當第一縷秋風吹入宮廷，子虞正坐在窗前，抬眼便看見了銀杏樹梢有一片黃葉，躲在碧玉似的一叢葉子中，彷彿怕被人察覺。她露出微笑，心想：是不是這世間所有的變化都來地不知不覺？想看地更真切一些，子虞將窗戶大開，卻瞧見穆雪從樹下走過，手裡捧著一個紅木方盒。看她來時的方向，似乎是交泰宮。
約在十餘天前，穆雪不知和欣妃說了什麼，竟說動欣妃主動向皇后示好。往來交泰宮幾次後，皇后也喜歡欣妃的端莊高雅，稱讚不已，再加上瑞祥宮的宮人們刻意經營，漸漸在宮裡得了好人緣。欣妃為此賞了穆雪好幾樣飾物衣裳，隻字不提延平郡王那樁事。
穆雪也看到了子虞，朝她眨眨眼，笑著招呼了一聲，子虞亦向她回禮——其實她們之前並沒有這般客套多禮。
等子虞再提起興緻去找那片黃葉，卻再也找不到它的蹤跡，不由興緻索然。微涼的秋風纏繞上脖頸，子虞並未察覺，仰頭看著一樹翠葉颯颯作響，心裡想的卻是：秋天到來，這一樹遲早要變黃凋落，自己又何必執著於秋風裡第一片開始變化的葉子呢。
午時子虞去正殿當值，欣妃正坐在胡床上，專心致志地擺弄著一盒干槐花，花瓣已不再雪白剔透，微微泛黃，太醫院不知用了什麼方法，把花晒乾，卻留下它獨特香氣，馨甜如蜜，一時縷縷不絕，子虞才走近，只覺得馥郁香氣沁入鼻端，彷彿春日被挽留在這一室之內。
欣妃轉過臉來，笑盈盈道：「快過來瞧瞧，多精巧的花。」
子虞來到她身邊，坐在氈毯上，說道：「這準是皇后娘娘的禮物，今年交泰宮的槐花開得最好了。」
「算你機靈，」欣妃掩唇一笑，「皇后不喜歡熏香，身邊有幾個宮人，最擅長將花木定香留存，這次給我也分了些。」
子虞道：「皇后待娘娘真是不錯。」
「她自然要待我不錯，」欣妃把玩著乾花，忽然沒了興緻，一把抓起放回盒子，淡淡說道，「她不待我好，難道要去拉攏明、文、淑三妃？她們不是有了皇子就是娘家權勢頗重，也只有我，孤零零無根無蒂，她對我不必顧忌太多。」
子虞為她收起盒子，說道：「娘娘如果總是想這些，豈不是太累了。有人待娘娘好，娘娘就安心地承著。壞也愁，好也愁，那是杞人憂天，庸人自擾才做的事。」
欣妃淡然看著她，忽然輕輕笑了一聲：「口齒越來越伶俐了。」
子虞笑笑，見欣妃心情不錯，便陪著她閑聊了一會，只說了沒兩句，欣妃的神色就有些睏倦，她隨手指了指花盒道：「剛才我見穆雪好像也喜歡，拿去你們幾人分了吧。」
子虞猶豫了一下：「這畢竟是皇后娘娘送的。」
欣妃一揮手：「那又如何。皇后的好意可不會來的不明不白，這事還有後招呢……現在這盒花大有好處，你們用著，也好讓那些宮人知道，至少皇后向著我，省的叫人小瞧了。」
子虞將一盒花分了個乾淨，穆雪和絳萼拿了一半，剩下的分給了幾個做事勤快又用心的宮娥，她自己一朵也沒留。等回到正殿，屏風後的碧羅紗帳已經垂下，欣妃側躺在其中，似乎已經熟睡。
宮娥們退出殿外，沉沉的殿內寂靜無聲，角落裡的三足鍛花銀香爐里燃著香，裊裊似煙雲，淡極催人眠。子虞守了一會兒，不禁也起了睏倦，她輕手輕腳地開了一扇窗，涼風撲面吹來，頓時為之一醒，這才精神起來。
殿外的日光透過窗紗投射進來，青白霜似的浮在轉上，彷彿是一層沒有背景的影畫。時光悄悄流逝，乍濃還淡的光影在不經意間似乎已要觸及屏風，子虞算了下時辰，覺得欣妃的午睡已經太長，可靜心傾聽，欣妃的呼吸一聲沉一聲輕，睡得很安穩，子虞又不忍心叫醒她，心裡不由躊躇不定。
背後影影綽綽地有腳步聲，等子虞發覺時，已近在身後，她徒然一驚，猛然轉過身，看清是周公公引著皇帝走進殿來。子虞稍一怔忪，立刻跪地行禮：「奴婢……」話剛出口就被周公公噤聲的手勢止住。
皇帝已繞過屏風走進去，似乎是風吹進殿內，碧羅紗帳浮動如波，娑娑輕響。子虞聽見皇帝放柔了聲音說：「不用起來，我就是來看看你，倒不小心驚醒你了。」
欣妃才剛醒，聲音慵懶，似乎喜不自勝：「妾在夢裡見到陛下，想不到一睜眼真的能看見陛下，要不是陛下開口，妾真要當這是一場夢了。」
