王夫差元年，以大夫伯嚭為太宰。習戰射，常以報越為志。
王夫差二年，吳王悉精兵以伐越，敗之夫椒，報姑蘇也。
「嬤嬤，宮裡來了兩位越國美人。」吳宮的角落，綠樹茵茵，庭院深深，有七八歲的小女孩氣喘吁吁地從門外沖了進來，紅撲撲的臉蛋上帶著幾滴汗珠，撲入正做著做針線的老宮女懷裡，非常興奮地報告宮中最新消息，「其中有個穿綠紗裙的，特別漂亮。」
「雀兒莫跑，小心摔著。」看見心愛的外孫女，莫三娘放下手中針線活，看似嚴厲的表情在孩子天真的笑聲中也綻放出一絲笑顏，她溫柔問，「那越國美人有多漂亮？」
小雀兒歪著腦袋略想了想：「很漂亮，她跳起舞來，大家眼珠都快轉不動了，陛下還說要專門為她建樓閣呢。」
莫三娘打趣問：「可有我家雀兒漂亮？」
小雀兒彷彿著惱般紅了臉，扭著衣角，委屈道：「人家鼻子又扁，眼睛又小，臉上還有幾顆小小的斑點，身子又瘦，一點都不好看，嬤嬤還老是和宮裡大姊們一樣取笑人家，雀兒，雀兒要生氣了……」
眼看小姑娘的淚珠兒都快落下來。莫三娘趕緊攔住安慰：「別聽胡說八道，我家小雀兒的五官還沒長開呢，人也玲瓏可愛，皮膚白白|嫩嫩，眼睛笑起來像天上的月牙兒，哪點兒不好看？長大必定是大美人兒。」
小雀兒知道嬤嬤在安慰自己，趕緊在她臉上香了口，破涕為笑：「嬤嬤最好，嬤嬤最疼雀兒，嬤嬤說人不能看臉蛋，要看心裡美，以後雀兒就算長不成大美人，也要做好人，每天孝順嬤嬤。」
莫三娘給親得樂開了花：「我家雀兒心最好。」
小雀兒小聲補充：「雖然心好，可是我也想變漂亮啊……」
她遙望姑蘇台，想著越國來的美人舞姿，羨慕不已。
莫三娘在宮中身份不一般。
莫家世代習武，忠義傳家，當年夫椒之戰敗後，莫家大爺千里昭昭送戰友遺骸回鄉安葬，為此染上惡疾，幾乎喪命，然後為戰友們贍養妻兒老人，曾有風言風語、落井下石，也曾蒙火害、家財盡失，他卻盡心儘力、不離不棄，至死仍惦記著讓兒子接著照顧何姓戰友家那名癱瘓的孤寡母親，只為曾答應過戰友們一句「誰活著，便為對方照顧家人」的承諾。莫家長子寡言重信，接過父親的擔子，從無怨言。
因此，莫家重諾之舉，人人稱讚。
莫家三娘，身雖女子，氣魄不下其父兄。當年她育有一女後，青梅竹馬的夫婿隨軍北伐，路染惡疾，撒手人寰。噩耗傳來，她懷胎八月受驚過度，孩子早產沒有保住，是個成型的男孩，女兒已十歲才得了這個兒子，就這樣和爹一起沒了，實在悲痛。她哀傷之餘決意守寡，卻因在姑蘇城的好名聲，被挑選入宮，成為吳王夫差的乳娘。其間沉默少言，不問朝政，不干涉後宮，不恃寵生嬌，言出必行，行之必果，因此在後宮說話頗有地位。
擔任夫差的乳娘後，她將所有對早逝兒子的愧疚與愛，全部灌入，照顧得無微不至，深得信賴，因此兩任吳王及王后都待她極親厚。
聽說夫差寵愛一名越國女子，她也抱著好奇心，悄悄地去看過，去打聽過。
美女名施夷光，據說曾是浣紗女。
她的美麗，就連最善妒的女人都無法挑出一絲瑕疵。白皙的皮膚如最細膩的象牙，杏仁般的眸子里含著滿春太湖湖水，櫻桃小口一點點，腰似楊柳折枝，走路翩翩，衣炔飄飄，如驚龍彩鳳飛去，可謂傾國傾城。但這樣的美人，以吳國之大，並非找不出可以匹敵的，宮中田妃是世間罕有的絕色佳人，越國同時進獻的另位名叫鄭旦的美人顏色更勝夷光，若分開看，三美各有千秋，可她們和施夷光站在一起時，在男人眼裡總歸是缺了點什麼韻味。或許這種韻味叫做「媚」。
女人誇鄭旦比施夷光美是沒有用的，男人為女人傾倒，往往不是為了她們的美，而是為了媚，會媚人的女子，只要一顰一笑，就能把他們勾得心發癢。
施夷光很清楚自己的魅力何在，嬉笑怒罵，拿捏得恰到好處，運用得淋漓盡致。
自她入宮，任田妃百般打扮，任後宮嬪妃千般爭寵，君王眼裡唯夷光一人矣。
吳宮女子恨施夷光如眼中釘，肉中刺，卻無奈何。
