秦王政十七年，秦國滅韓。
秦王政十九年，秦國滅趙。
唇亡齒寒，秦國野心直指六國，風雨欲來，魏、燕、楚、齊各路諸侯坐立不安，苦無良計。
五年前，燕國，薊。
易水仍在日復一日、年復一年地流淌，河畔是女人們洗衣、孩童們戲水的好地方。每當夕陽落下，魚鱗似的金斑在波光上流轉時，趕牛的、趕集的、挑貨的、種田的漢子們路過易水，紛紛沖著女人打趣唱歌，卻往往遭來女人們強烈的反擊，然後這些嘈雜的聲音漸漸散去，只留下一個角落裡極細微的嗚咽聲。
八歲的黃狗兒蹲在水邊，蜷縮成一團，他的衣服擦破了口子，臉上有好幾塊青腫，他哭得很傷心，眼睛腫得像個桃子，聲音也沙啞了，他不停地問水中的影子：「為什麼大家都欺負我？」
或許是因為他父親是個酒鬼，人品極差，名聲極壞，在外悶葫蘆，在家窩裡橫，每每喝醉就亂打人，還吹噓自己祖父是鼎鼎有名的俠客，這話連鬼都不信，滿大街的人，誰不知道他祖父不過是個裝模作樣提著刀裝樣子的蠢貨？
或許是因為他母親是個病歪歪的婦人，枯瘦如骨，面色蠟黃，走路五步喘三步，唯做得一手好針線，替人縫縫補補掙幾個零錢過活，每每想到沒有希望的未來，就不時對著油燈垂淚，反反覆復抱怨自己悲劇的一生，聽得大家都不樂意和她來往。
黃狗兒在這樣暴戾的父親和懦弱的母親的照料下成長，身材仍瘦小得像猴兒，膽子小得像鼠兒，動不動就哭鼻子，那雙眼睛總是閃閃縮縮的，帶著不自信和恐懼，彷彿看見什麼都會被嚇一跳，然後鑽洞逃跑似的。因為這份窩囊，滿條街的大孩子都愛欺負他玩，他們總是成群結隊，相約去遊戲，然後把他在巷口攔下，為首少年道：「喂！小狗兒！哪裡走？」
他轉身想跑已來不及，臉色發白。
少年嬉皮笑臉道：「小狗兒，從爺爺的褲襠下鑽過去，再吠兩聲聽聽吧？」面對這個總欺負他的孩子王，黃狗兒好想哭，卻不停搖頭。
少年見他害怕，卻鬨笑起來，然後揮舞著拳頭問：「小狗兒，你膽子肥了？敢不聽爺爺的話？認識這個是什麼嗎？哎呀，好大一個拳頭啊！你怕不怕？」
黃狗兒的眼淚瞬間涌了上來，他掛著滿臉的鼻涕眼淚，不明白這些身材高大的少年們為什麼愛欺負他。可是他真的很怕挨打，面對欺凌心裡除了恐懼只有逃避。
「小狗兒，你怕不怕爺爺的拳頭？」
黃狗兒乖巧地點頭，眼睛看著地面不敢挪開。
「小狗兒，怕該怎麼做啊？」
「汪汪——」
「哈哈！」少年們卻被他痛哭流涕的模樣逗得捧腹大笑起來，拿著根狗尾草不停逗他，「再趴地上轉幾個圈，哭什麼哭？你去將你阿姊繡的手帕偷條給爺，爺就放過你。」
黃狗兒開始號啕大哭，哭得稀里嘩啦，轉身就想跑。少年伸出腳尖，輕輕一勾。黃狗兒撲倒在地，摔了個滿頭包，嘴唇擦破了，沁出幾滴血。
「窩囊廢！」少年的鬨笑聲卻更大了。
黃狗兒哭著跑，跑到易水邊，他不敢讓爹娘知道自己弄壞了衣服，怕被打罵，心裡酸楚難受。雖然家在易水邊，他卻又不敢回家。直到太陽漸漸西垂，不知過了多久，有少女清脆悅耳的呼喚聲傳來：「狗兒，狗兒——」
黃狗兒將腦袋垂得更低了，嗚咽聲卻略大了兩分。少女循聲而至，鬆了口氣：「果然在這裡，讓阿姊好找。」
「阿姊——」低低的抽泣化作號啕大哭，滿臉的眼淚將臉塗得像花貓般，黃狗兒的委屈和傷心終於有了發泄的出口，痛斥道，「舞陽他們又欺負我！」
他知道，自家阿姊一定會心疼他，一定會替他做主的！黃狗兒的阿姊名叫黃鸝兒，今年十歲，長得就像狗窩裡飛出的金鳳凰。她有烏油油的頭髮，水噹噹的肌膚，黑漆漆的眼睛，嬌滴滴的小嘴，盈盈一握的細腰，沒有一處不漂亮，她聲音清脆，笑起來比黃鸝還動聽。她的性格沒有受父母影響，善良開朗，聰明能幹，特別懂事。尤其是那雙巧手，綉出的鴛鴦能戲水，綉出的雀兒能飛天。她自母親病後，家裡里里外外的活兒都能做，是所有男孩心儀的對象，是所有母親最想娶回家的媳婦兒。
