由希子打電話給我，說是有一個男人來探病，但不知道他是誰，感覺有些古怪，問我如果有空的話能不能來看一下。遭到傢具公司解僱的我，時間多得是，於是我馬上答應，穿上夾克後就出門了。那天的天氣很奇特，晴空萬里，但天上不時飄下細雨。
我一到醫院，就看到由希子一臉不安地站在病房前。她看到我，放心地鬆了一口氣。
「來訪的人呢？已經回去了嗎？」
由希子搖搖頭，一語不發地轉向病房的方向。
從病房的門口可以看到房裡。那間是倉持的個人房，病床的四周裝設著生命維持儀器，所有儀器都覆蓋著透明塑膠膜。
病床旁邊站了一個男人。他看起來五十歲上下，身穿深棕色的三件式西裝。他的身材雖然並不壯碩，但挺拔的身影散發出一股威嚴的氣勢。他手上拄著一支收折整齊的雨傘當做拐杖，如果再戴上一頂帽子的話，看起來就像一名英國紳士。
男人緘默不語，靜靜地低頭看著倉持的睡臉。當然，就算他開口說話，倉持也聽不見。然而，許多來訪者還是會想要對他說點什麼。
「他是誰？沒有自我介紹嗎？」我低聲問由希子。
她遞出一張名片。「他給了我這個。」
名片上印著「企管顧問公司佐倉洋平」。辦公室的地址在港區。
「他說他是小修的老朋友。」
「你沒聽倉持提起過他的名字嗎？」
她搖頭。「他看起來不像是可疑人士，客氣地拜託我讓他進去探病，我也沒理由拒絕……」
她說的一點也沒錯。我也對她點了點頭。
「田島先生也沒看過那個人嗎？」
「從這裡看不太清楚，不過我應該不認識。」
「你三十分鐘之前打電話給我時，他就一直那樣站著不動了嗎？」
「是啊。幾乎一動也不動，一直盯著小修的臉看。總覺得……」她含糊帶過後面的話，大概是想說：「很古怪。」我也有同感。
我們兩人在病房外等待，想要再觀察他的情形一陣子，幾分鐘後，男人走了出來。他看著我，微微點頭致意。
我心想，我果然不認識這個男人。然而幾乎在同時我又覺得好像在哪兒見過他。說不定我曾經見過和他長得很像的人，所以產生了錯覺。
「真是不好意思，打擾了那麼久。」男人向由希子道歉。「畢竟，我們好久不見了。」
「這樣子啊。」她面露微笑，用求救的眼神看著我。
我認為，要調查男人的來歷，由希子最好不在場。「你最好去看看倉持的樣子吧。」
「啊……是啊。那麼，佐倉先生。我就不奉陪了。」
「噢，請便，不用招呼我。」
我看著由希子走進病房，緩緩地往走廊另一邊走去。男人看到我那麼做，也跟在我身後。
「您姓佐倉是嗎？從事企業顧問？」我邊走邊發問。
「嗯，是的。不過，客戶都是一些小公司。」
「您和倉持是什麼關係？」
男人沒有馬上回答，卻低沉地笑了。「我們是老朋友了。我們的關係不是三言兩語能夠道盡的。」
我們在電梯前面停下腳步。男人似乎沒有意思進一步說明，反問我：「恕我冒昧，你是？」
「他的朋友。」說完，我反射性地撒了個謊。「我姓江尻。不好意思，我現在失業中，沒辦法給您名片。」
「噢，哪裡，沒有關係。」男人笑著微微抬起手，看來他對我並不感興趣。
我之所以沒有報上真名，是因為擔心如果他是「創造機會」的受害者就麻煩了。說不定受害者當中有人知道負責管賬的是一個名叫田島的人。
我們搭上電梯，在抵達一樓前，我觀察了男人的側臉。我真的覺得在哪裡見過他。我心想，說不定他是個名人。說不定我曾在雜誌或電視上看過他。從事企業管理工作的人，有些經常會出現在大眾媒體上。我猜想，倉持大概也是因為生意上的往來才和這個男人變得親近的吧。看起來並不需要特別警戒。
電梯抵達一樓。我跟在佐倉身後步出電梯。穿過一樓大廳之前，佐倉停下腳步，將臉轉向我。
「那麼，我就在這裡告辭了。請你待我轉達夫人，請她不要太過沮喪。」
「我會如實轉達。不過，要不要找個地方喝個茶呢？請您務必告訴我您和倉持之間的關係。」
