「唰……」風吹拂過牧草的聲音很單調，襯得眼前的草原越發空曠寂靜。牛群三三兩兩的散布在四周，無精打采地或站或卧，只有個別沒被「傳染」的牛還在啃食著青草。天邊漸漸被晚霞的顏色渲染著，絲絲白雲隨風飄過，形狀濃淡不一，水墨躺在草地上，嘴裡叼著草根兒，閉著眼仰朝天空，也不知道在想些什麼。
「大叔，赫蘭人在哪兒？援軍是不是不來了？」一個年紀跟魯維差不多，長得很秀氣的男孩實在壓不下內心的惶惑，忍不住悄聲問。老卒子沒有回答，只如木雕石塑般一動不動地瞭望前方。
他們大部分人都躲在大帳附近的草窩裡，沒人敢睡進篷帳里去。誰都知道，赫蘭人襲營最喜歡先用火箭燒掉蓬帳，然後把裡面跑出來的人一個個的一箭穿心！
在其他賤卒責難甚至憤恨的眼光中，那孩子瑟縮地低下了頭，再不敢多說半個字。現在所有人的神經都猶如壓在駝背上的稻草，甚至一個小小的疑問也會壓垮了他們，讓人發狂。
赫蘭人會被嚇退，援軍也會及時到來，這是所有人的希望。其實在某些時候，希望跟謊言沒什麼差別，只不過一個用來騙別人，一個用來騙自己罷了。閉目養神的水墨極輕地扯了下嘴角兒。
已經第二天了，赫蘭人依舊沒有出現，所謂的援軍也不知道到了哪裡。有人說過，死並不可怕，可怕的是等死。在前一刻賤卒們還暗自慶幸著赫蘭人一直沒有出現，也許是水墨這個假書生的計策生效了；可下一刻他們又忍不住地想，或許赫蘭人的彎刀會突然出現在眼前，冰冷無情地砍在了自己的脖子上。所有的賤卒就這樣度日如年，在恐懼和期待的冰火兩重天中苦苦煎熬著。
「阿墨，你怎麼看？」老卒子忽然轉頭問了一句。水墨張開了眼，看著老卒子臉上越發深重的皺褶，低聲說，「我不知道。」不等老卒子開口，一個賤卒滿臉火氣的低吼，「你怎麼會不知道？！這不都是你出的主意！」其他賤卒也面色不善地瞪著水墨，重壓之下，人總想給自己找個出火口。
水墨卻冷笑了一下，毫不容情地說，「我只知道我出的這個主意讓赫蘭人現在還未出現，你要覺得不好，自己想辦法啊！人想要長命，靠的可不是只會抱怨別人！」那賤卒被水墨噎得滿臉通紅，卻又無言以對。其他賤卒雖然對水墨不滿，但在現在這個情況下，也無心找她麻煩，畢竟，確實是靠她的主意，才撐到了現在。
老卒子卻對這些爭執毫不在乎，他轉頭張望了一下看起來很平靜的草原，喃喃自語般說，「我覺得赫蘭人就在附近，我有感覺……」一句話迅速讓所有人都安靜了起來，賤卒們攥緊了為數不多的武器以及木棒，惶然四顧，彷彿下一秒鐘，赫蘭人就會衝到他們面前來。
也不知過了多久，壓抑凝固的氣氛忽然被竄進來的兩個人給打破了，幾乎所有人都下意識地舉起了武器準備自衛。「是，是我們！」一個人忙低聲叫道，生怕被誤傷。之前不滿水墨的那個賤卒立刻埋怨道，「吳四，不是說過了嗎，不要做出這種慌張的樣子來，被赫蘭人看到了怎麼辦？！」
為了迷惑赫蘭人，老卒子和水墨商量之後，還是派了幾個人如同往常一樣放牛。這樣就算赫蘭人的斥候來了，看到牛群的狀況，再看看貌似「平靜」的天朝牧人，他們一定會更加疑惑，這樣做是不是故意要引他們上鉤，讓瘟疫蔓延到赫蘭族的牧場去。
反正越搞得似是而非，敵人越會害怕而裹足不前，這樣才能贏得更多的時間。這些主意聽起來合理也應該有效，可執行的時候卻遇到了不小的阻力。無他，賤卒們缺的是身份，但並不缺心眼，誰都知道這樣去放牛等於站在了「第一線」。
就算赫蘭人或許不會當時就把自己殺掉，可被當做喉舌被掠走，同樣是悲慘不過的遭遇。戰場上被俘的天朝戰士的下場，赫蘭人早就演示過了，一想到那等生不如死的慘狀，不寒而慄的賤卒們沒人肯站出來從命，老卒子的威嚴也暫時失效。
最後沒了辦法，只能用最簡單原始的方法來，抽籤，排班，一組六人，兩個時辰一換，除了老卒子。「喂，假書生，該你了，還有你，小子！」吳四毫不客氣地叫喚著，水墨二話不說，站起身往外走去，之前發問的那個孩子也緊緊地跟了上去。
什麼友愛，團結，戰友，在這裡全都成了狗屁。這裡每個人都只想著自己，而不在乎別人的死活，他們不像戰組的賤卒們是為了改變身份地位而戰鬥，他們千方百計，用了種種手段之後才能調來這裡放羊看牛，只是為了平安的活下去，然後回家。付出了那麼大的代價來到這裡，卻要去死，似乎沒人能接受。
