沒有等多久，宮正司就有消息傳了出來，采穎承認所有的罪名後自盡了。關於她的死，眾說紛紜，有人說她是害怕過甚，活活嚇死的。也有人說她受不了宮正司的酷刑，自行吞服了毒藥。不管她的死被傳得怎麼神秘，欣妃落胎一案總算有了結局，可惜采穎死得倉促，沒有供認出任何有價值的東西。
這種情況下，穆雪的情況變得尷尬起來。宮人從她房中搜出了犯忌的毒藥，她卻一口咬死是被人構陷，無論宮正司如何嚴逼都不肯鬆口，采穎又在關鍵時刻自盡。整件事成了一團亂麻，偏偏宮正司沒有一刀斬斷的魄力，只能慢慢從中挑選線索，毫無頭緒。
欣妃聽到這個消息，半晌沒有說話，有一個不識眼色的宮女勸說道：「也許穆女史真是冤枉的……」欣妃狠狠瞪她一眼，怒極反笑道：「這種情況下還能保住自己，我小看穆雪了——是個有本事的人。」
這些話傳到子虞這裡已經遲了好些天。欣妃對她不再信任——宮人們都識得眼色，對她的態度也開始微妙變化，只有幾個相熟的宮女還和她說一些知心話。這一切發生地不知不覺，子虞頓時顯得孤立起來，她心裡明白，欣妃對她在歩壽宮前那一次埋下疑心，且此事說不清道不明，絕不是輕易能解除的誤會。
宮人們見她受冷落，又不像是要做出努力改善的樣子，待她更加冷遇了幾分。
又過了幾天，天色晦暗，忽然下起了雪。子虞久居南方，第一次遇到這樣早來的雪。雪花片片如鵝毛那麼大，落起來輕薄無聲，人若站在風中，成片地撲將過來，綿密地就像撒了層網，誰也躲不開。只落了一夜，宮殿各處猶如鋪了棉氈，徹底改頭換面了一番。
子虞的房門前遲遲沒有人掃雪，她在院子前一走動，一步一個印，回頭一看便覺得十分有趣。正獨自賞著雪景，忽然來了兩個交泰宮的宮女，說是皇后派來請她過去的。
子虞心裡暗暗驚訝，不知何時與交泰宮有了交集，匆匆打理一下，就跟著兩個宮女去了。宮裡各處都有人掃雪，三人只能慢慢走，這兩個宮女都比她年長，心思靈敏，言談得體，一路上倒沒有讓子虞覺得煩悶。
其中一個貼心地提到：「女史真是好脾氣，院子前積著雪，那幾個末等的小宦官還閑著，你也不責罰他們。」另一個也說：「在這宮裡，一昧地禮讓，會讓那些卑微小人忘卻禮數呢。」
子虞想不到她們突然提起這個，笑了笑道：「這也沒有什麼，我也只是服侍娘娘的下人而已。」
兩個宮女相視一眼，捂嘴笑起來：「女史說笑了，你是有福氣的人，怎麼能和下人相提並論。」
子虞聽地訝異，覺得這話里大有深意，還想細問，交泰宮已經近在眼前了。她只能壓下滿腹疑惑，跟著接引女官進殿。天色陰沉，正殿中還點著兩盞紗燈，發出暈黃而溫暖的光。子虞剛從雪地里走來，輕輕一走動，便在水磨金磚上留下幾個濕濕的腳印，她自知失儀，心裡左右為難。接引女官善解人意地一笑：「女史隨我來。」
子虞跟著她到偏殿，這才發現已經備好了一套宮衣，兩個小宮女似乎早就等候著，手腳麻利地幫她換了套衣裳，重新妝扮一番。衣裳沒有越制，卻異常精巧華美，襦裙上綉著暗花，走動時別有風姿。子虞一瞧就知道這套衣裳是用心裁製的，而且像是量身定做，心中越加惶恐。
皇后坐在殿中，旁邊圍著一群內官命婦，似乎在為謀划過年的禮慶。瞧見她來了，皇后放下手中的禮冊，子虞在離正位的五步遠行了大禮。皇后含笑望著她，感慨道：「清水出芙蓉，瞧瞧，多秀美的姑娘。」 內官命婦紛紛稱是。
子虞受到如此禮遇，心底一片茫然，只能聽著尚禮的命令站起身，稍退幾步，站在皇后的左下方。皇后似乎也察覺到她的不安，笑著和身邊女官們說了幾句，又轉頭來問了她一些家世親人等問題，子虞恭敬地做了回答。
「羅家也是南國的簪纓之族，」皇后道，「想不到你年紀小小，受了不少苦。」
子虞低下頭道：「侍奉皇家，怎麼能說苦呢。」
皇后笑笑，大有深意地看了她一眼，對周圍的人說：「我往常就說，自持聰明不安天分的人就算成功了也只是曇花一現，可有一些人，本本分分的，老天必然不會虧待。」女官們應和不迭。其中一個道：「瞧這姑娘的模樣，就不是老天能薄待的人。」
皇后又把子虞叫到眼前，仔細打量一番道：「以前你在欣妃身後我就注意過，是個靈巧懂事的姑娘，聽說瑞祥宮裡最近發生不少事，你也不驚不擾的，這很好——所以福氣就該落在你身上。」
