話說，新年過後沒多久，有一天吃完午餐，我走到更衣室，聽見不知哪兒傳來的說話聲。說話的人好像在我的衣櫃後方。有兩個人在講話，其中之一肯定是藤田。
「總之，你來聽演講就是了。我不會害你啦。你一定會感謝我的。」
「可是，公司禁止我們打工，不是嗎？」
我聽過另一個人的聲音。這個男人在隔壁的工廠工作，應該和藤田同期。
「你不說公司就會知道啦。再說，又不會花你多少時間。你只要放假的時候做就好了。放心啦。要來聽一次說明會唷。」
我很清楚，他們是在說賣寶石的事。藤田似乎沒有察覺到這是一個陷阱，還拚命招募會員。他是想要儘早拿回四十萬元再大撈一筆吧。
和他交談的男人含糊其辭地說他會考慮，之後即刻離去。
我打開衣櫃的門。不知道藤田是不是因為聽到我開門的聲音，從最旁邊的衣櫃那頭探出頭來窺看。當他一看到是我，隨即鬆了一口氣，嘴巴扭成一種令人厭惡的形狀。
「搞什麼，是你啊。」他的臉上甚至浮現笑容。「你在偷聽嗎？」
「是你自己講給人聽的。」我不看他的臉回答。「招募會員嗎？你真積極耶。」
「我話可是先說在前頭，」藤田從身後抓住我的肩膀。「你不準對工廠里的人下手！這裡的人都是我的客戶。知道了沒有？」
藤田認定我已經是那個騙人生意的會員了。
「我並不打算在工廠招人入會。」
「好，那就好。不過，就算你這種卒仔找人入會，大概也不會有人聽話加入的。」
我很想對他說，被那個卒仔演的戲騙得團團轉的不知道是誰呢。
「在公司里招人入會不好吧。要是公司知道的話，可能不是被罵一頓就能了事。」
藤田「哼」地冷笑一聲。「公司為什麼會知道？我的死黨當中可沒有那種會跑去打小報告的卑鄙小人。要是公司知道的話，那一定就是你！」話一說完，藤田揪住我的工作服領口，狠狠地瞪著我。我任他抓住我的領口，反瞪著他的臉。
過不多久，他放開了我。
「不過，你不可能會說的吧？畢竟，我們是一夥的。」
「你成功地招人入會了嗎？」
「是啊。我招了幾十個人入會，馬上就能變成幹部了。這麼一來，你就成了我的下線。真爽呀！」
藤田用手背拍了拍我的胸口，雙手插在工作褲的口袋裡，走到通道去。我望著他的背影，想起了倉持說過的話。他在先前的說明會結束後，告訴我一些事情。
「老實說，幹部們準備要捲款潛逃了。他們在找好時機，拍拍屁股走人，因為警方已經快盯上了。接下來就算有會員找再多的新人入會，他們也不付傭金，打算將賣寶石的錢喝入會費全部據為己有，然後落跑。」
倉持補上一句：「要是警方出面調查的話，他們的行為大概是違反出資發吧。」
「他們能夠逃出警方的手掌心嗎？」
「逃不出也無妨。只要有充分的時間把賺的錢藏起來就好了。就算真的遭到逮捕，董事長以外的幹部只要裝傻，表示什麼都不知道就行了。就連董事長也會聲稱他沒有意思要騙會員。」
「這樣就沒事了嗎？」
「嗯，這樣就沒事了。等到這陣子風頭過去之後，他們計畫再想一個新的騙人生意，騙一大群笨蛋上當。」倉持抽動鼻子，洋洋得意地說。
我不太清楚藤田對多少人提過那件事。只不過，他口中的死黨似乎不如他說的那麼值得信任。奇怪的寶石買賣謠言，比我想像得還早傳開。同寢室的小衫告訴我時，我才知道這件事。
「總之就是很可疑。只要成為會員，就可以用便宜的價錢買寶石，要是介紹會員加入，還可以拿到傭金。有可能那麼容易嗎？」他用指尖摸著他引以為傲的飛機頭。
「我總覺得好像有陷阱。」
我明知有陷阱，還是裝傻回應。「對啊。乍聽之下，好像能賺到錢，但這個世界哪有那麼好的事情。」
「有人找你入會嗎？」
「不，那倒是沒有。這話是從工廠的資深員工聽來的。好像公司里有人到處宣傳這個賺錢的方法。不知道這個人是誰，但要是公司知道的話就糟了。」
