我非蓮，蓮出淤泥而不染，濯清漣而不妖，而我，非出淤泥已染一身污，宦海混沌，豈是白蓮所能生存，故我非蓮，既染且妖。
潤雨如酥，延綿不息，淅瀝著飄過整個京城，南城的古宅外來了四個貴客，一把江南絹綢傘，顯盡了來人身份高貴。宅子偏門一開，探頭出來的老僕四下張望一番，立刻打開朱紅木門，恭身相請來人入內，隨後謹慎地向門外四顧，沒有發現什麼異常，才又輕聲合上門扉。
「公子，你可來了。」辣西施苦候半日才等到歸晚，忙起身相迎，一手拿過剛泡好的香茶，親自遞到歸晚手上。
熱氣暖身，單手揮去一身濕潤雨絲，歸晚轉頭相問：「三娘近日可好？」
「托公子的福，一切都順利。」辣西施笑嘻嘻的，瞥到歸晚身後跟著如晴如明兩個丫鬟，略顯訝異，進京以來第一次看到她們倆跟著歸晚。如晴如明微微一點頭，就算招呼過了，前次因為她們保護不力，致使丟了歸晚，回相府後被嚴厲懲罰後，此時再次跟隨歸晚，不敢有所疏忽，如影隨形，隨時戒備。
揮退所有奴僕，辣西施這才領著歸晚一行，走上閣樓，珠簾書屏，清新雅緻，倒似一間女子閨房。讓樓盛等在門外，四個女子踏入房內。
「公子，」讓歸晚坐於窗邊，辣西施轉身在書架上翻尋，抽出一本類似賬冊的簿子，放到歸晚面前，慢條斯理地報告起來：「這一個多月來，收購了曲州進京路線的商家共兩戶，召武士二十餘人，其中一流者，三人；召文士十餘人，四人滿腹經綸；召三教九流者，十餘人，各有本領。還有拉攏官員者，名單都在上面了。」事無巨細，都詳盡地敘述來。
歸晚拿起賬簿，粗略地翻閱兩張，重新合上，「三娘做事，我放心。」用人勿疑，這個道理她深明。
「公子今日怎麼惦念起這兒來？何不等雨停了再來？」這「公子」做事一向不急不慌，心不在焉似的，這次倒顯得有些主動，對於掌握京城動態方面極為熱心。
歸晚聞之一笑，望向窗外，並不作答。聽著淅瀝不斷的雨聲，心中頗是厭煩，從宮中出來，已經有一個多月，卻半點動靜全無，一日一日，彷彿是暴風雨前的寧靜，等著那雷霆一擊，不鳴則已，一鳴必定驚人。那個異魔似的皇上，哪是易與之輩。樓澈似乎也感覺到什麼，調回如晴如明，全面保護她，在她周圍撒下一道名曰「保護」的網，想要將她納入他的羽翼下。心中微微一暖，歸晚輕逸出一聲似憂似嘆。她非白蓮，又怎能出淤泥而不染？
「公子，」打斷歸晚的幽思，辣西施拿回無人觀看的賬簿，輕言道，「你讓我打聽的事，已經略有眉目了。」
這句話似乎引起歸晚莫大的興趣，收回投視在外的眸光，眉輕挑，一副洗耳恭聽的模樣。
「這朝中分有兩派，是眾所周知的事，一派端王，一派樓相，但是這一月來，我們用盡手段，打探了幾乎所有京城官員，才發現朝堂遠非這麼簡單。表面看來，朝中兩大系，其實還有一部分是『保皇』派，端王有皇族特有之權，樓相有處理軍政的決定權，而兵權，則是握在林氏將門手中，林氏家族忠心不二，可以說是當今聖上的真正依靠。」
「林氏兵力都散在天朝南北邊關兩處，皇上要靠這來保護自己豈不是遠水解不了近渴？」那位高深莫測的天子會如此坐以待斃？
「這就是我們打探出來的第二個重點了，」辣西施故意賣了個關子，狀似神秘地說道，「你可知，京中有些官員，看似分屬樓、端兩黨，其實是忠於皇家的不二之臣。」
「你的意思是，有些人可能是皇上故意安插到樓、端兩人身邊的？」
「是啊，越調查，越覺得這京城真是龍潭虎穴，深不可及。」辣西施憂聲一嘆，雖然不知道這「公子」到底在防什麼，但是已經隱隱透出與皇城牽扯不清的關係。
歸晚蹙起眉，「這些，你是如何得知的？」如果真是如三娘所言，這官場上，敵敵我我，真是難辨分明了。
「我聽從你的吩咐，買斷了從曲州進京的兩家商戶，這兩家本是和皇宮裡做生意的，宮中的許多製品都是通過這兩家的渠道向外界購買，現在已經都暗裡轉到公子的名下了。接觸宮廷好段時間，也能摸索出門道。」
暗贊一聲好，歸晚浮出笑容，朝堂上的政治是從大著手，而女人的政治往往是以小處見威，這就是權謀之爭的巧妙之處，所謂八仙過海，各顯神通罷了。
