到了臘月，天氣已是極寒，雪如飄絮，天色晦暗。
這個月份一向是後宮繁忙的時候，宮人的升遷、賞賜都在這時見分曉。子虞接連幾日就忙於處理宮務。
今年的境況大不同於去年。彼時她尚未在宮中站穩，戰戰兢兢，宮人難免擔心前景。而如今，她宮中盛寵，交泰宮悄無聲息，一向張揚的明妃，也不再輕易來招惹。往來步壽宮，藉機討好的人絡繹不絕，宮人們爭相表現，欲能攀居高位。
將身邊得力可靠的人擢升，不可信的人排除，子虞拿著名冊獨自思考。
宮女通報道：「殷夫人求見。」子虞點了點頭。
徐氏被宮女引入殿中，神態欣然，拜禮之後對子虞道：「眼看年關又至，相爺囑我來看看娘娘，可有什麼需要的。」
子虞一聽就明白殷榮已答應了，笑著和徐氏寒暄了幾句後，將宮女全部遣走。等殿中只剩下兩人，便不加掩飾地說道：「聽說交泰宮的女史秉儀都是皇后娘家舉薦，得皇后寵信的女官不是出自宣王府，就是多年曆經考驗的，不知相爺能在何處使上力？」
「再牢固的牆也會有縫隙。」徐氏款款笑道，「若娘娘想在皇后那裡傳句什麼話、遞上什麼東西，還是能出點力的。」
子虞微愣，徐氏雖然說得輕描淡寫，傳話、遞物都屬於不同司職，遠超她的預計。
「相爺真是深謀遠慮。」子虞真心讚揚。
徐氏道：「為這一天，相爺等了十年。」
子虞微笑頷首，將名冊放到一旁，轉身去了寢殿。徐氏一直偷偷打量，沒有聽到任何聲響，過了片刻，才有些微的衣裙婆娑聲，子虞的身影從屏風後踅入。她手上拿著一隻極細的竹管，顏色暗沉，很不起眼，遞到徐氏的面前。
徐氏用手搖了搖，見子虞毫無表示，拔開塞頭，一脈細細的桂花幽香頃刻瀰漫開，猝不及防。她有些訝然，當然不敢相信子虞避開宮女，親自取來的，會是一直普通的花露。
「真香。」她笑著試探，「不知娘娘想用在何處？」
子虞淺淺笑道：「說起來是四年前的事了，交泰宮賞賜了欣妃娘娘一盒乾花，那香氣讓我時不時想起。」
徐氏錯愕了一瞬，若無其事地將竹管收好，告辭離去。
若說康定四年的開始誰最晦氣，倪氏覺得非她莫屬。
她的父親年末時突然病倒。臘八、年後，她幾次回去探看，情況都沒有好轉。他一動不動地躺在病榻上，連一句完整的話都說不出來，兩朝為相的重臣，如今只是一個行將就木的病人。
娘家的事已經足夠讓人失望，而夫家的事，則讓她感到絕望。
趙琛從南國回來時是重傷被抬入府中的，一條腿因為被馬蹄踐踏，幾乎變了形狀。養傷用了兩個多月，傷好後卻更讓人傷心，他沒有了行房的能力。他們成親許多年，一直沒有子嗣，趙琛明著暗著想要納妾，她一直都不曾鬆口，她的父親是倪相，即使是他的皇后妹妹，也不得不顧忌。
以後，再也不用擔心納妾問題了。
娘家夫家同時受挫，她敏感地發現，最近來府中走動的人也變得少了，這不是一個好現象。
連續下了幾天的雪，這一日終於放晴，倪氏到後花園中散心，看著陽光照在粉牆青瓦上，反光粼粼。牆外突然有一陣爭執聲。她暗生怒火，將看守外院的小廝喚來，問道：「外面這是吵什麼？」小廝戰戰兢兢地答道：「有個婦人，已經連續來了好幾天，說來替我們府中化劫。」倪氏一哼道：「什麼人都敢上門來招搖撞騙，將她趕走。」小廝急忙去了。
倪氏坐了一會兒，轉念又想起家中煩事，連太醫都請來看過，吃了多少葯，半點成效也沒有，或許該藉助其他方法扭轉乾坤。她又命人把小廝叫來，「你說那婦人來了好幾天，都說了什麼？」小廝道：「她說我們府中氣象異常，有，有……」倪氏瞪著他，小廝咬牙說道，「有斷嗣宮禍之象。」倪氏一拍石桌，「妖言惑眾。」一旁的奴僕都不敢吭聲。
她想了想，道：「明天她若再來，就將她領來，我倒想看看什麼人這麼大膽。」
到了晚間，她翻來覆去難以入眠。郡王府的事情，只有宮中有所風傳，外面的百姓哪能得知，若「斷嗣宮禍」真有其解，前兩字基本已定，後面的又做何解？年幼時她也常聽人說起能人異士，莫非這就是一個？
等到了第二日，那婦人果然又來了，小廝立刻將她領到內院。
