如扇的睫毛輕輕顫動，眼睛緩緩睜開，在黑暗中一雙亮眸格外燦華幽然，歸晚支起身，取過床架上的衣物，慢條斯理地穿戴好，掀起帳簾，走下床來。「吱」的一聲推開窗戶，月光傾灑，淡暈的光華透進房中，借著些微月色，她顧鏡梳妝，一手拿過絲帶，很隨意地梳了個男兒髻，以絲帶盤繞，稍一打理，推門而出。
秋意已濃，寒涼之感混著月光沁入心田，她順著花園小徑而行，遙遙注視前方議事廳的燈光，心中微有惻然。半步不停地來到前院，才踏入，就看到八個侍衛守在院前，肅然而立，面無表情。對方也同時看到了歸晚，站在最前的兩人有些錯愕，怔怔地不知如何是好。歸晚冷冷地掃視他們幾眼，眸如寒江，幾人本就是相府的侍衛，當下噤聲，任由歸晚一人走入相府重地。
議事廳雖然燈火通明，此刻偏是寂靜無聲，從廳中透出的光線照著曲徑通幽的院子，隱帶了幾分詭異。胡思亂想著，歸晚已經繞過小道，來到議事廳門前，揣著幾分琢磨不定的心思，她輕推門，想不到門竟應聲而開，露出一道縫。歸晚略驚，想不到進入密談的重地竟如此簡單，復又轉念，想起這院中也不知藏了多少個侍衛，這關門之舉也倒顯得無聊，如此虛掩著門，還可以顯得光明正大，無不可告人之舉。
躡步走進廳中，外廳內空無一人，燈火亮晃晃地映入眼中，對於一路踏著黑暗而來歸晚來說，真有幾分刺眼。她四周一顧，慢步走到內廳的門前，直到貼近門一步之遙，才聽見隱隱的說話聲。溫潤清澤的聲音是樓澈，不羈狂傲之聲應該是端王，還有一道平穩低沉的聲音——難道是南郡王？
幾人調侃似的談著最近朝廷中的大事，有的是官員的調遷，有的是改制的動向，三人侃侃而談，倒似多年未見的好友。歸晚心中清楚，在一年之前，樓澈與端王還是政敵，此刻能同坐一堂談笑，一方面是形勢所逼，另一方面也有利益結合的意思。看來官場中沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，這句話真是一點都沒錯的。
唇畔略帶苦笑，忽聽得端王一陣朗笑，隔著門都能想像到他的狂態。耳邊隻字不漏地聽見他說道：「樓相，你那得意門生倒得了你幾分真傳啊，手段作風都不下於你，現在可是皇帝的一條忠狗了，不但狠咬了我一口，現在好像還想咬你這恩師啊。」
一年之前的那場楓山之變，管修文指正本可以脫罪的端王，還害他削爵抄家，當時心中就憋了一肚子的火，想不到縱橫官場多年，居然栽在一個稚氣未脫的小子手中。而那之後，管修文就被編入皇帝的近臣一派，兼且他心狠手辣，不念情面，任何手段都能使，朝廷內人人避之，誰都不曾想到當初那個清澈如水的少年狀元居然會變得如此可怕。
官員時常拿他與樓澈相比，樓澈手段也算狠辣，但是喜歡以己之力折人；而管修文則不同，凡是擋於眼前之人，盡皆摧毀，不分敵友，有時甚至可說是卑鄙。朝中之人一時難以分辨這有師徒名分兩人的關係，皆是不敢在外多言，也就造就了管修文變本加厲的冷酷手腕。
「端王過謙了吧，要知道當初可是你大力提攜他，才會造成今日之局面。」樓澈笑笑，反諷道。
歸晚站在門外，聽得心中一跳。聽口氣，樓澈與端王雖是同盟，但是互相之間你來我往，暗有譏諷之意，實在有些奇怪。但是她玲瓏剔透至極，腦中飛快思索，很快就想通了其中玄機。端王與樓澈之間最大的牽絆就是姚螢。此刻雖然兩人同站一條船上，但端王對於姚螢心之所屬必然暗自介懷，所以才不時拈酸地和樓澈針鋒相對。
幸而今日有南郡王在場，不時出來橫插打趣，才圓了這個場。三人又開始謀議起朝廷大事，說到了今日皇上暗遣林瑞恩調兵南上進京，必有後謀，都收起了玩笑之心，正經以對，房中氣氛頓時沉悶緊張起來。
連站在門側的歸晚都覺得時間過得非常緩慢，一個輕微的停頓都帶來窒息的壓迫感。聽到他們的議論，得知皇上有派兵的意向，心頭一陣惶然，皇上與樓澈一黨，到底要斗到何日？樓澈始終放不下心中執念，皇上也不甘寂寞，兩人之爭，難道正要分出勝負來？
