夏玉瑾憑下九流地方鬼混的交情，找來個唇語高手，總算將事情弄明白。然後攜血書入宮，稟明皇上。
皇上大驚，繼大怒，拂袖掃落台上紙硯，「孽畜竟敢如此？」，然後對這不靠譜的侄子各種狐疑，「亂編排這種事，知道會是什麼下場吧？」
夏玉瑾默默往後縮了兩步，總算沒被硯台砸到腳：「我和祈王叔無冤無仇，還在他那裡拐了不少銀子，若說讓他來編排我倒有可能，我何苦編排他？手緊時還少了條進賬的路子。」
皇上再問：「你該不會被矇騙了吧？」
夏玉瑾道：「啞奴千里送信，在南平郡王府守候兩月余，險些被打斷兩條腿，鍥而不捨，這份堅毅，非仇大苦深而難為。經葉昭細細盤問，他對柳將軍侄女的形貌形容得也很準確，而且柳姑娘如今被送往東夏，生死不知，怕是凶多吉少。」
皇上陷入沉思，然後搖搖頭：「祈王年過半百，膝下唯有二女，並無世子，何須謀反？」除了農民起義外的謀反，都會琢磨著千秋萬代傳承下去，沒有兒子就沒有繼承人，縱使九死一生打下家業，又能給誰？這是他對祈王一直沒有抱太大疑心的關鍵。
夏玉瑾反問：「若他沒有反心，為何到處摟錢？」
二人沉默不語。
皇上自持寬厚，聽見自家人謀反的消息，更覺痛心，但危及皇位就是危及性命，不可輕視。便讓夏玉瑾切勿輕舉妄動，走漏風聲，留待查證。待侄子走後，他長短嘆息，皇后賢德，送參湯來時猜出一二，婉轉道：「聽說先帝駕崩時，瑜貴妃自願殉葬，深情厚誼，過陣子也是她的忌日了吧？」
瑜貴妃是祈王的生母，聰慧溫順，出生卑賤的宮女爬至高位，聖寵不衰。
皇上想起往事，恍然驚醒，連夜去和太后請安，遣開眾人，將祈王謀反之疑透露。
皇太后勃然大怒，她咬著牙，氣得顫抖不已，長長的指甲抓著紫檀木扶手，痛罵：「那個賤婢，活著的時候就不安分，死後也不得安寧。她下賤，她的兒子也下賤！留在皇家也是沾污了血統，奈何先帝遺旨，讓我不好動他，留著留著，竟養虎為患。」
思及不願觸及的往事，她腦袋陣陣發暈。
年輕時，嫁與太子，太子俊美，少年夫妻，哪能不愛？
她喜得向月老拜了又拜，只願白頭偕老，舉案齊眉，共度一生。
半年後太子登基，她是天底下最尊貴的女人。
沒想到，夫君卻被狐狸精勾了魂。
瑜貴妃原是太子身邊自幼服侍的丫鬟，容貌還算秀麗，會幾句詩詞，彈得幾首曲子，巧言令色，竟迷得先帝團團轉，先為太子侍妾，登基後冊封瑜美人，萬般寵愛集一身。太后年少氣盛，自持身份，逞強稱能，局勢穩定後，三番四次想清理後宮，奈何對方乖覺，卻未得手，好不容易找到機會，以狐媚惑主為名，一頓板子將瑜美人痛打立威，卻惹先帝動怒，險些廢后重立，幸好家族尚有勢力，聯合大臣拚死上書，又加太皇太后力保，方未遭休棄，先帝卻整整三年沒入過她的房。
太后日日哭泣，瑜美人在此期間懷孕，一舉得男，就是現在的祈王，先帝倍加寵愛，封瑜妃。
她終於明白過來，最是無情帝王家，眼淚必須為利益而流，而不是愛情。於是收起少女旖旎情懷，將心放冷，重振旗鼓，卷土再來。
在一次次的挫折和痛苦中，從天真無邪的女孩學會了伏低做小，學會了玲瓏心思，學會了寬容大度，學會了毒蠍心腸和足以擔任皇后的各種本領。
她為先帝廣納美人，對瑜妃退隱忍讓，不爭風吃醋，對庶子關懷備至，她孝順太皇太后，看風使舵，做盡所有自己不屑或不願的事情。
一天天，一月月，一年年。
池塘乾涸，鮮花枯萎。
世事無常……
她傾盡所有，去愛他的時候，他對她不屑一顧。
她戴上假面，不愛他的時候，他倒對她尊敬起來。
終於綠樹成蔭。
她肚皮爭氣，重拾寵愛後，抓住不多的機會，竟三年連生兩個兒子。
有了依靠，皇后的位置變得穩若泰山，後宮寵愛不再重要。她將所有心思都放在孩子身上，從小便拿著各種書本，親自帶他們背詩，講故事，教會他們忠孝仁義，長子寬厚，次子聰慧，兄友弟恭，相處和睦，是她最值得驕傲的成績。
