
那一年，趙福娘十二歲，家鄉遇災，惡吏橫行，宮中徵人，家裡沒錢疏通關係，天使們選中了看起來粗壯能幹的她。
一入宮門深似海。
生離別，何年再相見？
「入宮後要聽話懂事，會看人眼色，皇后娘娘賞根汗毛也比咱的腰粗。」家裡愁雲慘淡，阿娘含淚替她買來最好的絹花，別上鬢邊，替她穿上綉有五色蝙蝠的繡花鞋，循循叮囑，阿爹坐在門前一口又一口沉默地抽著旱煙袋，唯獨四歲小阿弟懵懵懂懂地坐在床邊笑著要糖吃，她摸摸懷裡，掏出在鎮上買的桂花糖，塞入阿弟懷裡，如往常般斥：「吃吃吃，就知道吃，以後要懂事聽話，莫要打雞揍狗惹爹娘生氣，也莫要和鄰居家小二子吵架，再討嫌就沒人幫你出頭……」阿弟歡天喜地接過就往口裡放。
茅草屋，黃土牆，人離家賤。
話未盡，淚先流。
天使派人來催，凶神惡煞。
阿弟似乎發現了周圍的不對勁，捏著桂花糖，吃了一口停下，狐疑地看著阿姊，過了一會，愣愣地問娘：「阿姊要去哪裡？」
娘親說：「阿姊要去享富貴。」
阿弟問：「阿姊什麼時候回來？」
娘親說：「不知道。」
阿弟：「明天回嗎？」
娘親搖頭。
阿弟問：「後天回嗎？」
娘親再搖頭。
阿弟小心翼翼問：「一月後回？」
娘親含淚，繼續搖頭。
阿弟有些緊張，拉著她衣角再問：「阿姊過年可回？」
娘親聞言，抱著他號啕大哭：「小祿兒不問了，阿姊去掙錢給你買糖吃呢。」
趙福娘默默扭頭拭去眼角的淚痕，隨著天使走出家門。
阿弟似乎明白再也見不著自己的姐姐，他「哇」地一聲就哭了，撲過去，攔著趙福娘的裙角不讓出門，拖著含糊的奶音哭：「祿兒乖，祿兒不吃糖，阿姊不要走！祿兒要阿姊……」
趙福娘也「哇」地一聲哭出來了，她撲回去：「我不要走，我要小弟！」
可是他們的反抗是那麼的微不足道，天使粗暴地拉開了他的小手，拖著依依不捨的趙福娘就往馬車上走。阿弟在娘親的懷裡掙扎，哭得上氣不接下氣：「祿兒再不惹阿姊生氣了，新衣裳桂花糖都給阿姊，阿娘讓阿姊不要走好不好？」
馬車越行越遠，帶著撕心裂肺的哭聲，直至消失不見。
聽見他第一聲啼哭，一口口喂他吃米糊，教他說話，扶他走路，替他縫補衣衫，夜裡聽著他軟綿綿地纏著自己叫「阿姊」，給他唱山裡的歌兒，說那鄉間流傳的故事……
在真正失去後，趙福娘才知道有多愛自己的小阿弟。
為時已晚。
淚流多了，便會幹。
紫禁城內規矩重，容不得半點出錯。長夜寂寞，宮女們常常湊一塊聊閑話，有時是宮中流傳的鬼故事，有時是貴人們的事情，其中最讓人不解的是貴妃娘娘的得寵。若說娶妻娶賢，貴妃娘娘不但不賢惠，還驕橫跋扈，宮女出身卻從不憐惜下人，鬧廢了一個皇后，鬧得宮裡人人自危。若說納妾納美，貴妃娘娘早已徐娘半老，身材已經發福，眼角還有許多細紋，她也知道自己年華不再，所以儘力梳妝遮掩，服飾打扮也往嬌艷上靠攏，但那麼大年紀的女人再折騰也不像十七八歲的小姑娘，不過東施效顰罷了。
除了口味獨特的皇帝，沒人喜歡貴妃娘娘，宮女偷偷在心裡叫她老妖婆，那些被打胎害死孩子的嬪妃們更是恨不得她早死。
趙福娘長得平凡，勝在農戶出生的孩子力氣大，性情老實。入宮後她認識了名叫張敏的小太監同鄉，宮女太監經常認乾親，互相照顧，張敏憐惜趙福娘性情老實，便認了她做乾妹妹，時時說說家鄉話，照應一二，還幫她跑關係，調去賢妃娘娘的宮外干粗活。賢妃娘娘長得貌美，心地善良，膝下還有個剛出生的皇子，粉|嫩嫩的很是可愛，而且天資聰穎，已會咿咿呀呀地叫爹娘，皇帝非常寵愛。賢妃娘娘過得意氣風發，隱隱有與貴妃分庭抗禮的勢頭，而且她對宮人們頗為大方，極少打罵，在她宮中幹活是再好不過的工作。
