離府修行的日子已經定下，管事照例把隨行人員的名冊給子虞過目：共有二十多人，都是府中原本就伺候子虞的，其中四個貼身丫鬟，一個都未落下。子虞微微訝異，疑心是管事兀自定下的名單。於是將所有隨行的人叫來，詳細詢問。
眾奴役都表示願意跟隨，表情誠懇，瞧不出一絲勉強來。其中有個丫鬟大膽向子虞坦言：「新婦將要入府，我等都是服侍王妃的舊人，日後說不定會被閑置，不如跟隨王妃。」子虞看她臉上尤帶稚氣，說話卻條理分明，便問道：「你叫什麼名字？」丫鬟道：「歆兒。」子虞滿意地對她微笑。
等眾人退下，子虞才皺起眉頭：這些人中不乏伶俐乖巧的，即使留在府中，也難保沒有出頭之日，卻甘願隨她去清苦之地……
也許其中有殷相或晉王的耳目，她忍不住這樣想，只是近來心灰意懶，不願勞神去分辨，只把名冊丟在了一旁。
十月初十是個吉日，清晨王府外一干隨行人員都已經籌備妥當，攜帶的物品擺滿了五輛車駕，王府不得不抽出一小隊衛士，送王妃到東明寺後再回來。子虞一看這個陣仗，直覺這一去就不會回來了，神色黯然。
她走時靜悄悄地，沒有驚動其他人，就連睿定也沒有出來送行，只遣了近侍送來一隻檀木盒子。子虞接過盒子，回頭又看了一眼府門，登車離去。
從王府經宣平門出城，半日的車程就可以到東明寺。子虞坐在車中，一路聽轆轆車聲，心事也如輪轉，萬千個念頭飛過，卻沒有一個抓得住，隱約有一點清新淡雅的香氣，在這狹小的空間內，顯得格外分明，勾起她心底深深藏匿的心緒，隨著淡香飄蕩起來。
她打開盒子，不由「啊」地輕嘆了一聲：裡面放著一團槐花，潔白如雪，花瓣如碎玉碾就。時已深秋，不知鮮嫩的花朵從哪裡採摘，她捧起花朵，記憶里甘甜快樂的時光也斷斷續續地浮現出來，讓她又是欣喜又是憂傷。
車駕突然毫無預兆地驟停，她一時不察，花脫手落在腳下。有侍婢站在車外稟報：「王妃娘娘，這裡過不去了，要換道。」子虞蹙眉：「為什麼？」侍婢道：「是右僕射晁家行納徵之禮，好多百姓爭相觀看駙馬，把路給堵了。」子虞恍然：玉城公主年後即將完婚。「選在今日納徵？」她輕聲問。侍婢耳尖竟然聽見了，答道：「下月並無吉日，只有今天才能行禮。」言罷，她也自覺多嘴，不再多言。
車駕另外擇道再行時，子虞撿起槐花——花朵已零落，再難拼湊。
終於在日落前趕到東明寺，已有接引僧人等候。
寺中早已得到宮中旨意，將子虞安排在後山別苑，那裡獨立成院，分為南北兩閣，院前列茅亭，修竹，院中植杏。這裡歷來住的人不過是失寵避居的妃子，或是有難言苦衷的命婦修行所用之地。院落清凈，裝飾簡樸。在王府眾人看來，這個院落的布局近似宮殿，只是多年未整修，牆頭斑駁晦暗，門庭朱漆失色，讓人望之心嘆。
僧人們已提前打掃了庭院閣室，侍婢們依然覺得不滿，又里里外外重新打理了一遍。等收拾停當，院落的一角已掛起半圓月亮。寺中著人送來飯菜，並將寺中規矩一一詳告。
等眾人用完飯，都覺得疲倦，便早早安歇。
這夜月色如洗，從窗透入內室，滿地生寒。子虞來時聽人說山間風大，到了這一刻才深有體會，牆上疏影如舞，影影幢幢，卻是院前修竹投進來的影子，枝幹細葉都瞧得分明，傾耳細聽，窗外風聲竹聲，混作一起，蕭蕭如泣。
子虞難以安睡，在滿室月色竹影中輾轉反側，如此過了大半夜。正在她半醒半夢之中，耳邊忽然傳來錚錚兩聲樂調，似有人在夜裡彈弄琵琶。她疑心自己聽錯了，可樂聲飄過，曲調清麗婉轉，不知是風聲相和，還是隨風所彈，格外曲折動聽。她聽了一段，漸漸心安，這才睡去。
第二日梳洗時，子虞問左右可曾聽見琵琶聲，眾人皆說熟睡不知，唯有歆兒說夜裡起身時聽到兩聲。子虞心道果然不是夢，趁僧人來送飯時打聽。僧人們諱莫如深，只說北苑住著一個啞婦，平日愛弄琵琶，再細追問其身份和居於此地的原因，僧人們卻不肯再答。
子虞雖然好奇，卻不願觸及寺院禁忌，那琵琶聲夜夜不停，眾人也就漸漸習慣了。
寺中生活清凈單調，每日有精通佛法的高僧為子虞講經，閑時聽宮女頌經，或是賞文識字，轉眼六七日就過了，過得竟是難得的安靜祥和。
