五月二十，皇帝御駕東明寺，未帶任何宮眷，行裝從簡。雖是如此，隨行人員依然有上百人，三百內衛御營拱衛山腳，為寺院中平添熱鬧。
子虞清晨便聽見動靜，心裡不住忐忑，想了又想，還是顧鏡梳妝，這樣多的日子未曾好好打扮過，拿起眉筆竟發現生疏了，她幾次停下手，嘆息之後又覺得不甘，費了好些功夫收拾停當。
一直到了夜間，殷相的人前來提醒，她跟隨來人，慢慢往佛殿走去。
這晚月色不好，唯有星光如綴，黯淡地映著路。領路人不知是不是有所顧及不敢提燈，子虞也只能在暗沉的夜色里模糊地勾勒，猜出要去的正是皇帝常禮佛的殿堂。走地越近，她的心開始怦怦地跳動，一聲賽過一聲，彷彿跳出胸膛，她雙手緊緊絞在一起，緊張地不能言語。
領路人來到門口後便打算離開，轉頭對子虞低聲說：「進去就靠你自己了。」一轉身就消失在黑暗中。
子虞恍惚地從側門而入，竟沒有人守著。她鬆了口氣，復又覺得沉重：殷相已安排到了這一步，是再也不容許她回頭了。
到了此刻，她反倒平靜了些許，照記憶里的路線進入外殿，出乎意料的，殿中書案上點著燈，有灰衣僧人在抄寫經文，燈火在他的臉上明滅晃動，讓他清冷的面容一覽無餘。
子虞詫異地看著懷因，不知是否該裝作不覺，繼續走進去。
懷因忽然有所覺，抬起頭，一霎那臉色微變。
子虞看著他，心裡頓時浮現出很多模糊地畫面：在她小產痛苦萬分的時刻，有人在她身邊低頌佛經，一直等她沉沉睡去。她醒來時依稀記得，心裡萬分感激，幾次託人代為重金酬謝，都被懷因婉言謝絕，無論送的禮物是貴是珍，這位僧人都不曾領受。剛開始，子虞擔心授人以柄，惶惶不安，可觀察的時間久了，才知懷因真正是方外人，不涉凡塵。相形之下，倒顯得她小人之心。
等她養好身體能行動了，想親口對他言謝，只是寺中人多口雜，他似乎有意迴避，竟無相遇良機。
想不到，再見面會是如此光景。
她低頭沉吟了片刻，很快就神色如常，打算穿過書案進入內殿。
「娘娘，」懷因攔在她的面前，「陛下在靜思，不能進入。」
子虞向他恬淡地一笑，不願回答，沒有片刻停留，依舊要入內。
「娘娘。」懷因的口氣有些焦急，只因不願打擾到殿內的人而刻意壓低，「踏入一步，你的清譽盡毀。」
子虞的睫毛顫了顫，落寞地說：「已經毀了。如果不能改變處境，我留著清譽又有什麼用呢。」
懷因徒然明白她的意思，心底說不清是憤然還是失望，如蟻啃噬，萬分難受起來。
他的眼神越發明澈，在黑夜裡彷彿彷彿一柄雪亮的寒刀。子虞別開眼，淡淡地說：「大師是出世之人，天地間自在洒脫，我只是個俗人，有許多無可奈何……」
「這不是犯錯的借口，」懷因說道，「你要知道，有些一念之差，是沒有機會得到修正的。」
子虞轉眼直直地望向他：「大師知道我的餘生會是怎樣的一個結局？」懷因一怔，她笑了笑，燈火下只見她肌膚白皙如素，眉目清麗難繪，只因細心裝扮過而越發溫潤嫵媚。
「晉王妃羅氏，三年無出，避世出家，某年，歿——這將會是我的結局，」她喟嘆，「我的生活不會有人關心，一生的作為，就只會留下這樣一句話。我不甘心如此，你眼中錯誤，實在是我最後一次良機。」
懷因覺得無力，並不是他的道理她不懂，而是他們相處的世界大不相同，連看待事物的標準都變得南轅北轍。
他冷淡地說：「如果我現在喊人來，娘娘還會一意孤行？」
子虞臉上的笑容一分不淡：「我知道你不會——你曾經親手救了我的性命，不會眼睜睜地看我去死。」說完，她從容越過懷因，往殿內而去。
懷因皺著眉，口唇翕動，彷彿想說些什麼，可最後只化作了黑暗中一個含糊的音，其中的意義，誰也不明白。
內殿燈火如晝，皇帝坐在卧榻上，眼睛微闔，彷彿正在淺眠，平日束起的高冠早已放下，黑髮一綹綹垂在肩後。子虞望著這個陌生樣子的帝王，覺得空氣中有一種亂無頭緒的波動，凝神傾聽了片刻，才發現那是自己的心跳。她面對懷因尚可坦然，可面對皇帝，即使在沉睡中，也覺得惴惴不安。
她輕手輕腳地走近幾步，在離卧榻有三步的距離停了下來。
