眼看一年又到了頭，子虞要操心的事也多了起來，宮人該有的品級晉陞、年關賞賜都在這幾日里要安排妥當，又有宮外命婦的拜謝覲見。
等子虞全部應付完，鬆了一口氣，才發現已經到了除夕。
這日天氣陰晦，風急雪大，窗戶只打開了一道縫隙，銅燈一瞬間就被吹熄了，宮女們上前添燈，只見窗欞上片刻工夫已覆了薄薄一些雪花，片片都有指甲大小。
「娘娘，時辰不早了，擺宴吧。」秀蟬領著女官宮女前來拜賀。
子虞微笑頷首，宮中內官能參與的酒筵不過就兩三次，尤其年關還能飲酒。女官們難得放縱，便格外喜慶，言談不再拘謹。子虞平日聽她們說話，只當她們是浸淫宮廷之道的老人兒，現在看這模樣，倒與她們和歲數相符。
女官們盡興一番，又相約晚間聚會守歲，子虞知悉內情，爽快地放她們離去，留下幾個值夜的宮人，都是面生的，平日沒有在內殿伺候的資格，舉動就有幾分拘束，子虞便遣她們出動歇息，殿內眨眼就清冷了下來。
子虞獨坐了一會兒，感到有些冷，起身走到窗邊，果然開了一道縫，細碎的雪沫子已覆了薄薄一層。這樣的雪，在南國從不曾見，而北國年年都是如此，看了四年，她也漸漸習以為常了。
正有些出神，殿外一陣窸窣雜亂的聲音，奉儀興沖沖地稟報，「娘娘，御駕將至。」
子虞神色怔忪，抬頭撫摸臉頰，晚妝已卸，她素淡的臉色仿若窗外的白雪。
不等她整理衣裝、上妝敷面，皇帝就已入殿。
他穿著玄色大氅，雪花落在上面尤為分明。子虞上前行禮，他扶起她，微微含笑，「剛才看到這裡燈光暗淡，還以為你已經歇了。」
他吐息裡帶了微醺的酒氣，子虞轉頭讓宮女擺上花果點心。須臾工夫，宮中添酒回燈，重開宴席。宮裡人為了討好子虞，特地做了南國的點心。
皇帝仔細看了看，隨手點了幾個，問道：「這是什麼？」
子虞朝他嫣然一笑，「籠仔糯香骨，又叫做團團圓圓；紅豆湯圓，叫笑口常開；還有銀絲鱸魚鍋，叫年年有餘。」
都是最普通不過的食材，皇帝嘗了幾口，臉色愉悅，誇獎道：「味道不錯，名字取得上佳。」
見他如此神情，子虞不禁笑道：「過年時家家戶戶都吃這個，不管好吃不好吃，就圖吉利。」
皇帝微微頷首，最後吃了一個湯圓，擺手讓宮人撤下，他轉身去殿後更衣。子虞不禁揣摩起他的來意。除夕守歲照舊制應該是帝後相伴，皇后趙氏入宮二十年來，沒有一年是例外的。子虞也知道這個規矩，所以早早卸了晚妝。
她抬起頭，緩緩注視身邊的宮人，他們無一例外，目光炯炯，似乎在期盼她能把皇帝留下。
子虞有些猶豫，二十年的舊例由她來打破，會不會又把她撿到危險的境地？她低頭考慮得失，卻怎麼也壓抑不住心底的那份悸動，看到他來到的那一刻，她的內心是多麼歡悅。輕輕吁了口氣，子虞招手讓秀蟬近前，吩咐了幾句。
秀蟬走出殿外，不動聲色地張望子一下，很快找到了楊慈，她笑道上前寒暄了幾句，探問道：「天寒地凍，大人不如隨我到後面歇息一下。」楊慈往內殿看了一眼，淡笑道：「職務所在，不敢怠慢，勞秉儀費心了。」
秀蟬不以為意，閑談似的說：「娘娘起於微末，對宮人多有體恤，只怕大人隨儀仗等久了，雪寒風冷了身體。」楊慈抬起頭，遠眺片刻，似乎被漫天雪色晃了眼，微微眯起，「幸而方才在永延宮蒙太子賜酒，現在身子還暖和著呢。」秀蟬暗自高興，原來陛下連交泰宮都還未去，她掃了眼宮燈映照下白瑩瑩一片的雪色，慨嘆道：「唉，好大的雪……」楊慈便笑著應了一聲。
皇帝更衣出來，興緻極好，和子虞對坐窗前，閑話守歲，窗外偶爾吹來的冷風，也影響不了這和睦溫暖的片刻。子虞說起幼時除夕玩爆竹的趣事，皇帝臉上一片祥和，似乎聽得入神，在故事的末了，在桌上握住她的的手，「看不出你小時候能如此頑皮，」頓了頓，又道：「素手如明玉，也瞧不出受過傷。」
子虞臉上一紅，說道：「妾聽人說，幼時的傷最容易褪去。」
兩人正說著話，外面卻有宦官進來稟報。皇帝微微蹙起眉峰，「喧嘩什麼？」周公公低聲在皇帝的身邊提醒道：「是交泰宮的。」他的聲音不高，子虞恰巧聽到了，她轉過頭，似乎被窗紗上模糊的景色吸引。