現在之所以還算團結一心，是因為他們沒有別的選擇，一旦有……水墨自嘲地一笑，這樣也好，如果不是他們這樣，自己偷跑的時候還要良心不安呢。
「阿墨，」那孩子怯怯地叫了她一聲，見水墨回頭，他討好地一笑，「我跟魯維玩的好，聽他那樣叫你，我能不能也……」說到一半，發現水墨只是沉默不語地看著他，他說不下去了，低了頭。
像他這樣的半大孩子，在其他人眼裡就是個累贅，上了戰場只會拖累別人。用盡了手段，甚至付出了極慘痛的代價，他才被分來看牛放馬，可沒想到……想到這兒，他眼圈一紅，水墨就看見眼淚順著他臉頰滑下。
水墨暗暗做了一個深呼吸，告訴自己不能心軟，一個魯維她已經竭盡全力才將他送走，這個孩子，無論如何也管不了了。赫蘭人很快就該殺過來了吧，記得書上說牛瘟是急症，發作期很快，應該在三天左右，他們應該在等，三天過後，牛群的癥狀沒有惡化，赫蘭人立刻就會明白。
放了數年牧的老卒子怎麼可能不明白，他剛才問自己的看法，無非是轉嫁一下眾人的不滿和壓力，以免有人情緒崩潰壞了大事。這老頭果然也不是什麼善主兒，怪不得別人都轉世投胎去了，他還活得挺硬實，水墨暗暗詛咒了一句。
「阿墨！」跟在水墨身後的孩子忽然低叫了一聲，然後抓緊了水墨後背的衣裳，他的顫抖順著水墨的背脊一直顫到她心裡，「這是什麼味道？」水墨在心裡默念，不要心軟，千萬不能心軟，別說他叫你阿墨，就是叫你阿媽你也不能……味道？
水墨突然停住腳步，聳了聳鼻子，一股鐵鏽似的味道正隨著愈見強勁的晚風而來。再嗅了一下，水墨臉色大變，這味道太熟悉了，戰場征戰數月幾乎天天聞到。
水墨腦子嗡了一聲，她下意識地轉身去看，一，二，三……沒錯啊，六個人都在，那這是……她邁步順著味道傳來的方向走去，嚇到的孩子也連忙跟上，水墨一個轉身將他按下，厲聲說，「你蹲下，藏好！數到六十我還不回來，立刻回去告訴老卒子，跑！」
面白唇青的孩子順著水墨的手勁一個踉蹌蹲坐在了地上，看見水墨彎下腰潛行而去，他張口欲叫，卻彷彿被人掐住了喉嚨。直到水墨身影消失，他才想起數數兒的事情來，一，二，三……三後面是幾來著，他哆嗦著舉起手，一個個往下掰自己的手指頭，好用來計數。
極度恐懼中，他模糊著數到了五十八，越來越接近水墨給出的數字，可他還沒有回來。孩子的心臟劇烈地跳動著，一下下的捶打著胸膛，彷彿馬上要破胸而出，「五十九，水墨……」他忍不住絕望地哀叫了一聲，同時，最後一絲晚霞消逝，天，一下子黑了起來。
「啊！」一道黑影突然出現，一把捂住了他的嘴，孩子登時瞠大了眼，眼角欲裂，赫蘭人嗎！！眼前一黑，他險些暈了過去。被他氣個半死的水墨低喝了一聲，「讓你默數，沒讓你出聲！」
原本總想著魯維膽小又沒用，可跟眼前這位比起來，魯維簡直就是三好學生！見到水墨，那孩子大喜，眼淚鼻涕同時噴涌而出。不等他開口，水墨已經放開手，表情嚴肅地示意他噤聲，跟著自己走。
彎腰近乎於爬行在草叢之中，水墨心跳也快的不行，赫蘭人來了，真的來了！真不知道之前那些人是怎麼放牧的，發現不了敵人，難道都沒發現牛少了嗎？就那幾頭剩下來的，脫了鞋就能數清楚的牛少了他們居然沒人注意到，真可惡！
水墨很想立刻就逃走，可一來藏馬的地方得經過老卒子他們藏身的地方才能過去，二來看樣子赫蘭人是剛剛才發現真相沒多久，牛血還都未乾，應該不會立刻就殺到，能通知還是得通知一聲，畢竟幾十條人命，能逃一個算一個吧。
一想到剛才看到的，水墨還有點反胃，那是兩頭被開膛破腹的牛，狀極慘。赫蘭人慣用的鋒利彎刀顯出了威力，牛頭幾乎是被一刀劈斷的，怪不得沒人聽到牛的慘叫聲。想到這兒，水墨立刻打了個寒戰。
自己那障眼法，只限於牛表面，一旦解剖就會發現裡面沒有任何病變，腸子絲毫無損，完全不同於牛瘟，也就是爛腸瘟會產生的結果。赫蘭人也不是傻子，雖然他們對牛瘟極度恐懼，可不管出於什麼原因，他們肯定要親身驗證一下。只是不知道是因為他們的統帥是個聰明人還是個急性子了，三天未到，就下手了。