在遠古的傳說中，天神有兩個兒子，一個叫南，一個叫北，他們相貌英偉，才華橫溢。有一天，大地之女出現在他們面前，他們不約而同地愛上了這個美麗無雙的神女。為此，他們兄弟反目，互相爭鬥。天神為之震怒，於是將兩位神子都貶下人間。
誰知他們到了人間依然爭鬥如舊，美麗的神女傷心非常，化作了一條長河，將他倆隔開。那條河就叫金河，而兩位神子則分別化作了南國和北國。
不知道是不是受傳說影響，南北兩國爭了百年，始終相持不下。兩國的皇帝都做著同樣的美夢，希望有朝一日可以一統天下，代代相傳，所以殺伐不斷。
絳萼在馬車內繪聲繪色描述了這個傳說，華欣公主早已聽過無數遍，一笑置之。穆雪大為嘆息，而子虞想起了金河戰敗的父親，又是格外一種心情了。
從京城出發已經有十日，馬車越過一座座南國重鎮，她們已經來到南國北部的滄州。此處離金河不過六天的路程。公主一行將在滄州的平原上等待北國的來使。
「你們看，這裡真是美。」華欣公主不顧禮官難看無比的臉色，走下馬車，眼前茫茫一片草原，碧綠如玉，風過如波，望之讓人精神一震。
子虞、穆雪隨後下了馬車，也對所見美景驚嘆連連。
兩百人的隨行隊伍在平原邊稍作休整。華欣公主就提出要在周圍遊盪賞景。隨行的禮官急地直冒冷汗。
「公主，你千金之軀，要是……」子虞也隨著禮官勸說華欣。
華欣擺手打斷，臉上一片嚮往：「我在宮裡這麼多年，好容易出來這麼一次，以後可就沒機會了，你就讓我好好看看吧。」
拗不過公主的意願，最後只好由侍衛陪同著一起在草原上走動一會。
子虞曾經也隨父親遊獵城郊，但她年紀幼小，不曾真正踏足過平原。此刻雙足踩在茵茵綠草上，風吹過一望無際的草原簌簌作響，讓她又驚又嘆。
風中忽然飄來一陣笛聲，飄忽得猶如天際而來。子虞微愣，凝神靜聽。笛聲悠揚明快，夾著春意盎然，被風聲一捎，縈繞不絕，幽幽迴響。她轉過身，瞧見草原的那頭出現了一個黑點，隨著笛聲漸行漸近。
那原來是一匹高大健碩的黑色駿馬，馬上還馱著一個人。
子虞上前拉住華欣：「公主你看！」侍衛佇立一旁圍成圈，滿臉戒備地看著前方。
黑馬已經走近，馬上少年也緩緩進入眾人視線。細碎的陽光穿透浮雲照射在他的臉上，映出他輪廓俊逸，眉目端正，彷彿是畫中人。
少年一曲已了，放下手中長笛，翻身下馬，對公主頷首，說道：「臣樊睿定奉聖上之命，前來迎接公主。」
子虞看到少年下馬來，已經認出他就是揀風箏那日所遇的少年，再聽到他自報姓名，心中暗驚，當日已猜到他身份尊貴不同一般，想不到他竟是北帝的長子。
公主微微一笑：「殿下的笛聲真好聽，倒讓我以為是天外綸音呢。」
樊睿定眼中彷彿映著日光萬點，晶亮幽深，說道：「這是北國的民間小調，是歡迎貴客所用，公主是聽著新鮮吧。」他語氣慵懶，唇邊的笑意也顯得有些有些散漫，卻偏偏讓人討厭不起來。
「前來迎接的，不會只有殿下一人吧？」南國隨行禮官忍不住發問。
「我的馬快，怕公主等地悶，所以先來護衛。」樊睿定淡淡道，一眼掃過禮官，目光並不銳利，卻讓人不敢直視。
公主道：「讓殿下當護衛，真是折煞本宮了。」
樊睿定不過一笑。
公主一行只好折回草原邊緣，那些隨行的宮女和侍衛如釋重負。
樊睿定打量了公主陪嫁的隊伍，眉梢不動聲色地一挑，隨即冷然一笑。
子虞恰好看見了，微微一怔，隨即明白了他所想。公主陪嫁的隨侍除了年少娉婷的宮娥，其餘都是工於奇淫技巧的能工巧匠，還有精於絲竹的樂官。南帝將這些容易引人安逸享樂的人和物都送到北國去，其心昭昭，顯而易見。
不一會兒，草原那頭顯出黑漫漫的黑盔鐵甲，如潮水一樣湧來，馬蹄如雨，嗒嗒地打在草地上，速度驚人，不到片刻就到了公主面前。一眾的鐵騎，玄衣黑甲，身佩重劍，身形如出鞘寶劍，那森寒的氣勢蔓延過來。南國一行被這有如實質的氣勢所壓，訥訥無措。
絳萼和穆雪丹唇咬得泛白，華欣公主看著前方，微微失神。
