六月下九適逢宮中陽會。交泰宮這日格外熱鬧，皇后置酒宴樂，請了各宮妃嬪和內外命婦。子虞入宮時正是烈日當空，天氣燥地似要燒起來，宮道兩旁的幾株芭蕉，長葉舒展，綠葉蔭翠，如畫工無意著了濃色，叫人瞧了只覺得幾乎透不過氣來。
子虞隨接引宮女走過宮道左轉，到了交泰宮南側的清涼殿，遠遠就瞧見殿門口跪著一個人，宮女打扮，不過才十三、四歲的模樣，生地玲瓏乖巧，見子虞一行來了，她垂下頭去行禮，一張秀氣的臉在烈日下已經曬地通紅。子虞見了心憐，問左右緣故，只有接引宮女臉含驕矜道：「那是在皇后娘娘前失了禮數，故而被罰。」宮女們聞言都覺訝異，皇后待人素以寬厚見稱，想不到也有這樣嚴厲的手段。
入得殿中，正是一片熱鬧。宮女以九人為數分成兩隊，藏鉤待射。各宮妃嬪和內外命婦坐在席間，時不時相談幾句，又對宮女指指點點，似乎正在猜藏鉤之人。子虞入殿時，玉城公主對身邊女官說了一句，宮女中立時有人排眾而出，將袖中的金鉤拿出，席間眾人紛紛笑道：「公主好眼力，又射中了。」這一轉頭，見到子虞來到，又招呼著迎入席間。
藏鉤戲本是宮中極受喜愛的遊戲，原本應由兩隊宮女藏鉤對射，可今日取樂，就由席間妃嬪命婦為主，陽會由皇后主持，不以金銀為樂，射中者得海棠花一朵，破為雅緻。這等遊戲就是考校眼力和心思，子虞興趣不大，湊趣玩了兩局後就旁觀起來。正在百無聊賴時，太子妃笑盈盈地坐到她身邊，低聲道：「那日獵場一別，我都沒有機會向晉王妃言謝，原想送禮去府上，又覺得太過輕慢，晉王妃不怪我吧？」
子虞見她神色誠懇，想起當日那情景，笑道：「太子妃不必這樣，我又沒有幫上什麼忙。」
太子妃微微搖頭：「你只當是舉手之勞，卻真真幫了我。」
子虞不想她一門心思道謝，笑著略談了幾句，將話題岔開。太子妃也是直爽之人，明了她的意思，心中更是感激，談論了一會兒覺得意氣相投，倒比以前親近了許多。兩人是同歲，論生辰，是子虞大了兩個月，太子妃親熱得拉住子虞：「稱你為嫂倒有些生分，不如我們以後常常往來，私下以姐妹相稱。」子虞推搪不過，便欣然答應。
兩人言談正歡，席間又一陣笑鬧，女官高聲報：「公主又射中。」玉城面前的海棠花已堆滿，粗略一眼根本數不清幾朵，在座人中以她射中次數最多，她也面有得色，顧盼生輝。太子妃皺皺眉，說道：「不過是遊戲里佔了些上風，值得她這樣顯露。」
聽她口氣，對玉城頗不以為然，子虞微微驚奇，說道：「玉城公主自幼聰慧過人，又深得陛下寵愛，有些傲氣也是應該。」
「姐姐是厚道人，」太子妃道，「她哪是傲氣，是目中無人。若要說聰慧，也不過是陛下和娘娘私心相寵。你瞧這些宮女，個個是玲瓏乖巧之人，偏偏在藏鉤時破綻百出，分明是故意給玉城射中，偏她還沾沾自喜。」
子虞看太子妃神色，與玉城似乎不合，隨口敷衍兩句，並不深談。她的心中對玉城也是不喜，可太子妃身份特殊，又誕下皇孫，說話的底氣與她自然不同。
席間除了皇后，欣妃，淑妃都稱病未來，其餘妃嬪不成氣候，對明妃所出的玉城一片恭維。太子妃漸覺無趣，領著子虞離開大殿。
子虞原先便感到殿內有涼風，此刻到了玉欄旁，才知道緣由。殿後是一片荷塘，碧葉如蓋，漫漫如接天際，紅蓮搖曳，亭亭如女，涼風習習，帶著荷香拂面而來，清涼宜人。
兩人食用了一些瓜果涼蔬，太子妃還特地命人將皇孫抱來讓子虞一觀。皇孫驁兒尚在襁褓中，面色白皙紅潤，四肢軟糯似麵糰，特別招人喜歡。子虞和太子妃逗弄了一會兒，讓女官們送回，有個女官去而復返，說道：「殿前曬暈了一個宮女。」
子虞想到殿前見到那一幕，問道：「那個宮女受此重罰，難道衝撞了皇后娘娘？」太子妃讓女官退下，微笑說：「她是三殿下宮中的，哪有機會衝撞娘娘。」三皇子睿繹尚未出宮立府，宮中多稱三殿下，而不稱齊王。
子虞心中不信，還要再問，身後已有人代為回答：「她不是衝撞了娘娘，是衝撞了天家的臉面。」玉城公主款步走來，音調中多有譏誚。