奈何好景不長，賢妃娘娘的兒子不到一歲便夭折了，人人傳是貴妃娘娘下的毒手，賢妃娘娘為此性情大變，平日說話做事狠辣了許多，就連溫柔的眉梢里都帶著說不出的暴戾，下人岌岌自危。
風頭火勢上，趙福娘竟打碎了賢妃娘娘心愛的琉璃盞。賢妃娘娘勃然大怒，下令要打五十板子，這是能把小姑娘活活打死的刑法。消息傳出，是張敏掏出畢生積蓄賄賂了打板子的太監，手下留情，打得皮開肉綻卻沒傷筋骨丟性命，然後找機會和賢妃娘娘討了個巧，竟把陰鬱的她逗得笑了下，終於放過了趙福娘，只將她丟去荒涼的安樂堂養傷當差。
救命之恩無從報，趙福娘只能將這份恩情默默藏心裡。
張敏哥哥經常來安樂堂看望她，還教她在宮中生活的方法。
張敏哥哥說：「你嘴巴笨就少說話，不要隨便和宮人說閑話，免得說錯被告上去挨罰。」
張敏哥哥說：「你盡量挑抬水打掃的粗活做，雖然累些，但是不容易出錯，免得做錯挨罰。」
張敏哥哥說：「和大宮女相處，吃點小虧不要緊，挨點罵也不要往心裡去。」
張敏哥哥說：「那個姓趙的傢伙給點小恩小惠要你做他的對食，這不是好事！不要蠢得亂答應了！」
張敏哥哥說：「不用你報恩，好好過日子就成。」
張敏哥哥說：「福娘，求你千萬待在安樂宮別想出人頭地了，最好連門都別出，若再犯錯誤，哥哥再大的情面也保不住你性命……」
張敏哥哥說：「……」
不管張敏哥哥說什麼，趙福娘全部言聽計從，所以她安穩地在安樂堂度過了好幾個寒暑，再沒挨過罰，可她一點也不喜歡這樣的生活，雖然肚子能吃飽，也不用下田耕地，但是枯燥無味，每天準時起床做活，準時吃飯，準時睡覺，幾乎沒有屬於自己的喜怒哀樂。一年四季，將反反覆復的景色看膩，日子刻板得就像宮城上的青石磚。
最開始還會因想家哭泣，哭到最後連眼淚都沒有了。
大家都說，紫禁城美得像仙境，處處如詩如畫，卻沒有半絲人味兒。
大家都說，太重感情的人在宮裡是活不了的。
所以每年都會有一兩個宮女因苦悶發瘋被送來安樂堂——她們不會活很久，死後很快就燒灰送進枯井裡。所以每次看見那些發瘋大笑的女人們，趙福娘總會抱著身上的雞皮疙瘩，不由自主地想：或許這也是她的未來，所有宮女的未來。
月黑風高夜，三兩聲寒鴉啼鳴，感覺會發生很多事。
安樂宮是紫禁城內最陰森的所在，這裡的枯井冤魂纏繞，還流傳著許許多多的鬼故事。比如成祖年間被冤殺的朝鮮宮妃，據說全身皮膚都給烙鐵烙了下來，經常會在半夜紅彤彤地四處遊盪；又比如宣宗年間，進宮才二十多天就被拖去殉葬的郭姓宮女，據說有人見過她伸長了舌頭在井邊找回家的路，口中不停念叨著：「娘，吾去！娘，吾去……」
和趙福娘同屋的宮女前陣子因病去世了，空蕩蕩的房間格外寒冷可怕，窗外的樹影就像鬼手般招搖，還呼啦呼啦地叫喚著，叫得人心驚膽戰。趙福娘儘可能將腦袋縮進被窩裡，努力不去想以前聽過的鬼故事。
忽而，木門被輕輕叩響，「篤篤篤」的極細微的聲音傳來，急促地響三聲，遲疑地停一會，又急促地響三聲，猶豫和焦急混雜在一起，有種矛盾的違和感，在陰冷的夜裡顯得清晰又恐怖。
紫禁城內有宵禁，安樂宮這種鬼地方半夜是不會有人遊盪的，會敲門的是什麼？
「阿娘啊，菩薩啊……」趙福娘嚇得