欣妃綰髮梳洗後，帶著子虞和絳萼去交泰宮拜見皇后。
去的時辰並不算晚，殿中卻早已坐了好些人，幾位容華和修儀正陪著皇后品茶。
欣妃上前按制行大禮，殿中頓時安靜，眾人都打量著這位南國來的公主。
皇后穿著一件紫緞裙，端坐在最上首，笑著同眾人介紹：「欣妃自南國千里迢迢的來，這和我們也是一場緣分，大家要多照看些。」
眾妃嬪都應聲答應。
欣妃在皇后的左下方坐下，這才發現四妃中已來了兩位。一位是曾碰過面的淑妃，還有一位模樣文靜素雅，頗帶些書卷氣，聽她說話也是輕柔恬靜，想必就是文妃。
妃嬪們聊著一些閑事，皇后和欣妃就說了一些宮中的規矩，又問了幾句南國的景況。今日宮中齊聚，都是來觀察這位新來的妃子，眾妃嬪都隱隱把目光放在欣妃身上，順帶也打量著後面的子虞和絳萼。
子虞感到那些探究的眼神，心裡有些緊張，端正的站著不敢動彈。
殿中又攀談了一會兒，明妃姍姍來遲。她穿著一襲嫣紅的儒裙，衣襟上精繡花鳥紋飾，來時裙裾蕩漾，潑如紅霞，明麗非常。今日是欣妃第一次請安，她卻穿地比欣妃和皇后更見華麗，進殿時如一團彤彤火焰，叫人不敢逼視。
與皇后見過禮後，她轉頭看向欣妃：「這位就是新來的公主吧？」
一開口，聲音嘶啞，雖不像傳聞中八旬老媼那般，卻也與她姣麗的面容格格不入，欣妃暗自惋惜。
皇后說道：「怎麼還能稱公主，都已經是宮中的姐妹了。」
明妃盈盈一笑。
如果是別的妃子說剛才那樣的話，會讓人感到話里有音，可這位明妃雖只短短說了幾句，卻自有一種颯颯風姿，吸引目光，叫人難生惡感。
妃嬪們的目光不住在明妃和欣妃之間流連，似在比較什麼，明妃坦然自如，欣妃心下稍有不快，只有裝作不知。
皇后見幾乎宮中的妃嬪都到了，笑著說：「前些日子我還覺得宮裡太過冷清了，今天才算添了些熱鬧。我想起一個故事，今天趁著都在說給你們聽。聽說邽鈴平原上有一群羊，那裡土地肥沃，草長得特別好，羊都喜歡在那裡生活，當羊越來越多，有些羊都擔心草原上的草不夠吃，於是想辦法把瘦弱的羊趕出羊群，讓他們被草原上遊盪的狼給吃了。原本相安無事的羊群就這樣開始變地分散，它們即害怕草不夠吃，要趕出其他羊，又害怕其他羊害自己，久而久之，分散的羊群被狼給一隻只的吃光了，」皇后抿了一口茶，眼光一一從眾人的臉上移過，說道，「其實草原這麼大，怎麼會不夠一群羊吃呢，那些自作聰明的羊，在傷害其他同類的時候就沒有想過自己的處境變地多麼危險——我想你們都明白這個道理吧？」
眾嬪妃無不回答：「明白。」
皇后說出這一番話後，氣氛變地有些拘謹，又坐了一會兒，妃嬪們紛紛告退。皇后也自覺地有些累，欣妃便帶著子虞和絳萼離開了。
回瑞祥殿後，欣妃沒有了早上那般的興緻。按制午後還有一場命婦的覲見和宴席，可欣妃來自南國，此處並沒有相近的嫡系，所以變得無所事事。
子虞也就隨之閑了下來，這場千里姻緣，整整耗費了大半年的時光，而現在就突然這樣沉寂下來。子虞知道，欣妃的不高興不止於此，還因為皇后上所說的故事——那隻被趕的羊顯然意有所指。
絳萼也悄悄對她說，並沒有看到穿秋香色綉石榴樣鞋的宮女。這個線索本就飄渺難尋，她們也並不如何失望。
子虞回到自己的房中休息，才靠在枕上，頃刻就昏昏沉沉地睡著了。
「子虞！」
她聽見有人喚她的名字，轉身一看，有個人坐在她的床頭，面容隱在帷帳外，模糊地看不清楚。
「子虞，你就打算這樣混混噩噩地過下去嗎？」那人問她，聲音輕柔地彷彿是落地輕羽，不驚塵埃。
她心想，這聲音怎麼如此像三姐，想要細細地看一看，伸手去撩帷帳，手一抓，卻什麼也沒有抓到。
砰的一聲響，她的手磕在床沿上，頓時驚醒。
原來是夢！
房中昏昏暗暗，不知是什麼時辰，她掀起床幔，驟然一驚，還真有一個人影坐在她的床邊，仔細一看是絳萼。
「你……」子虞抱怨道，「嚇死我了。」
「睡地真沉，」絳萼淡淡一笑，「剛才是做了什麼夢？我看你亂擺手。」
子虞夢的糊裡糊塗，也沒什麼好說的，問道：「什麼時辰了？」