心中茫茫之感肆泛，歸晚怔在當場，想起與皇上的江山賭約，想起林府中的一番長談，想起這段時日來與樓澈的種種……一時竟痴了，她從不是感情外放之人，再多的情感也蘊藏在深處，雖有悲天憫人的心思，卻從不會付之行動，只有爭權這件事，逐漸成為她的心病。林瑞恩講的天下安定的道理，她懂，樓澈的身世處境，她也懂；當初未嫁之前那支「帝王燕」，以及後來的一切際遇，都在她心中埋下陰霾，談起皇權都感到有絲避諱……她有著雲淡風輕的洒脫，卻又眷戀著平凡人的幸福，在情這一面上，她也難免會有盲目的情感，這一切糾纏在心中，真是一個「亂」字不足以道其萬一。
總想著用柔情磨去樓澈的勃勃野心，收效卻是甚微。眼看著朝廷黨羽之爭愈見激烈，她的心高懸著放不下來，心中很明白，與皇權相爭，最後的結果必定悲慘，樓澈與南郡王、端王的結盟到底能堅持多久還是個未知數，一年？五年？十年？還是更長？
她非是為國，也非為民，只是心疼而已，怕樓澈這費盡心機，最終還是水映皎月，浮華一場，這樣的結局，又讓人怎能接受得了？夫君啊夫君，這一切到底該如何收場？
心潮正起伏不定，一個恍然，聽到房中三人已經開始商量著應對之策，議來議去，似乎有把南軍調入京的打算。為了不驚動皇上，還打算把軍隊化整為零，在京少量兵防調動本就平常，如果把南軍分散而行，一來可以避人耳目，二來也免去了打草驚蛇的風險。
聽他們成竹在胸，想出的計謀無一不是留有後招，攻守兼備，歸晚暗暗也有些佩服。忽聽到身後有一聲幾不可聞的異響，倏地一驚，回頭而視，只見一個丫鬟托著一個盤，上面放著三個火焰青花釉的盅，似乎是參湯類的補品。丫鬟似乎也沒想到此處有人，張大了嘴，吃驚地看著歸晚。
歸晚壓下心頭的慌張，把手指放在唇邊做比，這丫鬟也頗為機靈，閉嘴站在歸晚後側。此時內房中也是一陣沉默，似乎討論到了僵局，一片沉寂中含著刀光劍影的殺氣。
「如此拖泥帶水，到底要到何時，還不如把南軍盡遷入京，本王就不信了，拿下京城，還怕他不就範……到時候，有名有份，取而……」
這話傳進耳中，猶如平地驚雷，歸晚沁出冷汗。不多想，伸手用力一推門，「嘎吱」一聲，打斷了房中人大逆不道的言論。房中三人都是微震，滿含殺氣地轉頭看向門口，待看清門側人影，一驚，一疑，一詫然。
深秋露濃，寒意侵身，薄涼陣陣隨著議事廳門的開啟衝進房中，位高權重的在座三人不約而同看向外，歸晚已經接過丫鬟手中托盤，踏進廳來，淺笑吟吟，微風熏人，眸光一轉，仔細地將房中打量一圈。
和端王已有過熟面之緣，而端王之左上首所坐之人，年近不惑，儀錶堂堂，唇上細密的鬍子，把他襯出一股成熟魅力，身材魁梧，眸如利鷹，穩健中透著英氣，即使不言不語也自有一種領袖氣勢。
「今夜可真熱鬧了，怎麼樓夫人還沒睡嗎？」端王笑著問候剛進門的歸晚。
把手中的補湯依次放在南郡王、端王、樓澈面前，歸晚回身，淡掃端王一眼，「王爺如此辛勞，歸晚稍盡心意，送些消夜來。」
朗朗笑聲出自南郡王之口：「樓夫人真是賢淑。」這一句也不知是贊是諷，歸晚含笑行了個萬福禮。
南郡王從進門便盯著她，但見她仙袂乍飄，靨如春桃，像傳聞中一般，是萬里挑一的絕世佳人，更難能可貴的是有一種難以言喻的高貴自如感。注視了她一會，忽瞥到樓澈不悅之態，眉宇間微顯怒色；喑啞間，他又深看了歸晚一眼，果然樓澈的面色更沉，南郡王忙把眼光移開，低頭喝了一口還有些燙的參湯，內心偷偷暗笑，想不到樓澈居然會露出這麼明顯的情緒，其實他歲數和樓夫人相差一倍有餘，更何況家中已有愛妻。
樓澈隔桌牽住歸晚的手，感到有些涼意，半是責怪半是憐惜地看向歸晚，歸晚撫之淡笑，「趁熱喝吧。」
本是一室的暗流涌動，陰謀奇詭，在裊裊熱湯的乍暖間消於無形。剛才隱帶煞氣的端王也低下頭，喝了一口熱湯，眼睛在樓澈歸晚之間打了個轉。
房中一片安靜，歸晚看三人都專心地品著參湯，朦朧煙氣中，又似各有心思，妙目顧盼，啟唇道：「趁著閑暇，我講個故事聊以一笑。」
樓澈微有訝意，南郡王和端王則有些興味。女子在席間的議論本是不合規範，除了少數地位特別崇高的尊貴女性，而這些女子在席間的話題更是謹慎。但此刻歸晚說話坦然，態度自然，因此三人都默然不語，等待後文。
「莊子一生窮困潦倒，楚王仰慕他的才華，派使臣用重金邀請他做官，他回絕說：『我寧願在污濁的泥水之中遊戲自樂，也不願為當權者所束縛，我終身不願為官，讓我的精神得到快樂。』莊子的好朋友惠施卻經不