先帝輕信小人，感情用事，越老越昏庸，越老越殘暴，無數美人充盈後宮，脂粉香黛，各有千秋，瑜妃貌不驚人，卻一枝獨秀，地位無人撼動。他只有在瑜妃面前，才會露出一點點丈夫的溫柔。
後來瑜妃又生了個公主，封號長樂。
祈王笨拙守成，長樂公主美麗可愛，是先帝最寵愛的孩子，多次在人前誇其「純孝」「最像自己」，他又嫌今上為朝政大事與他幾次進諫相爭是為不孝，私下考慮，要改立祈王為太子，奈何大秦自古立嫡不立長，太皇太后拚死反對，今上又沒有重大過失，實在難以服眾，只好將冊為祈王。
後來，先帝未經後宮，親自挑選太傅之孫，羽林右衛孫將軍為長樂公主駙馬，夫妻恩愛，舉案齊眉。讓原本打算由皇后做主，將長清公主嫁與孫將軍的惠妃過來狠狠大哭了一場。
皇太后恨瑜妃入骨。
可是她沒有辦法。
她只能賠著笑忍，死命地忍，不但自己忍，還讓兒子忍。人前人後都拉著瑜妃叫好姐妹，誇祈王孝順嫡母，事事謙虛，事事退讓，賢惠風度人人誇，總算放鬆了先帝的警惕，保下後位和太子位。
這一忍就是二十年，忍到先帝駕崩，他還放不下最心愛的兒女，特意將今上和自己召去，留下遺詔：「太子登基，封瑜妃為皇貴妃，祈王封地江北，准祈王接皇貴妃去封地……」
皇貴妃是二人之下，萬人之上。
江北遠離上京，最是富庶，最是平安。
太后看著病榻上的先帝，恍惚想起，年少時挑起紅蓋頭，龍鳳花燭下細細相看的模樣。
曾愛慕過的翩翩少年郎已成垂垂老朽，他的眼裡心裡，至死都沒有自己的半分地位。
最後的忍耐，默默吞下。
她溫順地跪下接旨。
先帝駕崩。
子為帝。
委屈爆發的瞬間，即將來臨。
多年的憤恨，有了發泄的出口。
她稟明太皇太后，帶宮女太監，移駕清華宮，傳太皇太后旨意，賜三尺白綾，賜毒酒一杯，賜匕首一把，含笑吩咐：「太后有旨，瑜妃乃皇上心頭至愛，瑜妃對皇上情深不渝，理應追隨左右。」
瑜妃青春不再，風韻猶存，舉手投足間姿態優雅。她對這個旨意並未有太大的反應，淡淡地接過，淡淡地謝恩，盛裝打扮，先碰碰匕首，然後放下，摸摸白綾，思索片刻，還是放下，最後看看毒酒，小心翼翼問：「我想體面地去見他，該選哪樣？」
太監搭話：「毒酒為佳。」
太后笑了。
瑜妃舉杯，一飲而盡，卻不知此毒除「鳩」外，尚有「牽機」。
毒發時痛苦萬分，全身筋骨肌肉收縮，慢慢抽搐成一團，死狀極慘。瑜妃砸了酒杯，用不敢置信的視線看向她，僵硬的喉嚨吐不出半個字，不停地重複：「你……你……」
長久的等待，她帶對方沒力氣蠕動後，俯下身，取出銅鏡，放在她眼前，讓她看見自己難看的面孔，輕輕附耳，用最溫柔的語氣道：「妹妹真是花容月貌，對先帝情深意切。姐姐會奉命封你做皇貴妃，好好陪著先帝千萬年的。」
瑜妃睜著眼去了。
太后暗命，瑜妃隨葬先帝，入棺時發遮面，糠塞口，使其無臉見人，有口難言。
宮人雖知，均不敢言。
三十年恩仇落下帷幕。
今上登基，改朝換代。封庄孝安榮貞靜皇太后為庄孝安榮貞靜太皇太后，封皇后為榮安惠順端僖皇太后，封太子妃霍氏為皇后。瑜妃李氏自願殉葬有功，封端和恭順溫僖皇貴妃。
祈王越發安分守己，唯唯諾諾，滿臉任憑發落的老實樣子，倒讓人不好發落。
今上發憤圖強，全心撲在國事上，收拾奸臣，整頓朝綱，賑災放糧，諸事繁多，樣樣重要，也沒空發落這個哥哥。
半年後，前安王積勞成疾，撒手人寰，留下一瘸一病兩個孩子。
皇太后痛失愛子，經常午夜夢醒，想起那些年做的各種陰私事和瑜貴妃那雙怨毒的眼睛，有些害怕報應，從此皈依佛門，吃齋念經，行善修身，為孫子積德。心胸開闊，對祈王的怨恨也慢慢放下了。
祈王站在花園小山上的望香閣里，推窗遠眺，痴痴地看著南方。
望香閣內書桌上，堆滿畫軸，他緩緩展開，露出裡面的宮裝美人，容貌秀麗，手持絹扇，立於牡丹花下，語笑嫣然。
這是他永遠溫柔可親，循規守據的母親。
他永遠記得五歲時，躲在花園裡和太監捉迷藏，偷偷聽見母親