「召。」皇帝吩咐。
傳話的宦官走進殿內，臉上帶著誠摯的笑容，與他被告凍得雪白的臉截然相反，他跪倒在地，說道：「娘娘已將新豐酒熱了三回，擔心失了酒味，讓小人帶給陛下，不想竟驚擾了聖駕。」他口稱的娘娘只有皇后，子虞不禁瞥了他一眼，好個能說會道的，短短兩三句，就將一幅妻子等待的溫馨畫面描繪得動情動人。
皇帝沉默了片刻，道：「拿上來吧。」
宦官露出喜色。
紫檀托盤配青白玉酒壺呈上殿來。一個年輕的近侍走上前接手，他一碰酒壺，訝道：「風雪這麼大？酒已經冷了。」說完，不知所措地面向桌前，似乎在詢問是否要重新溫酒。
皇帝往窗外掃了一眼，正好看到倚窗而坐的子虞，他轉頭問隨侍的宮人：「外面雪很大？」
立刻有人回答：「積雪已積半尺。」被皇后派來傳話的宦官臉色一緊，正要說什麼，皇帝已下了決心，「回去告訴皇后，雪大難行，讓她早些睡吧。」
皇帝留下了，子虞卻已經失去了剛才隱約的歡愉。他察覺她的的心不在焉，溫和地說道：「要是累了就先睡吧。」她搖頭，「都已經等了半宿，半途而廢，前面的工夫都白費了。」
宮女送上一杯濃茶，子虞漱漱口，正好提了一下神。
他半垂著眼，閉目養神。
看不到他的目光，平日的深沉威嚴便消了大半，只剩下一片平和溫厚。子虞看了他片刻，浮動的心也漸漸平靜下來，不知不覺已消磨了時間，她口裡還有濃茶的苦味，腦子卻沉沉浮浮，倚窗打起瞌睡。
朦朧里，似乎聽見有女官輕聲提醒，「娘娘。」她唇齒翕動，不知應了沒有。只聽見他柔聲說：「別吵著她。」旁邊就驟然安靜，什麼聲響都沒有了。她迷糊中挪挪手，有人托住她的胳膊，輕輕將她移到一個溫暖所在，又寬厚又暖和。她用臉蹭了蹭，舒服極了，這才睡去。
不知過了多久，遙遙傳來嘈雜聲。她倏然醒過來，一抬頭，撞到了什麼，耳邊聽到他輕輕一哼。原來她覺得舒適是窩在他的懷裡，撞的是他的下巴。
「啊，陛下。」她腦子還有些糊塗。
「噓——」他的聲音貼在她的耳邊，邀她一起聆聽。
他的手臂環著她的腰，氣息在她的脖子旁吞吐，讓子虞好一陣無法精神，耳根都有些泛紅，恍惚了一會兒，才分辨出那是宮城外面爆竹煙花的聲音。原來新的一年已經到來了。
「等這麼久，就為了這一刻？」他低沉著聲音問，隱藏著一絲戲謔。
她倚著他的肩，唇邊綻開一對梨渦，「除舊穢，迎新年，據說這裡立下宏願，新的一年中便能有所作為。」
他笑了，「什麼樣的宏願讓你撐到現在？」
子虞抬起眼，注視了他半晌，抿著唇莞爾一笑，「大約很難實現……」感覺到他身上的溫暖，她又犯困起來，把頭埋進他的懷中。
見她疲憊，他不再刨根問底，吻了吻她的鬢髮，溫柔地打橫抱起了她。
第二日竟是子虞先醒來，床帳內透入微光，她翻了個身，動作很輕，卻依然將他驚醒。
他睜開眼，雙眸深邃莫測，流轉著一抹誰都難以讀懂的神采，他的身體暗藏著魄力。當他伸手撫過來，子虞總是從內心感到一種酥軟的戰慄，很快，他炙熱的氣息就籠罩住她的身體。
待兩人起身，天已大亮。
子虞對鏡梳妝，從鏡子里看到內侍為皇帝整理衣飾。
他不必上朝，神色悠閑。等她妝好，他極有閑情地又和她說了一會兒話，這才離開。
算算時間，子虞該去覲見皇后了。她對著鏡子，自顧自地輕嘆一口氣，彷彿已經預料到今日會面對什麼樣的境況。
宮中的風吹草動，迅疾得叫人吃驚。
當她穿過游廊，殷美人領著宮人，笑盈盈地等著她。
「娘娘，」她上前寒暄，表情比平日更親熱，「妾早起了一會兒，想著正好和娘娘一起去交泰宮。」
子虞微笑頷首，兩人相伴，一邊走一邊寒暄。路過的庭院中遍植梅花，殷美人見子虞欣賞的面容和顏悅色，閑談似的說道：「妾有一個兄長，隨軍南征，正好和娘娘的兄長同一營呢。」
子虞詫異了一下，「竟有這事，怎麼從未聽你提起過？」
殷美人道：「妾的這個兄長，自小頑劣，不通事務，父母都管教不得，族中鄰里都喊他渾子。想不到這次會立下大志要建功立業，沒有通告