為了迎接南國使臣的來到，宮廷中不但籌備了兩次晚宴，月末時還將有一次大規模的皇家出獵。天下人都知道，南國皇帝一直有著越過金河，吞併南北的野心，雖然登基二十年來從來沒有從北國身上佔到任何便宜，但誰也不知他那野心會在什麼時候復甦，給兩國帶來新的戰火——借著這次出使的機會，北國朝堂上下一致支持舉行一次狩獵。
在眾望所歸的情況下，籌備了十日，皇帝帶著浩浩蕩蕩的隊伍離京出獵，隨行還有南國使團。
皇家獵場位於珉山南側，風光極好，背山面湖，叢林圍抱。山腳下有一面澄凈的湖泊，又名落霞湖，據聞傍晚時分彩霞倒映湖中，像是滿天雲彩落於腳下，故而得了這個好聽的名字。湖以西是一望無際的大草原，草木繁盛，是給女子狩獵的最佳地點。而湖以東則是密林，飛禽走獸不計其數。
時值四月春光極好，雜花生樹，群鶯亂飛，正是狩獵的大好時節。
子虞在營帳中稍作休息，睿定已換了一身戎裝進來，陽光為他身上鍍上一層金邊，本就俊美的容顏彷彿多了一絲異樣的光彩。他屏退下人，靜靜地看著子虞，神色比平時沉穩，眸里卻又藏著一絲捉摸不透的犀光。子虞抬頭疑惑地望著他。他又淡淡一笑，化解了方才片刻的怪異氣氛。
「今日你也要一試身手？」睿定看著她已換好的獵裝，問道。
「是啊，」子虞款款微笑，「總不能辜負殿下兩年的教導。」
北國尚武，連女子也不例外。子虞嫁入王府後，出入宮廷的次數多了，才知道女子隨夫君出獵是件再平常不過的事，還有好些妃嬪精通武藝，其中以太子妃最為出色，騎術箭術出類拔萃。這兩年來，子虞也曾下了番苦心學習，睿定得了閑暇也指點一二。雖說還稱不上精於騎射，但是十箭能中七八也非難事。
睿定輕輕握住她的手：「不要離營太遠。」子虞不解，他已放開手，溫柔說道：「今日是蓄意要像南國展示一下，不是小打小獵，離營遠了說不定要碰上什麼危險。」
子虞隨意應了一聲，又唏噓道：「那可真沒什麼樂趣了。」
「狩獵又哪有什麼樂趣，」睿定的口氣有些飄忽，「不是打獵，就是被獵，沒有其他花樣。」
子虞微一詫，營帳外已經響起了入林的鼓聲。
睿定回頭仔細端詳她的臉，伸手撫過她的臉頰，目光中蘊藏著幾許深情。第二輪鼓音又響起，他像是有話要說，卻也等不及了，稍整行裝，出營帶著他的衛士離去。
第三次鼓音響起，營外人聲躁動，子虞走出帳外：原來是禁衛整裝待發。
隊伍前端的皇帝身著金色甲胄，映在日光里的萬點細碎銀光，讓人不敢逼視。禁衛排列齊整，竟無一點雜音。直到皇帝一聲令下，士氣頓時高漲，拱衛著皇帝揚蹄而去，橐橐蹄聲讓大地都為之顫抖，威嚴凌冽讓人為之讚歎。
過了一會兒，后妃中也陸陸續續有人出獵。子虞拿著輕弓，帶著秀蟬和幾個家將在離營不遠的地方獵玩。趕獵的兵士早已經將獵物趕往草原深處，離營近處的動物又受到出獵動靜的驚嚇，躲得無影無蹤，子虞繞了半晌，只獵到一隻傻頭傻腦的兔子。
等她回到營地，留守的衛士已走了一半。子虞環顧四周，覺得氣氛太過安詳平靜，心裡隱隱覺得哪裡不妥。回營帳內休整了片刻，她心內的不安始終不能消散，便讓秀蟬和幾個下人去探聽消息。須臾功夫秀蟬便跑了回來，神色也有些驚異，對子虞略欠身，說道：「王妃，皇后和后妃都已出獵，除了我們，沒有其他留在營地里。」
子虞稍怔，又問：「欣妃和明妃也都離營行獵去了？」
秀蟬點頭。子虞頓生警覺：欣妃生於南國不喜狩獵，明妃多年前曾在行獵中受傷損了嗓音，自此之後對狩獵深惡痛絕——是什麼讓這兩個人一反常態。
坐著思索了一會兒沒有答案，子虞決定親自去一探。欣妃和明妃的營帳正好相鄰，她過去走了一圈，果然瞧見只剩下幾個留守的宮人。子虞叫住一個走過的衛士，問：「兩宮的娘娘去了哪裡遊獵？」
衛士低下頭，毫不猶豫地答道：「好像是去了草原。」
子虞點點頭，心裡的疑雲層層疊疊地壓了過來。
是什麼地方不對呢？營帳毫無動靜……是的，的確是太過安靜了！
還有什麼讓她覺得怪異？回答，舉止，還是口音？
子虞一剎反應過來：方才那衛士回話的口音近似南國，咬字吐音彷彿故意糾正，所以才讓人覺得有絲彆扭。