「三皇兄也是御下不嚴，寵信一個宮女，還讓她生出妄想——再怎麼不濟，堂堂皇子難道還會娶一個宮女做正妃。這種事要是傳出去，天家也要被人取笑，」玉城眼光一轉到子虞身上，驀地想起前幾日欣妃在宮中發的脾氣，心下騰起一股悶氣，冷笑兩聲道：「不過這也不能全怪她，宮中已有先例，也難怪有些自不量力的人生出痴心妄想。」
子虞臉色變了變，太子妃已是忍耐不住，沒好氣地說道：「我未嫁之時，也不敢多言他人房中私事，公主倒真是言行不忌，傳出去就不怕人笑話了嗎？」玉城臉色一沉，想要反駁又有些忌憚，想了想又更覺憤懣，冷冷哼了一聲就走了。
子虞遙望著她的背影慨然喟嘆。太子妃嗤道：「看她那樣子，還自以為一輩子是這裡的主人，等出嫁以後，還不是要離宮——天家的名分也用不了多久了。」
左右都是太子妃親近的女官，悄悄給她打眼色。太子妃也覺得方才幾句過激了，若無其事轉了話題，殿中喧鬧，她卻不想再回，轉頭親熱地和子虞說：「有一個好去處做消遣，你今日一定要試試。」
子虞和太子妃一起到偏殿後，見池邊停著一艘小艇，這才明白太子妃說的好去處的意思。小艇兩頭尖尖，船身極小，只能容下兩人，太子妃輕車熟路地上了艇，一手執漿一手招呼子虞。子虞見她模樣，不覺莞爾，她嫁入王府後一向謹言慎行，少作老成，此刻一時新鮮，童心大起，坐到艇尾。
幾個內官執長漿將小艇推向湖心，太子妃用力搖漿，小艇如一支箭荷，倏地一下排開荷葉，轉眼就消失在簇簇花團碧葉中。
湖面如鏡，碧荷田田，小艇見縫插針，左轉右竄。這小艇觀之極小，卻很穩當，所過之處荷葉聳動，蓮花搖曳。坐在小艇上風景更妙，太子妃一邊擺漿一邊侃侃而談，將宮中幾處勝景做一番點評，子虞聽地有趣，兩人笑聲不斷。
艇在湖中游，四處為荷葉紅蓮所圍，不辨東西，太子妃左顧右望，半晌才老實道：「看不出方向了，看來我們只好隨波逐流。」子虞笑道：「往著一個方向走，總有盡頭。」太子妃應了一聲，小艇直直地竄出，筆直而行。
好不容易穿出叢叢花葉，湖心旁有一處水榭，玩了徐長時間，子虞和太子妃都覺得盡興，忙向水榭靠近，這才發現水榭上早就有人，幾個內官守在水榭旁，身著黃衫。榭中有兩人——一個方面闊耳的老者陪著皇帝下棋。
太子妃低低呼了聲：「倪相？」這位宰相為兩朝重臣，論權位更在殷相之上，子虞曾遠遠見過兩次，細細一看，果然是他。
小艇已到了水榭下方，內官們原以為只是兩個不知事的宮女，近了才發現是太子妃和晉王妃，頓時犯難。皇帝抬起頭，看一眼後笑了笑：「讓她們過來。」
子虞和太子妃被接上岸，在水榭前跪拜謝禮。皇帝與倪相專心致志下棋，偶有間暇抬頭問道：「怎麼到這裡來了？」太子妃見皇帝神色和悅，欣然答道：「妾與晉王妃想要採蓮，誤打誤撞才來到這裡呢。」
皇帝含笑道：「兩手空空，看來並無收穫。」太子妃將剛才迷失方向的過程說了一遍，她語音清脆，又善於調動氣氛，連倪相都被她說地微笑連連。皇帝又問了幾個問題，見她們都有疲色，便讓宦官將他們送回。
這一往回走，才知道她們游轉了半個皇宮，經明鏡湖，方清苑，要回交泰宮有老長一段路。太子妃搖漿半日已覺得疲倦，靠說話來提神，一路停停歇歇，宮人正欲去叫肩輿儀仗，身後已有幾個黃衣宦官趕了上來，手上都捧有木盒。見了子虞和太子妃，兩個宦官笑道：「幸好趕上了。陛下著我等給各宮娘娘送花，剛才見太子妃和晉王妃空手而歸，也命送來。」
子虞打開盒子，裡面擺著兩朵剛採摘的蓮花，花瓣疊疊，似流霞飛丹，嬌嫩的如同一張綺麗笑靨。
回府之後，子虞換上單衫，將兩朵蓮花擺在寢居內的玉瓶中，一則看這花朵嬌美可喜，二則怎麼也算御賜之物。才剛擺弄好，睿定就已經回來了。子虞想到今日所遇，心情極好，笑著迎接出去，卻是一愣。
睿定身著便服站在正廳，神色彷彿平靜，只是目光寒徹，如能凍人。下人們不知所以，噤聲肅立，不敢稍動。子虞也是頭一次遇到這樣的情況，還未開口。睿定已冷冷道：「都下去。」下人如蒙大赦，頃刻退了乾乾淨淨。
子虞不安地看著他，燈火如晝，將他俊美而冰冷的容顏照得纖毫畢現，似冰雕石鑄。她輕呼一口氣，柔聲問：「發生什麼事了？」子虞的聲音清脆輕軟，是南方獨有，每次都能讓睿定服軟。
可今次睿定毫不所動，轉過臉來，目光停留在她身上，沉聲問：「你是不是有事瞞著我？」