「我若是敵人，今日就取神將首級於頃刻之間，必能揚名天下了。」謝之寒嘖嘖有聲，甚是惋惜的樣子。他一腿伸直，一腿微曲地坐在地氈上，笑嘻嘻地看著顧邊城。顧邊城早已卸下甲胄，只穿了一件普通的藍色武士服，盤坐在謝之寒對面，擦拭著手中的長劍。羅戰則抱臂靠坐在帳簾門口，老僧入定一般。
聽謝之寒取笑，顧邊城只是淡淡微笑不置一詞，但心中的滋味卻難以形容。方才與水墨談笑，她藥性發作，漸漸靠在自己身上睡去，看她睡得香甜，雖然還有公事在身，也想著閉目養神再陪她一會兒，沒想到會放鬆如斯，連謝之寒進入都未曾發覺。這種情況或者說錯誤，他從沒犯過。
謝之寒見顧邊城笑而不答也不為己甚，又道：「今日將水墨送入宮中，算是以毒攻毒嗎？」「正是，事已至此，把水墨送入宮中，那裡雖然一樣有危險，但越危險的地方越安全，不是嗎？暫可保她無事。」顧邊城淡淡說道。
「哼，回緋都不過半月，燕家與我等兩次交鋒皆敗，定有後手，今天突然聽你說要讓水墨去伺候貴妃，我還真嚇了一跳，不過想想皇后聽到水墨是，是閹人時的表情，還真是有趣，虧你想得出！可惜沒活活氣死了她，哈哈哈！！」謝之寒放聲大笑。顧邊城苦笑，當時的自己也是情急生智，若不是皇帝寵愛姐姐，愛屋及烏，只怕也沒那麼容易打發了皇后。
顧邊城先是讓皇后不能脫了水墨的衣服，又聲稱一個水墨松岩城被高延人俘虜後，傷了下身，不再是個完整的男人，自己有意讓其代替顧平伺候貴妃娘娘。想當初顧平也是在戰場受傷之後進入宮中伺候顧傾城的，也算是有了先例。
這種匪夷所思的理由皇后自然半點不信，連偏心眼的皇帝都覺得顧邊城亂了陣腳，竟說出如此牽強的理由來。皇后反應極快，不等皇帝開口袒護，立刻宣召御醫們覲見，可診脈的結果卻讓她瞠目結舌。
水墨的脈象雖然混亂怪異，但確實有陽脈存在，是為男子特有，三位太醫的論斷是一致的。看到帳內眾人驚到無語的表情，顧邊城不禁暗自慶幸譚九尚未找出徹底治療水墨怪疾的藥方來，也對給水墨下藥的元睿，越發好奇。
皇后怒發欲狂，她怎麼也不相信死定了的水墨竟然因為這麼古怪的理由再次逃脫。上次他說自己只喜歡男人，逃過賜婚；現在於眾目睽睽之下輕薄皇妃，他竟然又變成了閹人。可不信歸不信，三個御醫就算吃了豹子膽也不敢信口雌黃，再說若水墨不是閹人，顧邊城豈敢將他送入宮中，敗壞親姐名聲？最好的辦法莫過於脫衣證明其真偽。可她想用先例要水墨的命，沒想到顧邊城來個以其人之道還治其人之身，口口聲聲用先帝的旨意做擋箭牌。
感性的皇帝不禁慨嘆連連，水墨為國殘身，實在是可嘆可敬，特命在場人等不得外傳。對於一個男人而言，這樣的殘缺近乎恥辱，皇帝表示能理解水墨和顧邊城一開始沒有說明的苦衷，又跟皇后打趣道，幸好沒有將石老將軍的孫女嫁於水墨，不然……明明知道自己吃了暗虧，卻無法反駁的皇后沒有如想像中暴怒，反倒安慰了顧傾城兩句方才帶人離去。
因為大笑牽動了傷口，謝之寒眉頭微蹙，卻不想被顧邊城看出，坐姿更是懶散道：「水墨入宮畢竟不是長久之計，皇后今日失了顏面，若不反擊，她就不叫燕秀清了。」「不錯，陛下雖然嘴上不說，但他心裡不是不懷疑的，只不過為了平衡燕家和公主之爭，才故意裝傻。」顧邊城一抖腕，長劍閃出點點銀光。
謝之寒咬了嘴唇，想起皇帝和自己相似的那張臉，他壓下心中的不自在，又道：「看見赫蘭巴雅的表情了嗎？」顧邊城點頭：「我說水墨是閹人時，他好像一點也不吃驚。」「不錯，看來他知道些什麼，這是頭狡猾的草原狼，水墨與他有戰敗，殺父之仇，風娘已經被他弄到了手，現在水墨被你送入宮中，他倒是難下手了。」謝之寒道。
顧邊城點頭正要開口，羅戰眼睛一睜：「譚大夫和王佐來了。」沒一會兒，譚九掀簾進入，他手上拿著的正是顧傾城有些破碎的外衣。譚九沒有如往常一樣，先於謝之寒嬉笑兩句，而是面色嚴肅地坐下，皺眉道：「貴妃娘娘的外衣上染了一種藥物，人聞不到，但野獸卻很敏感，我一時間查不清所有藥性，但肯定此葯是用人血製作的。」