倪氏見那婦人衣著普通，因在外面走得久了，臉頰、鼻子都被凍得有些發紅，眼睛倒是炯炯有神。她問道：「聽說你在門口胡言亂語，有什麼目的？」
婦人不卑不亢地說道：「妾是路過府前，看到府上陰氣沉沉，分明有劫難，這才好意來提醒。」倪氏柳眉倒立，哂道：「凡是招搖撞騙，都以化劫解禍為借口。」
婦人微笑道：「若真是無劫無禍，夫人怎會請我進來，可見我估算的並無差錯。」
倪氏道：「那你說說有何劫難。」婦人看了周圍一圈，道：「事關重大，不亦多傳。」倪氏命奴僕散去，婦人才開口道：「可否將府中主人的八字給我看一下。」倪氏去房中取了八字給婦人看，婦人細細算了一下，眉頭深皺，「夫人既無心，何必耍弄妾，這個八字命中無富貴，怎會是府中主人。」
倪氏這才有些服氣，將袖中藏的八字拿了出來。婦人反覆看了良久，嘆息道：「果然是劫數，天意難違。」倪氏聽得心驚肉跳，「什麼劫數？」婦人肅然道：「這個八字不但本人劫難甚大，手足亦有禍患。」
延平郡王的手足只有身在中宮的皇后，倪氏半驚半疑，「此話當真？」
「絕無虛言，」婦人道，「支梁難撐，大廈將傾。」倪氏想到父親病重，中宮失寵，心跳如急鼓，「可有化解之法？」婦人想了一想，道：「世間化劫方法有千萬，可惜這劫數太大，我只想到一種。」倪氏連連催促，她才走進，壓低了聲音說：「夫人可聽說過巫？」
倪氏獃滯了片刻，忽然大怒，大聲將家僕叫來，道：「將這個妖言惑眾的瘋子給我趕走。」
婦人不急不忙，還施禮告退，「夫人不信我就罷了，劫數就在眼前，到時夫人莫後悔。」
倪氏將人趕走，心裡始終有些介懷，又囑咐小廝，「跟在她的身後，記住住址。」
彷彿印證了婦人的劫數之說。
到了二月上旬，天氣連日放晴，陽光暖融融的，似乎已有回春之意。交泰宮中卻依舊冷峭，凜冽的寒氣似乎在這裡盤桓不去，事情起源於宮女之間。
二月某一天的夜裡，值夜的宮女忽然在宮中大嚷大叫，口中說著旁人都不懂含義的語句，宮人將她拿下，平日里謹言慎行的宮女忽然像變了一個人，指著宮殿的黑暗處，叫喚著一個同伴的名字。熟悉她的宮女都變了臉色，那個名字的主人已死去多年。
眾人都以為她瘋了。
第二日女官稟報了皇后，那宮女忽然又恢複了神志，只是言辭灼灼，認定自己看到了死去的人，皇后大怒，將她逐出宮去。
事情並沒有輕易完結。
出現幻覺的宮女逐漸開始增多，她們有的看到死去的人，有的看到憎恨的人，有的看到了親人，還有的看到了難以描述的怪物。交泰宮中漂浮著一種壓抑詭異的氣氛。宮女們怕惹禍上身，閉口不言，但是神思恍惚，錯誤百出。
點錯宮燈，放錯擺置，甚至有宮女在庫房值夜時打翻燭火，險些失火。
宮人們更加害怕，認定這是鬼魂作祟。
面對這樣的情況，皇后也感到束手無策，這些工人跟隨她很長時間，平時言行謹慎，穩重可靠，若不是親身體會，絕不會喪失理智。
皇后下令查明原因。女官宮女將闔宮詳查了一遍，沒有發現任何使人生幻的藥草，於是更加人心惶惶，愁雲慘淡。
就在皇后為此事憂心忡忡的時候，延平郡王夫人倪氏入宮求見。
照例寒暄一番，皇后問她來由。倪氏看看左右，支開兩個隨行女官後才開口道：「妾知道娘娘最近煩心，特來向皇后獻策。」
倪氏雖然出自公卿，後又嫁入郡王府，但做事一向我行我素張揚跋扈。今日居然要獻策，皇后心中對她輕視已久，略為一笑，「什麼策？」
「妾遇到一個奇人，觀相已知我們府中近日有難，她教了妾一點奇術，將劫難轉嫁他人……」她說著，從衣袖中取出一個綢布縫製的小人。
「荒唐！」皇后眼光一瞥到，又驚又怒，臉色鐵青地瞪視她，「這等污穢之物，你居然帶入宮苑，莫非不想要性命了。」倪氏被她截斷話頭，又被劈頭蓋臉一頓痛斥，臉上又青又白，喃喃辯道：「若非你宮中出了鬼魂害人，臣妾怎會想出此法，鬼神之說，一向玄妙……」
皇后霍然起身，怒斥道：「害人的只能是人，豈是鬼神。快把這東西帶出宮燒了，日後沒有我的傳召，不要入宮。」
話音一落，皇后揮袖離去。倪氏臉漲得通