看她笑意渲染開，辣西施也情不自禁開心起來，坐在歸晚的對面，笑過之後，憂心又起，忍耐不住，提道：「公子，你為何非要調查這些？難道……」
這一聲難道後什麼詞也不敢加，只怕看清這一切的根源，自己也難離混沌。
似乎明白三娘複雜矛盾的心理，淡品清茶，歸晚轉開話題：「三娘，依你看，如果皇上想要獨掌大權，該如何做？」
一震，辣西施一臉驚異地看著歸晚，注意到她似乎只是好奇，而非有什麼企圖，一顆因那句驚人之語而疾跳不已的心才稍安定下來，緩答道：「如果真要如此，只有削權和除之兩個辦法。」
「那如果要在極短的日子裡集中皇權，又該如何？」
沉吟不語，辣西施片刻後艱難開口：「只有除之，而且，為了名正言順，最好的辦法是暗殺。」
輕吟的笑聲逸出歸晚微抿的唇中，直視三娘，謂然道：「名正言順？暗殺後，一可以向天下宣布病逝之類的理由隱瞞過去，就算不成功，也可以推到別人身上，陷害他人，真是好辦法呢，連後招都如此完美。」
辣西施心中一寒，毛骨悚然，只覺得窗外的雨都滴到自己的心裡去了，攪得她一頭霧水，又有些莫名恐懼。
兩人坐在窗前，淡議淺論，朝堂紛爭，談笑間，指點風雲。
門口又傳來開門聲，辣西施站起身向下望，一看之下，有些喜悅，轉頭對著歸晚道：「險些忘了告訴你，前幾日，召了個滿腹經綸的高才，點名要見你。」
放到嘴邊的茶因這句話沒有觸口就放下，歸晚支手托腮，薄笑三分，「怎麼？有人要見我？」
「是啊，他一眼看出我不是真正的主事人，點名要見主事人，你看，他此刻到了。」站靠在窗欄邊，辣西施低笑說道。
心念一動，歸晚也站起身，往樓下看去，一看之下，臉色恍然微變，立刻扭頭，回身坐下，笑意斂淡，咕噥輕語：「怎麼他來這裡了？」
聽到她的輕語，辣西施轉身，心頭有些納悶，還沒問出疑問，歸晚卻顯出一絲似譏似諷的雅笑，「三娘，打發他，別讓他看出端倪。」
「難道公子認識他？」只看歸晚的動作，就知道她深知對方的底細，三娘不免有些好奇。
「不熟悉，但他卻是皇上的不二忠臣……」哀然一嘆，歸晚喝下一口清茶，看著三娘聽令下樓去打發來人，眼神在茶霧中淡離了幾分，「這雨，何時才會停呢？」
「好像還沒走，」辣西施望樓下兜望一眼，感到有些趣味，「公子，這人到底什麼身份？」
「『啟陵之牆』林將軍的軍師，雖是文士，卻在沙場征戰多年，以智謀出名。」歸晚娓娓道出來人的身份，纖掌中轉玩著瓷杯。清茶餘裊已散，在等待中磨耗的耐心也隨之失去了溫度一般。
「他等在後門，這可怎麼出門？」辣西施也感到了事情棘手之處，心裡默默揣測這軍師突然到來的目的。此處近一個月來動靜之大，難道已經引來官方的關注？抬眼一瞅，看到歸晚已經站起身，驚訝不已，「公子？」
顧盼眸轉，語笑淡然：「既然如此，我就走正門，光明正大地出去。」
辣西施略頓之下，笑意浮上眉眼，這前門一個月來，來往人士頗多，「公子」就算正門出去，也不會引來太大的注目，何況此時細雨朦朧，更是天然屏障。忙起身，陪著歸晚一行來到門口，親自打開綢傘，遞到如晴手中。
「三娘，這裡的一切就交託給你了。」回身淺笑，歸晚慎重囑咐，站在傘下的身姿，因為隔著雨絲點點，如紗隔面，倒有些不真實起來。
檐上水滴成線，三娘離著雨霧凝望片刻，深深一個恭身，身子半曲彎下，口中沒有回答什麼。濕潤的雨，因為這一個行禮，帶上了三分凝重色彩，卻又很快被雨掩去。等三娘再次抬眸時，院中已無人影，空留下紫檀淡香縈繞和如縷如絲的清風潤雨。
歸晚步出院外，入眼之處皆是蒙蒙然的，像是一幅墨染的圖。踏著這墨漾的路來到巷口，樓盛早已在馬車旁等候，還未迎上，巷口突然多出一道人影，夾著水滴的雜亂，靠了過來，如晴單手支傘，手如刀，向來人劈去，如明立時反應，手影揮動，隨之而去。三隻手一起打向來人。
如晴如明的武功雖不是最好，但卻勝在默契無間，合作起來更是威力倍增，沒有破綻。可是這些似乎在來人身上失去了作用一般，雨水飛濺，僅僅一眨眼的工夫，來人架回倆人的攻勢，還是靠近身來。如晴眉一皺，如明反手又想攻上去，卻聽到