皇帝嘆口氣，問道：「住在宮裡還習慣嗎？有什麼想吃的，想用的，只管讓下面的人去準備。要有不順心的事，也要說出來，別讓自己受了委屈。」
欣妃心一酸，語調低婉道：「有陛下的記掛，妾還有什麼委屈的……倒是陛下因為妾的緣故左右為難，妾心裡總是不安。」她指的自然是群臣上書讓皇帝疏遠她的爭議。
皇帝沉默半晌，寬慰道：「兩國交婚，自古皆然，你知道，那些臣子也不是針對你，以後放寬心，過久了就會習慣。」
子虞聽了這幾句，只覺得兩人言語款款，自有深情蜜意蘊含其中，心裡也為欣妃由衷高興。此時又聽欣妃嬌語道：「陛下這樣悄悄來，也不讓人通知一聲，妾妝容不整，讓陛下見笑了。」
皇帝沉沉笑了兩聲道：「我倒願意常這樣來。」
後面幾句話語漸輕，彷彿呢喃，細碎而不可聞。周公公連連施以眼色，子虞跟隨他退出殿外。
殿外的天空澄空萬里，只余幾縷淡霞，日光澄澈，映襯著瑞祥宮的宮人們面有喜色，彷彿守了許多個夜晚，終於等到了雲開月明。
那天以後，皇帝時常駕臨瑞祥宮，漸漸發現欣妃趣味高雅，才藝不俗，對欣妃的寵愛一日勝過一日，對瑞祥宮的賞賜也開始紛至沓來。欣妃自幼受南帝寵愛，對金器古玩並不在意，只留下幾樣稀奇貴重的，其餘的都賞賜了宮人，尤其寬厚子虞絳萼穆雪三人。
這日絳萼得了賞賜，謝恩之後，有意無意地提起：「聽說中澶、轂城和驪騚三城的騷動已經平息，戶貼也納入州府，改為北制了。」
穆雪笑道：「提這些做什麼？」
欣妃嘴角微微一沉，沉默地看著絳萼不語。
「娘娘這個月已經是第三次賞賜了，」絳萼神色平和，微笑道，「金玉的光芒太過璀璨，讓人看不清得失……」
「啪——」欣妃將茶盅重重放下，打斷她的話，神色間有些不悅，一擺手道：「我有些累了，你們退吧。」
三人退出殿外，穆雪嗤地一聲笑道：「有人自作聰明。」絳萼從容對道：「別忘了我們的本分——在娘娘失落時給予鼓勵，寵遇時給予警惕，陷於危難時給予出謀劃策，而不是一昧逢迎投機。」
穆雪悻悻然不答，等絳萼一個人走遠了，這才轉過頭對子虞道：「你看看，她那個樣子，哪裡是做奴婢的本分，簡直就像一個大臣，急於在君王面前出力。」
接連幾日，欣妃都沒有召絳萼進殿服侍，似乎對那日頗為介懷。到了八月末，皇帝接受了臣議，決定去東明寺齋戒祈福，皇后與四妃都將隨行。
當司儀問起瑞祥宮的隨行名冊時，欣妃只點了子虞穆雪兩人。穆雪只顧自己高興，沒有絲毫去勸解的意思，私下裡她還曾向子虞抱怨：「娘娘現在寵遇正濃，帶她去，指不定又要說些掃興的話，我可不去勸，你也別去，省的以後娘娘連你我都要怨了。」
絳萼似乎並為這事受到半點影響，做事依舊不急不躁，把出行的一幹事物料理地井井有條。在離宮的前一晚，子虞看見她站在花園旁，月色正濃，清澄如水，將她的身影勾勒地落落分明。
「子虞，」絳萼上前來和她並肩走，「我有件事想求你。」
子虞微怔，旋即笑了笑：「你不是求我隨行的事吧，這也太遲了些。」
「娘娘現在不想見我，我若涎著臉去，更加落她怨懟，」絳萼道，「可我這裡有個故事，你趁閑暇時說給娘娘聽，就算幫了我的大忙了。」
子虞好奇地聽她說完故事，眉頭微蹙，向她道：「只怕娘娘聽了故事更生氣。」
絳萼眸光轉動，似乎把月光全掬在其中，眼眸格外清亮：「磐石任由風霜巍然不動，楊柳隨風搖擺入秋便枯，宮裡作為楊柳一枯一榮的人已經太多，我只是希望娘娘能如磐石一樣，能夠長長久久……」
她眼望遠方，面色坦然道：「這不僅是為了娘娘，也是為了我們。」
東明寺坐落城東，綿延三百里，氣勢恢宏，被譽為「國中第一名剎」。這個寺院的由來極為不凡——北國的開國之君在落魄時曾受僧人恩惠，成為皇帝後修建了東明寺，並要求他的子孫尊崇佛家。經由四代之後，東明寺已成為皇家寺院，只有皇親貴胄能入山拜佛。
皇帝帶著後宮諸妃和皇親貴戚，浩浩蕩蕩的千餘人駕臨東明寺，車馬粼粼如流水一般，從寺廟門口到山腳綿綿不絕。子虞趁著進廟時觀望，只見廟宇雄偉，居高臨下，寺中花草眾多，排列有致，看久了就會發現，景色不但怡人，還別有一種幽深禪境。寺中沙彌似是見