子虞已經很久沒有做夢了。
當她發現自己站在一片荒野時，便察覺到這是夢境。
這不是一個很好的夢，天空暮靄沉沉，荒野無邊無際，只有她孤立在當中。雖然在夢裡，子虞也不敢氣餒，認定一個方向不停地走……走了許久，她頹然發現四周絲毫未變，前方依舊沒有道路，她心生退意，回頭望，來時的道路已經記不清了。
她頓時感到一種無言的疲憊困住了自己。
醒來時，子虞訝然發現臉上帶著淚痕，想到夢中暗示的場景，她無限惆悵，幸而這時看到了枕邊的明珠，她握在手中，便覺得湧起一股溫意，那些不安和煩惱都可以暫拋腦後了。
十一月的北國已經是草木蕭瑟，宮牆再高再厚，也無法將寒冬拒之門外。這個時節改是各宮為過冬添置物品，司衣，司設，司工的人往來繁忙。子虞也重新被召回內殿。欣妃待她彷彿依舊，她待欣妃卻是謹慎恭敬更甚從前。
穆雪病好後，心情好了許多。正逢這換衣迎冬的時候，與交泰宮的往來沒有那麼勤了，也不見宮女像以前那樣，以各種借口召穆雪過去幫忙。
子虞曾猜測過很多種結局，其中最壞的不過是延平郡王一惱之下皇后會有所表示，卻沒有想到這樣的風平浪靜。可再細細一考慮，又覺得以郡王的身份，這種事的確不宜張揚。大約是擺脫了這件事的關係，穆雪心裡輕鬆了許多，又對子虞有些愧疚，便對她更加親近。
「一輩子就和這樣一個男人共處，怎麼能不細心挑選，」穆雪陪著子虞挑選衣料時，無意間坦露心跡，「郡王的身世背景都是上上之選，可就是家中妻子太過兇悍，若只是如此，我也不怕，可他妻子的娘家也是有身份地位的，我一個孤女，可不想去受罪。」
子虞被她這樣一提，就想起睿定來，稍稍一比較，也覺得睿定無論人品樣貌家世背景，無一處不勝郡王。可這樣一想，又覺得忐忑不安，他既然沒有什麼不好，為什麼不選一個娘家有權勢的女子為妻呢。她不是個愚人，想到這一點就不能不往深處考慮：以皇子之身娶一個有實力的王妃，會為他的前程添上多少光彩——而她不過是南國降臣的妹妹。
她心裡存疑，翻來覆去地將他們相識相遇的過程回憶著。又想起多次受他幫助，而自己身上又沒有什麼值得圖謀的地方，心下才稍定，暗想：如果連他都不相信，還有誰值得相信。
穆雪見她臉色乍青乍白，擔心道：「你這是怎麼了，不是病了吧？」
「沒有，」子虞擺擺手，「這麼忙的時候，想病也不是時候。」穆雪笑道：「病哪是看時候才病的……」她說這個話的時候臉上帶有異彩，子虞猜她是有話要說。
在宮人們都離開時，穆雪壓低了聲音說：「娘娘的肚子已經快瞞不住了，照理說，這是最容易出錯的時候，所以最近已經稱病了，不然陛下來了……不好交代。」
子虞知道妃嬪懷孕時，為保龍胎是不能侍寢的，這事說起來也不是什麼隱秘。只是子虞穆雪都是未出閣的年紀，說到這裡已覺得難堪，臉皮都快燒起來了。
子虞埋怨穆雪：「這事也是能拿來開玩笑的嗎？」
穆雪嘻嘻一笑：「我每次看到娘娘那謹慎的樣子就覺得有趣……照我看，越是小心越是容易出岔子。」
子虞付之一笑，怎麼也沒有想到，穆雪的話會一語成讖。
十一月十九日，欣妃換上冬衣坐在胡床上，雪白的衣裳上綉著冬梅，襯地她烏髮如瀑，明眸皓齒，大約是心情好的緣故，眉目間多添了一絲平常沒有的溫順。她手中拿著一份冊子，照例在冬節來臨前給宮中上下一份賞賜。
賞賜是慣例，賞賜多少又要看親厚程度，其中門道很多，很是費腦筋。欣妃專心致志地做這件事，打理完也花費了近兩個時辰，她感到疲倦後，絳萼立刻取了綉褥墊在她的身後。
子虞看去，便覺得欣妃的腹部似乎已經有些微微隆起。欣妃也看見她的目光，微笑道：「不知怎麼，我這幾日晚上睡不安寧，又覺得沒有食慾，膻的東西，只聞到一點就覺得渾身不適。子虞，你帶人去請太醫來為我診診脈吧。」
子虞應了一聲後退出殿外，猜想欣妃知道瞞不過去，又覺得胎安穩了，這才要報太醫。她自然不敢怠慢，帶著兩個宮女前去太醫院請診。
太醫院原以為是小病，可在子虞的暗示下頓時明白是大事，由資歷最高的衛太醫和吳太醫一起出診。一行人走到瑞祥宮的時候，都愣住了——瑞祥宮的宮人們往來地慌慌張張，亂成一團，與往常的動靜大不一樣。