「人血？何人之血？」謝之寒拿過外衣聞了聞，淡淡清香合著泥土的味道，他忽然發覺自己的舉動有些不妥，順手將外衣扔給顧邊城。譚九苦笑：「我是大夫又不是神棍！」「那也不對，」顧邊城捏著衣物問道：「若是如此，顧平也曾將貴妃抱下馬車，為何猛虎不曾攻擊他？」譚九揪著頜下稀疏的幾根鬍子，想了想才說：「或許這藥性只對女人有效？」
顧邊城和謝之寒對視一眼，這倒說得通，車上的宮女也接觸過貴妃，但她早就隨著馬車摔了個稀爛，猛獸攻擊活物乃是天性。「如果此事是皇后所為，她應該知道藥效只對女人有效，可她並未堅持揭穿水墨身份，而是相信了御醫的診脈，難道攻擊貴妃的另有其人？」謝之寒仰望帳頂，喃喃自語。
「何人？！」羅戰喝道。「將軍，公主遣人來請王爺回去休息，」一名驃騎戰士大聲回答。譚九做怪相：「有娘的孩子是個寶！水墨哼唱的那個小調果然不錯。」謝之寒呲牙一笑：「你這麼羨慕，不如我去和娘親說，認你為義子如何？」譚九登時笑臉變苦臉，拱手道：「王爺饒命！」顧邊城莞爾。
謝之寒懶洋洋地站起身來，發現顧邊城也起身，他笑道：「二郎，你我還這般客氣，送就不必了吧？」顧邊城笑而不語，做了個請的手勢，兩人一同出帳，羅戰和譚九也跟了出來。「羅戰，你又出來做什麼？」謝之寒問道。「屬下去巡視一下營地就回。」說完對顧邊城一抱拳，自顧離去。
「二郎，你不覺得，自從松岩城一戰之後，羅戰性格越發古怪了嗎？」謝之寒看著羅戰的背影消失。顧邊城一哂，尚未開口，營地鑼聲大作，原本安靜的營地登時沸反盈天。「老天爺，又怎麼了！」譚九忍不住怪叫了一聲。「王佐，戒備！」顧邊城沖跑來的王佐喊了一聲，他在奔跑中應答，然後大聲指揮驃騎士兵結陣。
剛剛離去的羅戰也飛身閃回，「應是馬圈那邊走水了！」「馬圈？」謝之寒和顧邊城交換眼色，「阿起，你速去看顧公主殿下，我去陛下那邊！羅戰，你留下指揮驃騎，莫要讓有心人鑽了空子，再讓康矮子去探探赫蘭營地的狀況！」顧邊城迅速決斷。「明白！」羅戰抱拳而去。
譚九看著顧邊城等人飛快離去，西邊天際已被火光燒亮，他仰望星空喃喃自語道：「征戰再苦，苦不過人心叵測，天節星為虛星主秋，卻在夏日異常明亮，實屬不吉啊……」守候在旁的魯維自然是一句也聽不懂，看他抓耳撓腮跳腳張望，回過神來的譚九失笑：「罷了罷了，吉凶皆不由你我決定，走吧，知道你擔心水墨。」兩人偕行離去。
皇帝早被吵醒，他憂心忡忡地站在帳門口，白平快步走回跪下稟報：「陛下，是馬圈囤積的乾草起火，現已熄滅，海大人在追查起因。」「貴妃……我是說皇后她們還好吧？」皇帝著急問道。因為皇后在此，白日里又和顧邊城，謝之寒鬧個不歡而散，皇帝特意獨自休寢，沒有留宿在其他皇妃營帳，以免刺|激皇后。
「是，陛下放心，神將大人也已趕到守衛，夜裡涼，您還是回帳休息吧，」白平殷勤說道。皇帝揮手示意他退下，對著起火的方向又眺望了一會兒，皺眉問道：「白震，先是貴妃遇襲尚未查清，現在又碰到祝融之怒，朕是不是做了什麼錯事，祖宗怪罪啊？」
守在他身後的白震躬身道：「陛下切勿自責，巧合罷了。」皇帝嘆了口氣，轉身進了營帳，坐在榻上發楞。白震走上前，將明黃色的外袍給皇帝披好，躬身無聲退下。皇帝無語枯坐半晌，嘆口氣，收腿想要躺下，餘光卻掃到一物，動作一滯。枕下露出了一張紙邊兒，他確定方才還不曾見過，張嘴想喚白震，猶豫了一下，伸手將其抽了出來，是一張折成結的素紙。
看到紙結的樣式，皇帝臉色立變，他飛快地掃了一眼四周，凝神靜聽，內侍，守衛，宮女們的呼吸聲，遠處火場的紛亂，但帳中除了他，再無他人。皇帝面部表情地打開了紙結，上面寥寥幾筆：你要我做的我已做到。
看著那墨跡力透紙背，皇帝冷冷一笑，將素紙湊近燈燭，火焰迅速舔舐了紙張，在他眼前化為灰燼，飄落……
「大汗，應是有人放火！」蘇日勒低聲道。赫蘭巴雅背手望著火起方向，若有所思：「你確定？」「是，我本想去探查水墨狀況，為了躲過禁衛軍巡邏，特意從偏僻些的馬場繞過去，無意間發現有人異動，但那人身手靈活，不等我追蹤，火就燒了起來，守衛們被驚動，我只能退回來！」
「有趣，」赫蘭巴雅笑說：「看來除了咱們，還有人再打這營內之人的主意，只不過暫不知他所對何人！」蘇日勒冷聲道：「大汗，顧邊城將那水墨送入宮中，您想擒他回去為先王報仇，恐怕是難了。」赫蘭巴雅搖了搖頭：「也未