他忽然睜開了眼，在看到子虞的一瞬間有些迷茫，可隨即眼神就變得犀利：「你怎麼來了？」
他的口氣還算溫和，子虞跪倒，匍匐在他的身前，輕聲哀求：「陛下，請救我。」
皇帝不是傻瓜，從看到她的第一眼起就已經明白其中的玄機，也明白了她能走到這裡得益於誰的幫助。他低頭審視她，目光如水：「能夠安然而退，在無世俗干擾的寺院生活，難道不好？」
子虞嘆了口氣，大膽地抬起頭，與他對視，見他並無排斥，這才大膽地說道：「主持大師那天親自為我講經，說了一個故事：寺院剛建的時候，山下有一條路沒有修整好，下雨後泥濘不堪，有一天有個路人來到寺院里，恰巧碰到兩個友人，友人勸他：你的鞋都髒了，該換一雙。他卻不在意地說：換鞋走老路有何用，該換一條路走才是。」
皇帝聽罷笑了笑：「說的不錯。」
「在寺院度過餘生，對我來說與換鞋無異，」子虞輕軟地說道，「陛下是天下之主，一定能給我一條嶄新的道路。」
皇帝久久無語，半晌後才悠然嘆息：「傻瓜，道路泥濘終究還能平安到底，換了一條路，有更危險的存在。」
「我不怕。」子虞心微微一顫：還有什麼好怕的呢，能失去的東西已經為數不多。她微笑道：「不知道目的地的道路豈不是充滿樂趣。」
皇帝「呵呵」地笑出了聲，不知是嘲笑她的天真還是憐憫她的處境，淡淡說道：「天下人會怎麼看待你選的這條路呢？」
一句話就戳到子虞的痛處：他是皇帝，即使別人有所指摘也不會直面指向他。只有她這樣的身份，將為成為別人攻訐的對象。她恍然明白皇帝至今和顏悅色的原因——她至始至終是一顆卒子，有機會可以派上大用，如果用不上，丟棄了也不會覺得可惜。
並沒有什麼好失望的，子虞對自己說。她從長袖下伸出手，擱到皇帝的膝上，軟膩的緞面上一片溫熱，她的雙手有些顫抖，五指纖細蔥白，彷彿雪雕而出。皇帝不禁多看一眼。
「陛下，」她身子發抖，自己卻渾然不覺，「除了哥哥，沒有人關懷我，我也不在乎他們會怎麼說。」
大概是她語氣的孤苦觸動了他，又或者是她話語中的決絕打動了他，那片刻時光，皇帝沉默不語，也不責備她的僭越。
子虞看向他，卻在他深沉幽黑的眼眸中迷惘起來，心裡微微酸楚，不知不覺垂下淚來，她低下頭，下頜卻突然被托住，他輕柔地拭去她臉上的淚水，動作和聲音依舊如常：「既然是已經不在乎，又何必落淚呢？」
「怕陛下在乎，」子虞婉然道，「妾願餘生侍奉陛下。」
終於說出口了，她一直鼓噪的心也如大石落地一般的沉寂，靜靜等待結局。
皇帝並沒有猶豫很久，輕輕執起她的手，溫柔地問：「你的閨名是什麼？」
子虞又驚又喜，抬起頭嫣然一笑：「子虞。」
她方才含淚，這一展容，讓殿中燈火都為之黯然。
皇帝看著她，不由也微笑起來。
這一天子虞回院後，殷相派了小廝來探聽消息，就連秀蟬也有意無意地察言觀色，窺探內情，都一一被子虞含糊打發。
歆兒為她更衣時「啊」地驚訝了一聲，子虞這才發現自己的內衫被汗水打濕，她悄悄嘆息一聲，那種緊張壓迫的感覺驟然而失，一下子癱軟在床沿。歆兒神色忐忑地為她打理好衣衫告退。
身邊伶俐的人太多了，子虞心裡閃過這樣一個念頭，頃刻便昏昏睡去。
夢裡出現了太多紛亂的人和事物，她一樣都沒有分辨清楚，就在天色蒙蒙亮的時候醒了過來。她忽然想到了自己該做什麼。
隨行的宮人清早被集合在院子中。子虞的目光慢慢從他們的臉上掃過，他們有的擔憂，有的警惕，有的茫然，此刻不約而同低下頭。
子虞神色和悅地笑了笑，對他們說自己已不再需要這麼多人的伺候，願意將他們遣送回原來的主家。
在落難時刻將奴僕遣散本就平常，不少人乍聞此訊都不加掩飾地面露喜色。隨行的人有的是相府陪嫁，有的是王府家丁，此刻都可以自主選擇歸屬。等秀蟬整理好全部人員名單，子虞修書兩封，讓隨行帶走散去。
最後留下的只有七人，有兩人是原本在王府中受到排擠，即使回去也不會有好日子過，留下只是別無選擇，剩下的幾個就是近身伺候子虞的侍女，若此刻離去，難免日後會