秋雨纏綿了幾日，待日開天晴，東明寺一掃陰鬱的氣氛，草木葳蕤，殿宇靜明。
三皇子就在文媛離開後的第一晴日病倒了，高燒不退，神志迷糊，睡夢中囈語不斷，太醫們診治後，有說是風寒入侵，也有說是憂思過甚，用了兩種方子，收效卻都不明顯。
皇帝素來疼愛這個兒子，選了九月十一這個吉日，召集了寺內所有高僧，在齊雲殿為他誦經祈福。
皇帝又打算到時親自前去聽僧人講經，明妃身子尚虛，而皇后又因近來整治後宮微染小恙，最後隨駕的只有淑妃和欣妃。
這天一早，欣妃就覺得頭暈沉沉的，四肢乏力，在一眾宮女的巧手下才停停當當地妝扮起來，可心裡說不出的煩悶。子虞和穆雪察得眼色，小心翼翼地陪著她前往齊雲殿。
齊雲殿內布滿了彩幡，層層疊疊，居中設了三個玉座，鋪著金繡的軟褥，皇帝和淑妃早來一步，欣妃行禮之後，坐上玉座，宮女們緩緩放下了垂簾，法事才緩緩開始。
北國的帝王一向尊崇佛教，佛前供奉齊全，玉器法器都是萬里挑一，殿內還燃著五妙供，香味濃而純，垂地的帷簾擋不住，不過片刻，香味已充斥了整個大殿。欣妃本就不喜濃香，此刻被一熏，頓感頭暈眼花，難受之極。從帷幔中朦朧地看外面，皇帝似乎聚精會神，她也不敢在此時打斷他的興緻，只好強自忍受。
也不知過了多久，東明寺的方丈大師講完了一段經文，令寺中幾位高僧奉上幾本經書，方丈對皇帝道：「這是寺中僧人心懷赤誠，秉燭達旦抄寫的金剛經，為陛下和娘娘祈福。」
那幾位高僧捧著經書上前，宮女們打起帷簾，皇帝和兩妃起身接經書。
欣妃才站起，便一陣天玄地轉，胃中翻騰不休，剛才憋著的一口煩郁猛地從胸口往上竄，張口「哇」地吐出一口酸水，盡數吐在了經書和奉經書的僧人身上。
子虞低呼一聲，上前扶住欣妃，宮女們急忙放下帷簾，齊齊檔住了簾外人的視線。皇帝見她面色蒼白，連精緻的妝容都遮不住，吃了一驚，問：「這是怎麼了？」
欣妃勉強支起身子道：「妾身體不適，在聖駕前失儀，望陛下恕罪。」皇帝擺擺手：「你先坐著，讓太醫速來請脈。」欣妃又道：「妾只是小病，卻驚擾了聖上的法事，請陛下恩准妾告退。」
皇帝又勸了幾句，欣妃決意要回院休憩，最後由子虞等一干宮女護著她匆匆離去。
等宮人們將玉座前收拾停當，皇帝見那獻經的僧人還站在帷簾前，對方丈道：「經書極好，倒是可惜了。」
方丈搖頭：「陛下無需介懷，讓小徒懷因再抄寫一卷就是了。」
獻經的僧人走到御座前行禮，皇帝這才知道他就是方丈的弟子，看了一眼，發覺是個氣質出塵的俊偉青年，又見他身上沾染穢物，卻彬彬有禮，行止如常。皇帝帶著幾分嘉獎地笑道：「懷因，是個好名字。」
方丈道：「世事皆有因果，若能心懷因由，洞察世事，便是他的造化了。」
皇帝神色平和，又似乎想起了什麼，淡笑道：「先帝也曾說過，取個好名字是一生的開始。」
方丈也隨他微笑，但腦中卻突然一個念頭閃過，他低下頭，恭敬道：「不過是個稍含警意的名字，當不得好。」
皇帝神色平和，並不在意，照例給寺中僧人頒賞。
按寺中資歷，輩分長幼，賞賜層層下去，懷因得了一對玉管制的宣筆。他走出大殿時，見方丈眉頭微皺，心中不解，離齊雲殿有些距離了，他才問：「難道今日的法事有什麼不妥？」
方丈搖頭不語，領著眾僧來到藏寶房，將御賜的寶物法器放入其中。懷因畢竟年少，忍不住又問了方丈一遍，方丈抬起頭，往牆上看了一眼，以目示他。
懷因隨他看去，藏寶房內收藏頗豐，是四朝皇帝的御賜堆積而成，牆上寥寥掛著幾幅字畫，無一不是御筆親提的墨寶。懷因一幅幅仔細看來，直到最左一副，字跡厚勁蒼迥，留名是「懷灝」。
他這才明白方丈剛才的「當不得好」是什麼含義——差點衝撞了陛下的名諱。
方丈輕嘆道：「以後記得要避諱。」
欣妃一行回到院中，宮人們早已收拾好了床榻，鋪好被褥。子虞扶著欣妃坐到床邊，欣妃的臉色依然不好，卻不肯休息，穆雪命人去請太醫，也被她制止。
穆雪勸說道：「娘娘，有什麼不適還是讓太醫來看一看，小病若不在意，會耽擱成大病。」