「是啊。」我出聲應和，同時感覺到危機。既然謠言傳成這樣，早晚會傳進上頭的耳力。公司方面要是知道謠言是藤田傳出來的，必然會找他本人確認。如果藤田矢口否認也就算了，要是他坦白承認的話，事情會變得如何呢？他被炒魷魚不干我的事，但他一定會說出我的名字。
就在這個時候，宿舍內廣播小衫的名字。好像有電話找他。他一臉高興地站起來，嘴裡念念有詞：「是奈緒子打來的吧。」電話設在各走廊的入口處。他走出房間去接電話。
過了一會兒，他回到房間里，一看到我就問：「喂，田島。下星期六你有沒有空？」
「沒事啊。」
「那跟我們一起出去吧。奈緒子會帶朋友來，我想辦個聯誼，大家一起去喝一杯吧。」
那時我才第一次知道聯誼這個詞。
「你們去就好了啦。」
「為什麼嘛？很好玩耶。」
「我不習慣那種場合。不知道該說什麼好。」
聽我這麼一說，他開口大笑。「你還真清純耶。你這樣永遠交不到女朋友哦。所以我才說要幫你介紹嘛。放心啦。如果你不知道該說什麼，那就別開口靜靜地聽就好了。漸漸你就會習慣了。」
「嗯……可是，還是算了啦。」
「看你啰，不勉強你啦。不過，你不去的話，找誰好呢？奈緒子的同學都是同年紀，我們這邊最好也盡量找相同年紀的比較好。」
「同學？高職的？」
「對啊。哦，看你的表情，好像開始感興趣了。」
「沒啦，不是你想的那樣。」我低下頭，想了一下之後抬起頭。他仍然看著我。
「對方是奈緒子的同學，去去倒是無妨……」
「是啊，不去你會後悔。接下來就剩決定要找誰了。」
小衫倏地站起來，走出房間。他似乎打算找宿舍里的其他同事一起參加。
星期六下雨。我們和那群女孩子在新宿的一家咖啡店集合。那是一場四對四的聯誼，男女隔著一張長桌，對坐在桌子的兩側互相自我介紹。我們這邊都是住在公司宿舍的同事，對面的女生則身份不一。
目前在家幫忙的香苗長相普通，卻是四人當中妝畫得最濃的一個。她說，她和奈緒子高一同班。換句話說，她和江尻陽子也是同班同學。
無論如何，我想弄清楚陽子自殺的真相，因此才決定參加聯誼。
離開咖啡店後，我們來到一家距離大約幾分鐘路程的西式居酒屋。店內相當寬敞，還有幾群跟我們一樣的年輕人。我們找了一張方桌，男女比鄰而坐。我本來想坐香苗旁邊，卻被其他兩個男同事搶走了她左右兩邊的位子。其中一個男同事明顯對香苗有意思。
不得已之下，我只好先和別的女孩子聊天，再伺機找香苗說話。我不時與她四目相交，原以為只是單純的巧合，但當我起身去廁所時才知道不是那麼回事。我上完廁所，要走回位子時，香苗迎面走來。只見昏暗的燈光下她微笑著。我也以笑容回應。
「你叫和幸吧？」
她突然叫出我的名字，嚇了我一跳。我只是在咖啡店裡自我介紹的時候說過一次我的名字。
「你記得真清楚。」
「嗯，不知不覺就記起來了。」香苗別有含意地眨眨眼。「你今天玩得盡興嗎？」
「還可以啦。」
「是嗎？看你好像悶悶不樂的樣子。」
「咦？會嗎？大概……吧。」
她一看我偏頭思考的樣子，撲哧地笑了起來。
「對了，聯誼結束之後你要做什麼？」
「不曉得，做什麼好呢？行程的事我完全交由小衫處理，我只是陪他來而已。」
「那你想做什麼呢？」她有點不耐煩地問。
「我都可以……」我搔著後頸說。
「那麼，要不要去哪裡？我想和你多聊聊。」
事後回想起來，她倒是挺積極的。然而，沒有和女孩子正式交往過的我，只是愣頭愣腦地想：「一般女孩子都是這樣的吧？」
能和香苗兩人獨處正如我所願，於是我馬上答應了她。
不久，聯誼結束。離開居酒屋後，所有人步行至車站。香苗第一個脫隊。好像只有她要搭地下鐵。她離去的時候，用眼神暗示我。
我猶豫不知道該用什麼理由脫隊才好。然而，我的擔心卻是多餘的，當其他人提議我們這群男人再去續攤時，我隨便找了個理由，說要先回宿舍，便和他們道別了。
當我到達約定的咖啡店時，香苗早在裡頭的座位等我。我