施夷光在這方面很大度，她不在乎女人怎樣看待自己，只覺那些怨恨不過是來自對她美貌的可笑嫉妒，不過是生命中無足輕重的部分，在這個男人掌管天下的世界裡，只要能得到男人的寵愛，她就能得到天下。事實上，她也這樣做了，吳王夫差只恨不得摘星星，捧月亮，把心都掏給她。不顧朝廷呼聲，窮奢極侈，花天酒地，只要她皺皺眉，落兩滴淚，夫差就覺得天都塌了。
田妃賢德，對此極其憤怒，然後仗著先入宮身份高，有兒子地位硬，命人痛斥了夷光：「女子應有德，多勸夫君向上，而非帶他玩物喪志。」
施妃懦懦應下，老實幾天後立即裝病，卧床不起，枕邊含淚對夫差哭訴：「田妃蠻橫善妒，田家勢大，宮中人心嚮往，妾身日日驚恐，恐命不久矣，望君王以大局為重，勿以夷光掛懷。」
「夷光體弱，容易心絞痛，受不得氣，為她花些錢有什麼大不了的？莫非田妃以為我吳國上下連個女人都養不起？！她是那麼乖巧可愛的女子，我連句重話都不舍，那田妃怎敢如此囂張！莫非是故意要氣壞夷光身子？如此善妒！如此惡毒！如此可恨！真真不是東西！」看著心愛女子慘白的病容，心疼得夫差直跳腳，當場一張詔令廢了田妃，奪田家官職，命她將兒子交與徐妃教養，田妃得訊，又驚又怒，暈死當場，醒後只能哭著離宮而去。
自此後宮，無人敢逆施妃虎鬚，她是最耀眼的明珠，是所有人奉承的鳳凰，是捧在手裡怕吹了、含在口裡怕化了的寶貝。眾女唯唯諾諾，連句重話都不敢說，唯恐其犯「病」倒下。
莫三娘不喜歡施夷光，覺得此女有心計。
但後宮之事，吳王喜歡誰，冷落誰，她從來不願干涉。
施夷光也知乳娘在吳王心中地位，給她三分薄面，兩人從未有過爭執。
小雀兒年幼，不懂那麼多彎彎道道，只覺得施妃娘娘長得漂亮，又經常送她好吃的，好玩的，還教她化妝打扮，必是心地好的大美人，很是喜歡粘過去，聽見後宮女人說施妃娘娘壞話，還為她抱不平：「她們說同是進獻的越國美人，施妃娘娘明知後宮踩低捧高，自己得了寵愛，怎麼也不管鄭旦姐姐？害得鄭旦姐姐抑鬱寡歡，不到一年就撒手人寰。陛下倒是有情義，哭了幾場，結果她又趁機去焚香拜祭，故意在陛下面前掉眼淚，說什麼姊妹情深，惹陛下憐惜。那些人簡直是胡說八道！不要臉！施妃娘娘比鄭妃娘娘漂亮溫柔，陛下喜歡誰是她管得著的嗎？何況施妃娘娘經常送東西給鄭妃娘娘，只是鄭妃娘娘不太愛搭理她罷了，難道還要人家熱臉貼冷屁股嗎？施妃娘娘還從來不讓人說鄭妃娘娘壞話呢！說施妃娘娘壞話的都沒良心！嫉妒她漂亮得寵罷了。」
「雀兒住嘴！」莫三娘嚴厲喝住了小女孩不知天高地厚的評價，也為她的沒心眼暗暗擔憂，勸道，「不可胡亂議論宮裡的娘娘，要是讓人知道，少不得挨頓板子。宮中應安分度日，以後不要和那些多嘴多舌的人說話。」
「又不是我先說的。」雀兒嘀咕了兩句，乖巧應下，過了一會，又忍不住，「上次施妃娘娘送了我一條很漂亮的帕子，是她親手繡的，綉了梅花和麻雀，可漂亮了。她真是人美心靈手巧，嬤嬤，你說世間怎有那麼完美的女人啊？」
「別說了，」莫三娘捏了把她的鼻子，故作嚴厲道，「你的女紅可得好好練，現在連件衣裳都不會裁，小心嫁不出。」
「嬤嬤亂說，雀兒已經有進步了，上次送嬤嬤的帕子，綉了雲紋，嬤嬤不是也誇做得好嗎？」小雀兒知道嬤嬤面凶心軟，壓根兒不害怕，她隨口應下，卻也沒認真，仍照著銅鏡，不甘地說，「要是我嘴巴再小點，眼睛再大點，鼻子再高點，會不會有很多人喜歡我？哎，可惜天生就是個醜八怪，真羨慕施妃娘娘……」
男人渴望征服天下，女人渴望征服那個征服天下的男人。
想著未來，每個小女孩都有不切實際的憧憬。
莫三娘笑話：「女子重德不重色，你長得也不醜，心靈手巧，也不知以後是誰有福氣得去……嗯，就是嘴巴碎了點，不好不好。」
小雀兒低頭扭衣角，怨念，「嬤嬤欺負人。」忽然想起在館娃館當值的侍衛馮大哥，有些臉紅。
馮大哥名馮守仁，年紀輕輕就成了吳王的近衛，貴公子出身，英俊瀟洒，文武雙全，喜歡他的宮女至少好幾十，一個賽一個標