欣妃溫和地拍拍她的手，說道：「陛下近日心煩，剛才我又在御駕前失敬，不宜再弄出動靜，讓我歇一歇就好，我看你們也受了些驚，都下去休息吧。」
欣妃屏退了所有宮人，只剩下傳話的宮女守在門口。子虞走到院子里仍不住回望，對欣妃的舉動感到疑惑。穆雪倒好似一點都不擔心，回房休息去了。
到了午時，子虞放心不下，到欣妃房前請安，正好碰上兩個宮人走進娘娘的房間。瞥到兩人的臉，子虞不由一怔：這個兩個宮女都上了些年紀，神色木然，身上穿著最普通的宮女衣裳，顯然沒有品級。子虞也恰好記得她們，在南國出嫁的隊伍中，她們年老，且顯得毫無用處，被編排在宮女的末等，到了北國後就做些院子洒掃工作，幾乎快被其他人所遺忘。
這一刻卻突兀地出現在這裡。
子虞看了看緊閉的窗戶，日光似乎被拒之門外，只在牆角下留下模糊的影，光線晦暗。她只看了會，默默地轉身離開——那房裡一定有了什麼秘密，不欲與人分享。
子虞一路出了院子，又走了幾步，才察覺自己毫無目的，又沒有去向。
天色澄藍，彷彿薄瓷上的釉色，光亮而明媚，子虞抬頭一望，輕輕嘆了口氣，挑了院中一處僻靜的角落，無所事事地閑逛。
這一走來到了院左的十步亭，她正打算休息一下，抬頭一望，亭中已有人在。
亭子偌大，內金柱原木丹漆，擺著書案，一個僧人低頭直書。子虞還未走近，已覺得有種寂靜肅穆的氣氛。
亭內點著一爐香，不是佛前常見的麝香，也不是陛下愛供的紅白檀五妙供，香味清淡，仿若淑蘭，子虞不欲打擾他，便在亭外的闌干坐下，清風徐徐帶香而來，頗有些「薄秋風而香盈十步」的味道。
子虞坐了一會兒，亭中人覺得動靜，抬頭看了過來，眉宇磊落，正是那日在天王殿前遞傘趕人的僧人。
他似有些訝異，目光卻溫和，遠勝那日冷漠淡然。
子虞被他直落的目光一掃，顯得有些窘，怕他出聲趕人，她起身微微掬禮後便匆匆離開。
誰知這麼巧，第二日子虞在院門口又看見了他，采穎和他站在門前說了幾句，又從他手中接過一包事物，方方正正，像是書冊。
等看著他走後，采穎才轉過身，笑著將手中書冊遞給子虞：「昨天的經書，懷因大師又重新謄抄了一卷送給娘娘。」
子虞接過，打開隨意看了幾眼，果然字如其人，端正挺拔。
采穎抿嘴輕笑，她本就是管不住嘴的人，最喜道人家常，她望著門口，笑著嘆氣道：「這樣好的容貌人才，怎麼就做了和尚呢？」
子虞瞥了她一眼道：「這種話你也敢說。」
采穎吐吐舌頭，款款笑道：「女史心腸軟，待我們幾個好，所以才敢在你面前嚼舌根。這話可不止我一個人這麼說，懷因大師的樣貌人品實在是可惜了。」
「我們俗世里的人哪管地了出世的人，」子虞把經書重新包好，淡淡道，「陛下是崇佛之人，你們的嚼舌根如果傳出去，連娘娘都擔待不了。俗話說，言者無心，可聽者有意。你要管不住嘴，小心哪一日真遇上了無心做錯事，要吃苦頭的。」
采穎訕訕一笑，子虞提點了兩句，也知道不能說地太過，又閑扯了兩句，將經書送去呈給欣妃。
不知是不是佛經真的起了祈福的作用，欣妃娘娘身體的一些不適都消失了，面色紅潤，時有笑顏。
過了沒幾日，明妃也能下床走動了。而三皇子更從高燒昏迷中醒來，其中唯一的缺憾——不知是不是受到打擊過重，或者是病痛損傷了身體，三皇子再也不復以前的聰明機靈，功課考校更是不如從前。
皇帝讓資深的太醫們為他診治，都對此束手無策。久而久之，皇帝只有接受了這個事實。
對這些事得益最深的，自然就是皇后。
宮人們也都看出這一點：文媛大勢已去，原本對太子還有些威脅的三皇子已經變地平庸無用。淑妃不為皇帝所喜，雖然在四妃之首，但多年不理後宮事物，頗有些出塵的感覺。明妃美艷，膝下卻只有一個女兒，而且嗓音嘶啞，行事又霸道潑辣，不像是能長居高位的人。而欣妃，宮人們心知肚明，她在朝中無根無基……
來往皇后門前的人更多了，皇后的的父親宣王和兄長延平郡王也顯得更尊貴，府前車水馬龍，把門檻踏地鋥亮。除了德高望重的倪相和皇帝寵信有加的殷相，皇后父兄隱然成為