子虞被自己的念頭驚嚇住了，帶著秀蟬匆匆回到營帳後，她詢問那些探聽消息的下人。他們只知道南國二皇子是在第二輪鼓音時和晉王太子一起出獵的，其餘一概不知。子虞又問了營地的情況，幾個隨行宮女心細，發現了一些不同尋常跡象和幾個面生的衛士。
秀蟬已經猜到子虞道的念頭，哆嗦著說：「王妃是不是多慮了，南國二皇子，沒有這麼大的膽子吧？」
「誰知道呢？」子虞穩住紊亂的思緒，說道，「就算他不是，南國的皇帝可是個虎狼之輩，就算有什麼瘋狂的行動，也不叫人意外。」
秀蟬又往帳外望了一眼，轉頭來焦急地說：「王妃快離開吧……禁軍素來是認口令不認人的，現在不知道有幾個南國人混了進來，留久必生變，還不如深入草原，去找晉王殿下商量對策。」
子虞心緒不寧，細想之下接受了這個建議，為了不惹人注意，只選了三匹矯騎。秀蟬主動請纓留在營帳，她對子虞說道：「奴婢留在這裡做王妃的耳目。」子虞想起當年徐氏將秀蟬留在她身邊曾說，此女外柔內剛，今日果然得到應證。
這日的天氣晴好，萬里澄空不見一絲雲靄。子虞打馬進入草原之前不由仰首望了一眼，可即便如此，日光仍照不透茫茫草原的每一個角落。在目所能及之處，草原幾乎與天一般遼闊浩瀚，四野的塑風從天地四方席捲而來，長草在風中翻滾猶如巨浪。
子虞從未試過這樣縱馬疾行，襲面而來的風幾次讓她岔不過氣，急如雷雨的馬蹄聲幾乎要割裂蒼原，她握韁的手不住顫抖，幸好藏在袖下無人得見的角落。
在兩個衛士的引領下，他們漸漸接近草原的中心。
這一路上竟沒有碰上狩獵的隊伍，這讓子虞深深憂心，只怕她已錯過了最佳時機，讓那些可怕的陰謀已經在草原深處變成了現實。正在她憂心忡忡的當口，草原的左邊也疾衝來幾匹馬，一霎就到了眼前。子虞提韁停馬，驚訝地看著看著眼前狼狽的隊伍：太子妃帶著幾個隨行女官，其中一個肩上還中了箭傷，箭羽已被折去，血水正從斷枝的箭身上滲出。
太子妃在初看子虞的第一眼露出驚喜，可片刻就轉為驚疑，她躊躇不肯上前，目光炯炯凝視子虞。
子虞只好先開口：「我來尋晉王。」太子妃目不轉瞬地看著她，確定其中並沒有異圖後，才緩緩道：「晉王與太子入草原時就分開走了，我也不知去了何處。」子虞瞧太子妃面色，定然在狩獵時發生了什麼事故，可她面露戒備，分明不想提及。子虞於是轉頭吩咐兩個衛士護送傷者。太子妃連忙回絕。子虞卻神色坦然對她道：「我在營帳瞧見了南國諜人，太子妃又帶著傷患，還是留兩個人守護的好。」
太子妃臉色轉了轉，她的隨行女官畢竟不同衛士，在草原中顯得用處不大，她想了又想，還是同意了這個建議。子虞還想繼續尋找晉王。太子妃神色複雜地看著她，目光終於一軟，說道：「我來狩獵時，聽人提及晉王去了西面，就是那裡。」她往西一指，子虞便朝著那個方位賓士而去。
沒有衛士的指引，子虞很快就迷失在漫天無際的草原中，過耳的風聲如唳，催促著她，不敢稍有停歇。她四下留心，除了風聲便是馬兒嘶鳴，草叢中沒有一點動靜，無邊草浪層層疊疊地涌過，也沒有露出半個人影，讓她感到心慌意亂，眼淚不知不覺從眼角溢出，可一瞬就零落在風中，就像從未出現一般。
馬兒不知跑了多久，子虞兩腿在顛簸中早已失去知覺，就在她快要感到絕望的時刻，已經來到了草原的邊緣，遙遙可望見一整列禁軍在樹林旁，她心中一喜，馳馬向他們靠近。
禁軍也發現子虞的靠近，可很快就發現只是一個女人，他們絲毫不為所動。只有一個身著金色甲胄的人緩緩走上前。子虞未看清他的面容，卻已經知道了他的身份，她急忙拉住韁繩，疾馳的馬頓時受驚揚蹄。子虞早已力竭，身子一軟便從馬上栽了下來。
她的舉動讓眾人受到驚嚇，已有宦官上前來攙扶。只有當首那人不為所動，日光籠著他的身影，讓他沉穩的面容如同上好筆墨描繪而成，波瀾不興。子虞掙紮起身子向他叩拜：「陛下……南國諜人……」話只說到一半，她目眩頭脹，眼前昏暗，唇齒不聽使喚地顫抖。皇帝像是要聽清她說什麼，又走上前兩步。
子虞抬起臉，眼前一黑，慌忙中抓住了什麼，冰涼沁骨，好像是甲胄的邊角。
緩緩睜開眼，看見的