一個內殿侍奉的宮女看到子虞哭哭啼啼地跑了上來道：「女史……出大事了……娘娘……娘娘不好了！」
子虞一驚：「什麼不好了？」宮女撲簌簌地顫抖著：「出血……娘娘出了好多血。」
兩位太醫乍然變色，不等宮女招呼，肅然道：「快帶我們去。」宮女連淚水都顧不上抹，帶著一行人匆匆來到欣妃的寢殿。
殿內已豎起了屏風，來往的人穿梭在屏風前後，個個神情驚惶。太醫見事情緊急，也來不及擺垂簾聽診的慣例，直接走入屏風後。
子虞也跟著進去，卻被絳萼拉了出來。子虞忙問：「這才多長時間，怎麼就這樣了？」絳萼眉頭緊鎖，搖了搖頭。不過片刻功夫，瑞祥宮門前的人越來越多，連交泰宮茞若宮都驚動了，紛紛派人來打聽情況。
「越是忙，他們越來添忙，」絳萼心頭煩悶，憤然道。
子虞也覺得人多雜亂，容易惹出事端，便命人將其他宮的請去偏殿，宮人們也識趣地離開。
絳萼突然轉過頭對著靠門的一個宦官厲聲道：「給我放下。」這一聲尖銳刺人，叫得殿中眾人都是一驚。那個宦官嚇得不輕，訥訥道：「殿內、殿內凌亂，所以給收拾一下。」
「放下，」絳萼面色鐵青道，「這殿里一絲一毫都不許動，等娘娘醒來自有論斷。」
連子虞都是第一見到這樣聲色俱厲的絳萼，其他人就更別提了，一個個都聽話照做。
這時屏風後面傳來穆雪的聲音：「子虞，絳萼，快進來。」
子虞走進去，聞到一種腥味，腳步不由得一緩。屏風後並不凌亂，幾個宮女依次守在欣妃的床前，兩位太醫湊在桌上低聲議論，似乎在為藥方爭執。子虞眼光一轉，終於看到了血腥味的來源。欣妃的衣袍上有血，床上有血，甚至連帷簾上都沾上血跡，可這一切都比不過床腳上的一個金色圓盤——那上面擺著一塊血淋淋的肉。
看那個形狀，似乎是……子虞別過臉，抑住想吐的衝動，眼神再也不敢望向那一處。
絳萼也臉色刷白，上前詢問太醫。
衛太醫臉色為難地搖著頭：「這……這都快要成形了，照理說都快安穩了，怎麼會……」
絳萼臉色變了變，又問：「依大人看，怎麼會弄成這樣的。」
「這……」這位太醫顯然服侍皇家多年，從這樣簡單的句子里就敏感地察覺到一種別有隱情的意味，他撫了撫鬍子，謹慎地說道，「原因很多，這可就難判斷了……也許是吃了什麼涼血活血的東西，損人陽氣才招致，也許是……」
子虞見太醫言辭閃爍推搪，就知道問不出個結果。絳萼失望至極，看了看太醫，讓他們留下藥方，再打發人將他們送走。
欣妃依舊昏迷不醒，宮人們都退開了——留著她們也無用，只會流淚哭泣，徒勞讓人心煩。
欣妃的床前只留下子虞三人，還有那兩個粗使宮女。子虞不知她們兩個是什麼時候進來的，當絳萼把太醫的藥方拿給她們看時，子虞就知道，在欣妃的心中，這兩個宮女比太醫可靠的多了。
穆雪悄悄拉她的袖子，低聲說：「看看……在娘娘心中，你我都是外人，她們才是自己人。」 她們倆站在床尾，說話聲音一低，正好絳萼三人也在低聲議論什麼，根本沒有注意。
子虞皺起眉，瞪她一眼，責怪她說話的時機不對。可穆雪卻似乎沒有察覺，依舊說：「你猜我剛才見到誰了？」子虞不理她，她口氣一變，陰森森地說道，「還記得我們剛來宮裡時，娘娘摔碎吉牌的事嗎？你提到過的那個宮女——剛才我見到了。」
子虞大吃一驚道：「怎麼會？」穆雪歇了口氣，道：「那時你在殿裡面，我在外面等你，曾經和那個宮女有過一面之緣。剛才我張望了幾眼，覺得有個宮女眼熟，想了好半天才想起來，就是她。」子虞這就要起身去尋，穆雪一把拉住她：「別急，我已經讓人打聽了。」
子虞咬了咬唇，低聲問：「到底是哪個宮的。」穆雪道：「茞若宮。」
明妃！
子虞微訝，心不斷往下沉。那些帶血的事物都已經被清理出了寢殿，可她依舊聞到一股血腥瀰漫在空氣里，甚至越來越濃稠，空氣膠著，讓人呼吸也覺得困難了。
穆雪拍拍她的手：「這件事先別張揚。」
絳萼和兩個宮女說完了，朝兩人走來，臉色蒼白，眼圈微紅，一看就覺得傷