秋色漸深，山上風聲凜冽，從四面旋來，宮女們為裙裾飄蕩而煩惱，不知是誰想出的辦法，將佩飾懸垂到膝部，壓住裙角。眾人為這種別出心裁的妝扮感到有趣，又將興趣移向別處，寺院後面植被繁盛，正好取來斗花折草。在嬉戲玩樂中，宮人們也時不時遠遠眺望皇城，似乎暗自期盼什麼。
子虞從讀懂了他們的目光，卻只能保持沉默。
這日山下來了一支隊伍，車馬皆懸黃，一看就知是宮中來的——原來是玉城公主循例婚前來寺中祈福。
子虞與玉城一向有種隔閡，聽聞她來了，也不覺得如何高興，只遣了秀蟬前去問候。
用完午飯後，子虞來到僻靜的佛堂，往常都是由寺中高僧等候，今日卻空無一人。秀蟬等宮女都露出忿忿之色，子虞心知其中的緣故，佯作不知，靜靜坐在佛堂等候。
過了片刻，有僧人慢慢走入佛堂，子虞側著身子端坐，並沒有發覺，直到他行禮：「娘娘。」
這個聲音聽過一遍就讓人難以忘記，子虞訝然轉過臉，看到懷因沉靜的面龐，微微一笑道：「原來是大師。」
懷因道：「主持和師兄為公主誦經，今日只有我來為娘娘講經。」子虞心想他倒是坦白，隨即讓宮女準備抄寫經文。
以往幾位高僧講解經文枯燥艱澀，宮女們都是應付居多。今日懷因講解，語調清朗沉和，對佛教典故信手拈來，講地頗多趣味，女官侍婢都聽地入味。子虞細心地發現：每當她低頭沉思時，懷因會放輕語調，像是故意遷就。她略有不懂，提出問題，他也回答地盡詳盡細。子虞心中微微一暖，抬頭望向殿中：懷因專心致志地看著經書，他眉如墨畫，面色沉毅，秋日澄凈的陽光映在他的臉上，如同映著一塊好玉。
懷因講完一段，宮女將謄抄的經書呈給子虞。佛堂外忽然一陣動靜，幾個宮女引著玉城走了進來，後面還跟隨著幾個僧人，神色惶然，顯然這樣的舉動是公主臨時授意。
宮女們鋪上蒲團綉褥，正要擺設玉簾，卻被玉城阻止：「我與晉王妃是姑嫂，不用如此虛套。」其中一個上了年紀的女官覺得不妥，還未張口，就被玉城瞪了回去。
子虞冷眼旁觀，只覺得意外。按理玉城身份高貴，正值待嫁期間，面對方外人也該障面。可轉念一想，玉城一貫我行我素，誰又能管制她。
以前在宮中玉城對子虞甚少好面色，今日一反常態先行拘禮，坦然坐在一旁。子虞暗自稱奇，示意繼續講經。
殿堂中一片寂靜，只有懷因的聲音，清朗如淙淙流水一般。玉城正襟危坐，望著殿中一角，像在出神，又像專心聆聽。如此不知過了多久，懷因雙手合什，唱了一聲佛號。宮女們便知他講解完了。
玉城向左右看了一眼，有宮女排眾而出，將一頁紙遞到懷因面前，柔聲說：「公主素來崇佛，誦讀經書時有幾點不解，還請大師解惑。」
懷因以為是公主有意考校，接過一看，題並不甚難，就是講解要費些時間。他抬頭往子虞的方向望了一眼，光線晦暗，看不清她的眉目，依稀從姿態上看出幾分疲倦，他心中頓時有些為難，宮女見狀，連連催促。懷因重新打開經書，講解起來，這一次，他說地簡潔明了，即便如此，也用了整整半個時辰。
佛堂外暮色已起，宮女們添燈舉燭。子虞把身子輕靠在綉褥上，不止是她，宮女們也都露出些微倦色，只有玉城雙眸神彩熠熠。子虞心裡大是疑惑：一直聽聞玉城並不好佛事，可眼前這樣子，倒像是要專研佛經。
直到懷因講完，玉城似意猶未盡。一旁有精通佛理的宮女走到玉城身邊，悄悄說了幾句。子虞離得近，隱約聽到是指責懷因講經粗略，玉城頓時目露慍色。子虞想起她以往的性子，不禁替懷因擔憂，正想替他開脫幾句。玉城轉過臉，冷淡地斥責了宮女，等那個宮女滿面通紅地退下，玉城臉色稍霽，對剛才宮女所言全不在意。
熟悉她性子的宮人都覺得奇怪。
如此玉城公主接連三日陪子虞聽誦佛經，一點也不想離開的樣子。子虞大感頭疼，在宮中玉城待她冷淡無禮，她只覺得心中不暢，如今玉城待她客套有禮，她偏又覺得怪異。寺中幾位高僧為玉城誦經，玉城稱艱澀難懂，一擱經書就走了。幾次下來，高僧們都覺得差事難做，想法避開。只有懷因講經，玉城甚少刁難。如此卻苦了子虞，每次講經從午時到日落，玉城還經常想出題目來問，拖長了時間。這期間為了明心靜氣，不用茶點，如此幾日，子虞胃口驟減，晚上睡得不安穩，白天又覺得疲憊。