子虞心底也對那些黑甲騎士生出寒意，眼角瞥到對方眼中透露出的輕蔑，心想不好，如果此刻公主被人小瞧了去，以後北國的生活會走得更艱難。她緊靠著華欣，寬大的袖擺遮掩下，狠狠捏了一下公主的手。
華欣一顫，臉色一整，挺直了身子，冷冷的目光將黑甲騎士掃視一圈，從容道：「北國鐵騎，名不虛傳。」
黑甲軍士齊聲應諾，聲勢蓋過了草原的風。
「嚇死人了，」穆雪拍拍胸口，說道「他們光是這麼一站，就好像是大山，壓地我喘不過氣。」
重回馬車已有大半個時辰，絳萼的唇依然沒有血色，似乎心有餘悸：「到底是曾浴血沙場的將士，與一般侍衛大不同。」
子虞輕輕靠在車壁上，神色較為平靜，心中卻莫名地急跳，激動又感傷：這就是北國的軍旅，就是父親和大哥征戰一生的對手，這個念頭像螞蟻一樣在她心頭噬咬，微微的疼。
剛才那一幕如此深刻地烙在眾人的心頭，抹也抹不去。
車外整齊劃一的馬蹄聲，倒像踩在人的心頭，隆隆前行。
華欣公主倏地握住子虞的手，柔聲道：「子虞，剛才多謝你提醒我。」
子虞一笑，卻發現華欣的目光異常明亮，似乎有什麼東西燃燒了起來，她訝然問道：「公主怎麼了？」
絳萼和穆雪也發現了華欣公主的神色異常，紛紛注視過來。公主笑道：「沒事。我只是在想，能掌控這樣一支軍隊的君主，到底會是什麼模樣。」
這一夜她們宿在滄州外的傳舍，侍衛層層嚴守，把傳舍圍了個水泄不通。
是夜，幕色沉沉，風颯颯地拍打著窗戶，子虞側耳靜聽著，模模糊糊中睡著了。
夢中又回到了家裡，文嫣笑嘻嘻地拉著她一起在院子里玩耍，枙子花盛開，朵朵綴在葉間，馥郁芬芳。可轉眼一變，她們又到了囚室中，黑暗中不透光亮，文嫣坐在囚室的一角，哭著喊她。她卻怎麼也走不過去。
她又急又慌，忽然耳邊嗚咽聲大作，她一驚，恍惚著就醒了。
窗欞泛白，隱隱透光，原來已經天亮了，子虞在枕上輾轉，睡意全消。
忽而想起了文嫣，她才十三歲，一個人留在宮中。昭儀瑤姬曾說過，只要子虞在北國做得好，文嫣在宮裡的日子自然就過得好——這「做得好」到底是什麼含義呢。她和絳萼穆雪跟隨瑤姬學習北國典儀半年之久，難道僅僅是為了幫助公主得到北帝的寵愛？
退一步想，公主即使能得到北帝的寵愛，對兩國的關係真的會有決定作用嗎？子虞知道，歷史上帝王因為寵愛妃子而影響國事的例子也曾有過，但那些特殊的例子就像是銀河中的沙礫，縹緲難測。
子虞嘆了口氣，忍不住想，瑤姬曾直言她們是送去北國的細作。公主嫁給北帝，她們將身處北國權力的中心，就有機會接觸到最關鍵的訊息，如果把這些訊息整理後送回南國……想到這裡，子虞倏地坐起身，背脊上似乎滲出了冷汗。
胡思亂想沒有幫她理清腦中的困惑，反而加深了她對未來的迷茫。
窗紙被映地薄如蟬翼，微光投進房來，似乎快要觸到床沿。
子虞梳好頭髮走出房。廊道上寂靜無聲，光線也還朦朦朧朧，她靠著牆慢慢地走下樓。
廳堂里坐著一個人，衣袍在迷濛的光線中難辨顏色，只是他背影孤寂，如遠山般靜遠，她便仔細地瞧了兩眼。原來是樊睿定，她略沉吟，轉身就要重回樓上。
「哎，你是那個羅家的小姑娘對吧？」身後的聲音突兀地想起。
子虞只好回過身，斂衽行禮：「回殿下，我在羅家排名第四。」
「我知道，」他含笑道，狹長的丹眸里流轉著明媚光芒，似朝霞般叫廳堂內一亮，「我聽雲翦說過好多遍，四妹子虞，五妹文嫣。倒沒想到，去南國就這麼碰上你們了。」
聽他一口叫出自己的名字，子虞倒有些吃驚，微微垂下頭去，心想，他與大哥的關係真是非同一般。
「你站地這麼遠做什麼，」樊睿定招招手，「這裡不是還有凳子么。」
子虞忙道：「我怎敢和殿下同桌。」
樊睿定「哧」地一聲笑了：「那日你從樹上爬下來，我不過笑了你一句，你可是狠狠瞪了我一眼，當時怎麼不見你這麼怕我。」
他這樣說，子虞倒不好拒絕了，走上前，沾著凳子的一角坐下，說道：「謝殿下。」
樊睿定又問道：「你妹妹呢？怎麼沒有隨行？」
離京之前，瑤姬已教