子虞的睫毛抖動了一下，壯膽輕聲問：「不知奴婢有什麼福分，讓娘娘如此厚愛。」皇后溫柔道：「不用著急，那個人等不住，過一會兒就要來了。」
子虞更加忐忑，周圍的女官宮娥都含笑望著她，眼裡沒有惡意，讓她心中稍定。不過一會兒，司儀來報：「娘娘，太子和晉王來了。」皇后瞥了子虞一眼，擺手讓他們進來。
子虞聽到了，頓時明白了幾分，臉色微紅，輕輕垂下頭。晉王和太子進殿，給皇后依次行禮後坐在下手。皇后笑了笑，向晉王道：「這是不是你前幾天提起的姑娘？」晉王方才已看到了子虞，微笑答道：「勞娘娘用心了。」
皇后緩聲道：「殿下從小堅毅，難得開口求人，我怎能不放在心上。」連太子都覺得有趣，瞥了眼子虞，道：「我以為大哥是冰做的心腸，想不到也有化開的一日。」
晉王笑而不答，只是眉間朗朗異彩，一貫稍嫌冷峭的俊顏舒展開，讓人難以目移。
皇后陪著兩兄弟說了一會兒話，眉目慈善，笑容溫婉。子虞在一旁細聽，覺得內容也如同尋常人家一般。太子雖不若郡王那般俊美，倒也一表人才，而且和傳聞中的木訥無才不同，說話很有幾分風趣。連連幾次把皇后逗笑。皇后忍不住怪他：「堂堂儲君，說話這麼無稽，當心讓人笑話。」
太子笑容一斂，正色道：「在母后和兄長面前說的話，自然和別人說的不同。」皇后道：「對什麼人該說什麼話，你不要小看了，這可是一門大學問——一輩子只會說一種話的人，不是太過正直，就是太過愚蠢。後者太多了，前者我還沒見過一個呢。」說完，她笑了笑，這一笑彷彿飽含了無盡的深意，讓人意識到，她是交泰宮的主人。
女官上前提醒皇后還有許多禮慶事宜需要處理，晉王與太子相攜告退。臨走時，皇后叮囑晉王：「這事成與不成，我只能幫到這裡，以後還要看你自己的。」晉王一拜道：「不敢忘記娘娘的相助之恩。」
皇后又轉頭對子虞道：「我不留你了，回去吧。下次再到我宮裡來玩。」
子虞應了一聲後便退下了，在偏殿罩上一件藕色花面的灰狐狸披風。並沒有宮女出來相送，她一個人慢慢踱出了殿門。偏殿外是一條長廊，雪已經被掃凈了，只留下冬日的肅靜。她一路走到底，才在門口看到睿定。他孤身站在廊邊，面目清潤，身子筆挺，彷彿是雪裡的青松，叫人望而心折。
子虞微微一怔後就停下腳步，睿定看到她，笑著走到她身邊道：「沒有等急吧？」子虞心想：明明是他在等她。可轉眼就明白，她在宮裡處境困難，他都知道了。雖在北國肅冬中，她心裡就是一暖，抬頭對他微笑。睿定稍稍失神，伸手牽住她的手。
子虞一縮：「哎，讓人瞧見不好。」睿定牢牢握住，笑笑道：「有娘娘首肯，你怕什麼？」再也不理會她的抗議，帶著她往外走。子虞滿面通紅，就怕遇到什麼人。幸好睿定帶她走的都是宮裡的偏僻小道，就算有零星幾個宮人，也不敢有人隨意亂瞧，只裝作沒有看見。
不過片刻功夫，天色沉沉鬱郁，又開始飄雪。北地的風，彷彿是無常的孩子，不辨東西地亂竄，劈頭蓋臉地從四面八方而來，挾著白雪紛飛，迷亂了路人的視線。子虞初始還能辨明方向，可是走著走著，來到無人掃雪的道路，讓她明白是到了內宮偏僻的地方。
在沉謐的只有風聲的路上，她只能看見他的身影。他大約是顧忌她，腳步邁地不大，身形剛剛好好擋在她的面前，雪花沾在他的大氅上和頭髮上，彷彿是染霜披月。子虞本想問究竟去哪裡，可這一刻看著他說不出話來，雪地就像她的心，一步步被踏上印子，一點點地沉陷了下去。
要這麼一直走下去，就算天涯海角，走下去也無妨了。
他忽然停下來，沉聲說：「就是這裡了。」子虞隨他轉頭，就看見一個被雪色覆蓋的宮殿，瞧模樣規格，遠遠不及交泰瑞祥等宮，又無人打理，花木蕭瑟零落，殿宇殘敗暗沉。不等她疑惑，睿定帶著她走進院中，指著前方道：「這裡是我長大的地方。」子虞一驚，滿目詫異地看著面前這幾乎不能稱之為院子的地方。
「這麼吃驚？」睿定笑了笑，「這也不是什麼隱秘，只是很多年沒有人提起了。」
子虞心裡一緊，反握住他的手：「我吃驚，並不是因為這裡偏僻敗落，而是你頭一次對我坦誠相對。」