「非常抱歉，我待會兒還有事情。改天再讓我好好告訴你我和他的關係。」男人委婉地拒絕了我。我察覺，他不會再來了。
「那麼，我送您到門口。」
「不，這裡就行了。」佐倉舉起一隻手，轉過身去。
然而，就在他要往前走的同時，一旁發出了聲響。一個胖老太婆急忙蹲下來，撿拾散落一地的零錢。似乎是她把錢包里的東西撒了出來。
一枚十元硬幣滾到佐倉的腳邊。他將那個銅板撿起來，走到老太婆身邊。「您的零錢。」
「噢，真是非常感謝您。」
佐倉用食指和中指夾住十元硬幣，放在老太婆的手掌心。老太婆連忙點頭道謝。
那一瞬間，喚醒了我的記憶。一段很久很久以前的記憶。
我快步追著佐倉。在他要跨越玄關的自動門之前，我出聲喚他。
「岸伯伯，您現在還下五子棋嗎？」
佐倉停下了腳步。他緩緩地將頭轉過來，眼神變得黯淡無光。我看著他的眼睛，繼續說道：「旁人出口 罰錢一百，是嗎？」說完，我做了一個下棋的動作。
我們進了一家醫院旁邊的咖啡店。佐倉從容地抽著香煙。
「那是年輕的時候我工作的一家公司里的人教我的。也有人是用象棋。不過，五子棋比較快分出勝負，所以我就將那當做快速賺取零用錢的方法，找了很多人來。可是，我做夢也沒想到居然會遇到知道當時這件事的人。真是丟臉丟到家了。」佐倉緬懷地說。他所說的公司，似乎指的是地方的黑社會企業。
「你是那個時候認識倉持的嗎？」
聽到我這麼一問，他深深地點了個頭。
「一開始，他也是我的客人之一。不過，後來他開始帶朋友來，自己就不再下棋了。當時我覺得他真是一個怪小孩。有一天，他悄悄地在我耳邊說，如果他帶客人來的話，一局給他一百元。聽到他那麼說，我嚇了一跳。因為我一直認為他是個小學生而沒有把他放在心上，當時的感覺簡直像是被人從頭頂潑了一桶冷水。可是，我也不能就這樣被他看扁了，於是叫他別開玩笑了，一局只給他五十元。」佐倉晃著肩膀笑了。
「聽說倉持在你家裡幫忙過你的副業，是嗎？我聽他說，好像是在做變魔術的道具。」
佐倉像是看著遠方似地眯起眼睛，然後點了兩、三下頭。「是有過那麼回事。他不但口才好，手腳也很靈敏，真的幫了我不少忙。」
我很想說：「他在你家打工的時候，我曾經在場。」但還是決定閉嘴。
「倉持說，他從你身上學到了很多比學校老師教的還要受用的東西。」
佐倉對於我說的話，露出一臉得意洋洋的表情，吐出一口煙。「我跟他聊了很多。如果有人聽了一定會發噱，覺得我跟一個小孩子講那麼多做什麼。當時我失業找不到工作，過著自暴自棄的生活。於是我摻雜著怨言和玩笑話，將那之前做過的怪工作都告訴了他。沒想到他竟然聽得津津有味，真是個怪孩子。他家是開豆腐店的，他卻對家裡的事業絲毫不感興趣，而且他也瞧不起腳踏實地，辛苦賺血汗錢的人。」
「他是不是受到你的影響才開始那麼想的呢？」
聽到我這麼一說，他連忙揮手否定。
「那個男人從小就是那樣。他打從心裡厭惡貧窮，經常說：『出生環境導致人有貧富差距，真是沒有天理。』」
「出生環境……」
「如果出生在有錢人家裡，從小就能享盡榮華富貴，但是如果出生在貧窮人家裡，就只能過苦日子。不過，我倒不覺得他家特別貧窮，只是因為他身邊有一個有錢人家的少爺，而嫉妒那個孩子。那個孩子的家……」佐倉露出在思索的表情，繼續說：「好像是當地出名的有錢人家。他父親開了一家牙醫診所。」
我嚇了一跳，腦中一片空白。
「他家附近有一塊地價頗高的土地，在那裡有整排高級住宅。你小時候如果也住過那個城鎮的話，應該有印象吧？所謂住在山手 的人。其中有一棟格外壯觀的大宅，就是那個牙醫的兒子的家。」
「他嫉妒那個孩子……」
我覺得口乾舌燥，伸手拿起水杯，而不是咖啡杯。
「他有強烈的自卑感。我在想，可能是那種自卑感促使他有那種想法。他經常說：『既然人家是銜著金湯匙出生，我也要輕輕鬆鬆地變得跟他一樣有錢，所以我不要用勞力賺錢。』」
佐倉的一