絳萼見她要起身，說道：「晚膳都過了，你要是累就別起了，我讓人幫你熱些點心。」
子虞覺得奇怪：「怎麼不叫醒我？娘娘那裡如何？」
絳萼沒有答她，站起身，點了盞燈拿來，房裡頓時多了光亮，燈罩上畫著幾隻彩蝶，在滿屋淤積的黑暗中栩栩如生，燭火搖映下讓人生出撲翅欲飛的錯覺。
絳萼微嘆道：「娘娘等累了，陛下沒有來，只好去睡了。」
子虞皺起眉，心裡感到一絲說不上來的失望：欣妃的樣貌品性在宮中也算是少有的，北帝的反應怎會如此冷淡。她又想起自南國起，欣妃待她親厚，情分非一般主僕可比，那份悵惘感同身受一般，更加鬱郁。
絳萼一眼看穿了她的心思，笑了一聲：「瞧瞧你的臉色，我還指望你去寬慰娘娘呢。」
「我會儘力。」子虞軟軟應聲。
「我知道你和娘娘想的都一樣，」絳萼挽住她的手，緩緩道，「你平時這麼機靈的人，怎麼就沒轉過彎來呢。我們是初來乍到，宮裡宮外都盯著，要是陛下現在就當公主如珠如寶，那不是把我們都推到了風口浪尖上——早開的花就容易早謝，我們是要在這裡紮根的，有了耐心才能長遠。」
子虞略感詫異，把剛才的話又思量一回，點頭道：「我知道了。」
子虞時不時會猜想當今聖上是個什麼樣的人：在南國時，他被民眾傳為殘酷冷漠的王者，在欣妃的眼中，他是溫和多情的良人。據聞他還是太子時，就領兵平過藩國之亂，是個難得一見的優秀將帥，他也愛好琴畫詩詞，對名士才子尤為寬厚——這一些，是子虞從宮裡東挑一點西撿一塊地聽來，虛虛實實，並不能做十分的真，而宮中人只是含糊地議論，子虞覺得聖上難以揣測，心裡更加敬畏。
大婚那日後，皇帝再沒有來過瑞祥宮，之後雖然賞賜了不少東西，卻也依稀平常，欣妃為此消沉不已。子虞三人不住勸慰，收效卻不大，欣妃聽了她們的話，只嘆息說：「那天他待我這般溫柔，我還以為自己是特別的……」三人聽了這話，反倒不知如何介面了。
轉眼已是五月中，春光老去，院里的丁香留不住芳香，廊前的杏樹早就綠蔭華蓋。宮內宮外的氣氛跟著夏日一起炎熱起來。
欣妃的吉牌摔碎一事像是投進湖中的石塊，引起軒然大|波。朝臣們本就對南國第一美人之稱的她飽含警惕，為了防止皇帝沉迷女色，他們不斷勸說皇帝，欣妃是敗國公主，不祥之人，這些大臣根本不了解欣妃的品行，只從吉牌之事衍生到天意——反正天意飄渺難尋，可以隨他們大做文章。
皇帝被煩的多了，眼看這議論有擴大的趨勢，回答了朝臣們四個字：無稽之談。官員們眼看皇帝的耐心將要磨盡，很聰明地偃旗息鼓，更重要的一點，皇帝月余沒有踏進過瑞祥宮——朝臣們欣喜地聯想到，他們的直諫起了作用。
消息傳到瑞祥宮已晚了七八日，欣妃又氣又惱，她在南國做公主時順風順水，到了北國卻步步維艱，稍有差池就為眾人所詬病。可是想了片刻，她凝重的表情一收，神色間又恢複了些許光彩，對子虞道：「臣子是這世界上最狡猾的人，總以為自己高瞻遠矚，預防這預防那，如果事情真的發生了，他們會說：『看，當初就被我們預見到了』；如果沒有發生，他們又會說，幸虧我們預防地早……真是做鬼做神都是他們！」
子虞聽了感到有趣，同時又疑惑欣妃怎麼有了說笑的興緻，說道：「娘娘真是好性子，遇到這樣的事還能談笑風生。」
「摔碎那天我就料到了，這反應一點不稀奇，隨他們怎麼說，」她低頭想了片刻，微笑道，「現在我知道陛下不親近我並不是出自本心，這就夠了。」
子虞瞧她神態恬美，鬆了一大口氣：「娘娘，我們來日方長。」
欣妃靜默片刻道：「是呀，來日方長。眼下這些才不過是明槍，暗箭還藏在我們看不見的地方呢。」
宮中人多口雜，本就愛道是非，欣妃的事傳得沸沸揚揚，一些宮人對瑞祥宮的態度極為冷淡。唯獨歩壽宮的文妃遣人送了些北國宮用器物來，又給欣妃捎了幾句撫慰的話，顯然是在與欣妃交好，這讓宮中不少人感到驚訝。
欣妃心想這個時侯決不能讓人小瞧了，特意挑了一對翠十八子手串作為回禮。十八顆質地光澤幾乎相同的翡翠珠，上下兩端穿珍珠，中間的六瓣花式結牌上嵌著紅寶石，精