皇后的生辰在十月末，還有十餘日的光景。宮裡上下已經開始來往交泰宮，各宮的妃嬪更不敢怠慢，紛紛殷勤地在皇后面前走動。往年已是如此，今年大概因為四妃缺了其一，妃嬪們的心思就更活絡了。
欣妃來到交泰宮前，宮人們等候已久，都知欣妃與皇后投緣，忙不迭將她引進殿內。欣妃來交泰宮並非第一次，皇后素來節儉，內殿布置地簡潔雅緻，金玉之物卻不多。今日一反常態，殿內擺上了許多精巧名貴的珍玩，欣妃瞅了幾眼，其中幾件連她都感到有些驚嘆。
皇后坐在胡床上，一旁的珠簾被宮女們高高捲起，簾影透進深秋的日光，澄凈而淡然，細密地彷彿絹紗，映在皇后的身上，為她華麗的衣裙攏上一層迷離的光彩。
子虞望了一眼，竟覺得皇后這一刻出奇地美麗。欣妃大概也有同樣想法，走到珠簾前站住了，沒有上前，宮人們立刻送上榻椅，鋪上茵褥，讓她坐在皇后的身邊。
皇后剛才已注意到欣妃的目光，笑著說：「各宮都送了些東西，如果就此擱置起來，她們還都當我心中輕視。」
欣妃含笑點頭，讓絳萼將帶來的檀木匣奉上。交泰宮的女官接過後，在皇后面前打開，放的是一尊玉脂佛像。面目雕工細緻，佛身皎潔無暇，皇后見了，輕嘆：「哎，南國巧匠名不虛傳。」
宮女們知她喜歡，當著欣妃的面把佛像擺在最顯目的地方，兩廂都覺歡喜。
后妃兩人攀談了一會兒，言辭親切。皇后一抬頭看見欣妃身後的子虞穆雪，誇獎道：「南國不但巧匠過人，就是你身邊的這些人，沒有哪個宮能和你比。」欣妃柔柔一笑，正想客氣幾句。外面已有宮人來通報，延平郡王求見。
皇后看了欣妃一眼，道：「怎麼如此不巧。」欣妃心知延平郡王是皇后的胞兄，親疏一目了然，因此道：「娘娘與家人小聚，妾就不打擾了。」皇后拉住她的手，微笑說道：「照理該讓他迴避，你避什麼。」說罷，讓宮人們放下珠簾。
子虞那日只見過延平郡王的背影，光從聲音判斷出對方是個囂張跋扈的人。誰知延平郡王走進殿內，看起來正是而立之年，身著常服，身形高大，氣宇軒昂，讓她頗覺得意外。
趙琛進殿時就發現有其他宮的宮女，再一看殿內情形，就知有另一宮的妃嬪在簾後，當下依次拜見。
皇后為他賜座，兩兄妹聊了些家常，也許是顧忌欣妃在場，話題都不深，了了帶過。不過雖是隻言片語，也能看出皇后與兄長親情深厚。
幾日前皇帝還對後家頻頻賞賜，念及此，皇后又叮囑兄長行事不可倨傲，莫要辜負皇恩等等。話題轉了一圈，她才問到兄長家中之事：「去東明寺之前，還聽你府中報信，說妾室有了喜訊，今日我這裡這麼多精巧的東西，你挑一兩件回去，就當做我的心意。」
趙琛沒有謝恩，反而面現躊躇。皇后挑起眉：「莫非還有什麼事瞞著我？」趙琛道：「臣的妾室前日在內院不慎跌倒，孩子沒了。」皇后吃了一驚，臉上騰地竄起怒色：「這是第幾個了……你妻室久無所出，妾室的孩子卻一個都保不住！」
「臣無福緣。娘娘生辰將近，故而不敢報與娘娘知道，怕衝撞了娘娘。」趙琛少見皇后發怒，忙請罪。皇后卻冷哼道：「妻不賢，家有禍。」趙琛默不答話。
欣妃眼見皇后把話說僵了，女官們也不敢出聲打岔，看來只有她來調停。她側過臉對皇后說：「妾見識不多，可看郡王的面相，也絕不是福緣淺薄的人，且郡王正是好年紀，何愁子嗣問題。」
皇后也覺得剛才幾句說重了，臉色一緩，道：「再看看吧。回去好好約束你的妻室。」趙琛點了點頭，神色平淡，卻好像不甚在意。
欣妃笑了笑，又道：「妾在東明寺得了一本經書，本來身體有點不適，可自從得經以來，倒比以前康泰多了，可見真有祈福的作用，今日借花獻佛，就贈與郡王吧。」
皇后道：「怎麼能拿你的心愛之物。」欣妃掩唇道：「東西雖好，也得放在需要它的人身旁。」
子虞聽到這裡，不知為何，心突地一沉。欣妃轉過臉來，目光在子虞穆雪身上流轉一圈，然後對穆雪說：「把經書給郡王。」
欣妃這段日子時常讓宮女帶著經書，有時念上一段，祈求平安，不想現在倒用上了。
子虞看了穆雪一眼，只見她面色霎時蒼白了一下，捧著經書走出珠簾時身子微微有些僵硬。