「又是秦家那個不省心的舞陽？上次還沒被他娘教訓夠嗎？那胡作非為的傢伙，我看他哪天連人都敢殺呢！」黃鸝兒聞言，果然有些生氣，然後安慰，「別哭，改明兒姐姐再拿大掃把去收拾他。」
黃狗兒死命地點頭，然後又哭：「阿姊……衣服破了，阿爹會打我呢，他還會打你。」他怕煞了阿爹的棍子，敲在身上痛得很，打起來就連阿娘都不敢攔，只有阿姊還敢冒頭說幾句，往往卻被連帶著一塊兒打，可是阿姊很勇敢，不像他，挨打從來不哭的。
「別哭了，待會咱們從後門溜進去，你悄悄換了衣衫，阿姊悄悄給你補上，阿爹就不會發現了。阿娘今天烙了面起餅吃，分量可足呢，阿姊還悄悄地給你藏了個，不快點回去就要給大黃吃了。」黃鸝兒對弟弟的膽小很不解也很無奈，心裡又氣又憐，俯身把他扶起，替他擦去眼淚，「男孩子不要掉眼淚，你不是聽過很多俠客的故事嗎？好男人就要堅強勇敢，不隨便哭鼻子。」
黃狗兒拚命點頭，繼而又問：「阿姊，可是我忍不住害怕怎麼辦？我是不是頂沒用……」
這個問題太尖銳，黃鸝兒也無奈了，她笑著點點弟弟的鼻子道：「誰說的，我家阿弟最善良了，勇敢就慢慢學。」
回到家中，父親果然沒發現黃狗兒換了衣衫，他就著面起餅，喝得醉醺醺的，在豬朋狗友面前不斷吹噓祖父的威風史和聽來的俠客傳聞。母親早就躲去了廚房抹眼淚，狗兒吃完阿姊藏好的面起餅，躲去院門外，偷偷聽父親說俠客的故事，這是他最喜歡的事情。
父親說：「衛國有個叫荊軻的俠士，讀得好書，舞得好劍，慷慨俠義，最是風流人物。據說，他鬧市手持長劍，端得是英姿洒脫，虎背熊腰，一劍就了結了那欺男霸女的惡霸，人人稱好，好些人感動得眼淚都出來了，奈何惹上官司，然後四處遊歷，做了無數行俠仗義之事，真正是我輩英雄，英雄……」
荊軻好厲害，真是大英雄。要是自己也有那麼厲害，那麼勇敢，就能把欺負人的惡棍統統殺死了！
不行，殺死太殘忍，就狠狠揍他們一頓，揍到他們不敢惹自己就好。
黃狗兒抱著膝頭，痴痴地在心頭畫著一個又一個的美夢。
父親死了，他喝醉後失足落入易水，再也找不著了。
酒鬼父親也比沒父親好，原本貧困的家庭更加貧困。母親大受打擊，病情加重，一拖再拖，終於拖不下去了，在父親死後的不久撒手人寰，留下這對年幼兒女和許多債務。
風雪漫漫，年關將近，是逼債的日子，數目大得不是兩個孩子能承受的地步。父債子償，那些吸血蟲沒有同情，也沒有寬容的餘地。
不是沒求過，但黃家親戚們都是窮苦人家，精打細算過日子，對兩個孩子的懇求都如火炭般避之不及，都說這對姐弟可憐，但這年月可憐人那麼多，誰又幫得上誰？唯三叔心存不忍，悄悄塞來幾十個大錢，饒是如此，他還是被三嫂扯著耳朵痛罵了一整晚。
凶神惡煞的債主們拿不到錢，便賣了黃家的房子和傢具。看著惡棍們衝進門，將熟悉的家搶奪去，將母親留過的痕迹全部抹消，黃狗兒心裡發酸冒苦，抽泣不已。
黃鸝兒倒倔強，她笑嘻嘻地安慰弟弟：「狗兒不怕，男子漢別哭，只要人在，房子去了可以再來。」
賣房子的錢離債仍差老大一截，債主不依不饒，他們把倆姐弟關在屋子裡看守，自個兒在堂屋喝酒吃肉，商量如何賣人換錢：「姐姐長得頗標緻，賣去窯子也差不多了，弟弟看著沒精神，能值幾個錢就賣幾個錢吧，得錢就按這樣分這樣分，總歸還是要吃點虧……」
聽著隔壁可怕的對話，黃狗兒害怕極了，他忍不住號啕大哭起來，哭得債主都頭暈，過來狠狠打了他幾巴掌才肯老實，奈何心裡恐懼難忍，只好憋著聲音死命哭，眼淚鼻涕滿臉，要多難看就有多難看。求饒未果，他抓住黃鸝兒的衣袖，問了一次又一次：「阿姊，我們以後怎麼辦？阿姊，我不要和你分開，我不要被賣，阿姊救我……」
明朗雪夜，幾縷月光從窗口縫隙透過，將黃鸝兒難看的臉色掩去，她輕輕地開口，彷彿在唱最溫柔的兒歌般哄著弟弟：「狗兒不怕，男子漢不哭，阿娘曾說菩薩在世上都有三苦八難，熬過苦難就是幸福。咱們只要人還在，有手有腳，這點苦算什麼。就算分別也是暫時的，你堅強些，要好好的過日子，阿姊一定會回來找你的。」