趙琛也沒有料到欣妃當場賜書，謝恩之後一抬頭，便看見珠簾後走出一個人來，身姿娉婷。一直走到他的面前，捧上經書。經書的封皮是灰色的，襯地她的雙手玉雪剔透。趙琛知道深宮內院不能隨便探看，此刻卻不禁抬眼看去。
這一眼更覺得驚艷。這宮女穿著雅緻，微微垂著頭，頸項優美。只因他遲遲沒有接過書，她朝他看了一眼，眉目間彷彿盛入日光，光彩奪人。
永延郡王接過經書，又覺得書上還留著伊人的手溫，沉吟不語。
欣妃在簾後對皇后說：「說起來，穆雪是我身邊得力女官，曾冒犯過郡王，藉此良機，也好謝罪。」皇后笑笑：「不過是小事。」
趙琛這才想起，幾個月前在宮門附近瞧見一個宮女，他取笑兩句，就引起口舌。原來，她的名字叫穆雪。
子虞知道穆雪心中不甘，可經此一件事後，她反倒沉寂了，井井有條地打理事物，這樣的情形，像是一塊大石扔進了湖中，撲通一聲後卻只有微微幾道漣漪。子虞暗暗猜想——她一定有自己的謀算。
「就算有自己的打算也沒有用，雖說這裡是宮廷，人人都盼望著出人頭地，可真正能做到的有幾個，做到後有好下場的又有幾個。」絳萼在閑聊時這樣說。
子虞看了她一眼，對絳萼的本分安己感到一絲怪異：「延平郡王家有悍妻，算不上什麼好歸宿，穆雪就算心裡有不舒服，也是人之常情。」
「你只看到郡王的壞處，怎麼就沒看到他的好處？」絳萼淡淡道，「年少英俊的公子固然好，可並不是每一個都有會個做皇后的妹妹。」
子虞微愕，終於明白，她們看人的眼光差異太大，看到的東西永遠不同。她笑著搖搖頭，沒有和絳萼爭辯，悠悠道：「你倒有閑心去談別人，輪到我們，還不知是什麼樣的好處和壞處呢。」
絳萼微哂：「還有我們做主的餘地嗎？不過是各有各的緣法。」
說到這裡，子虞已覺得無趣，平白多了些感慨。看了看時辰，也該輪她去內殿侍奉，便稍稍打理後離開了。
大概是有了心事，她走得比往常慢，路過院子西邊的偏殿時，忽然聞到一種香氣，若有若無，不留心就容易給忽視過去，可今日卻偏偏被子虞給注意到了。
這是葯香，子虞匆匆下了判斷，心裡又是一陣奇怪，這裡是瑞祥宮的偏僻角落，平時只有打理的人，什麼人在這裡煮起了葯。
她轉身朝角落的房間走去，推開了門。這間屋子倒很寬敞，通風也好，只是處在角落，透不進一絲陽光，看起來有些陰暗，屋子的角落放著一個藥箱，當中有個小火爐，煮著一罐葯，香氣就是從這裡飄散。偌大的屋子，卻沒有人守著。
子虞走了過去，也許是因為屋子太陰暗，也許是眼前的情況太詭異，讓她的心突突跳個不停。
走到近處，她又仔細打量了四周，發現地上擺著一張紙，邊角起了褶子，像是被人看過了許多次。子虞好奇地拿起來看了看，上面就寫了些藥名：紫蘇，砂仁，白朮，續斷等等……每樣葯幾錢標註地清清楚楚。
子虞剛才不過匆匆瞥了一眼，現在又覺得不對，再仔細看看藥方，覺得有些眼熟，似乎在哪裡曾見過一樣。她想了又想，終於想起，那還是在南國的興德宮裡，瑤姬曾給她們看過一個方子，用藥和這張有異曲同工之處，幾種主要的藥材都是一樣——這方子，是安胎用的。
以前的重重疑團，彷彿頃刻間煙消雲散，想通這些，子虞反倒冷靜了。
她把方子放回原來的地方，轉身打算離開，誰想裙角勾到了藥箱，她剛轉過身子，藥箱砰地一聲摔倒，瓶瓶罐罐一陣搖晃，發出的聲響讓子虞心驚。她怕驚動了別人，忙將藥箱擺好，拾起那些藥瓶，一個個放好。
當拿到一個長頸細瓶時，她手勢停住：別的藥瓶上都寫著名稱，這個瓶子上卻空無一字，且瓶身光潤，觸手即溫，是整塊玉鏤空鑄成，與其他藥瓶差別甚大。
她一時生出好奇心，想要看看其中到底是什麼，拔開瓶塞，頓時一屢幽香逸了出來，細細脈脈，沁入肺腑卻是一陣涼意，香味卻並不獨特，近似桂花。
子虞還想湊近了聞一聞，突然有人尖聲喊：「住手。」
有人風一樣衝到她的面前，從她手中搶回瓶子，手勁很大，動作卻很小心翼翼，好像瓶中是什麼瓊漿玉液，怕灑落一滴。子虞默不作聲地看著，這個宮女她曾見過，只是近看比上次遠看更顯蒼老，讓她估摸不出年紀。
「羅女史這時候該去內殿侍奉才對。」那