「霧原君，請路上注意安全。阿鶴，送送霧原君，幫霧原君找輛計程車。」
佐藤九椿的生日聚會很熱鬧，佐藤夫婦也很熱情，就算霧原秋要走了，也禮儀周全，兩個人一起相送到玄關，還特意安排女兒幫著付一下計程車費——霧原秋告辭的時間比預期晚了一個多小時，這會兒電車停運了。
霧原秋當然不需要，連忙客氣道：「不必麻煩了，佐藤先生、佐藤夫人，我自己走回去就可以。」
「佐藤家不能這麼怠慢客人，我們還希望以後你能多多照顧阿鶴呢！」佐藤英子笑眯眯看了女兒一眼，輕輕彎腰鞠躬，「再說，這也是我的錯，硬是拉著霧原君多說了會兒話，錯過了末班車的時間，霧原君就不要推辭了。」
話都說到這份上了，霧原秋只能欠了欠身接受，畢竟也不是什麼大不了的事。
他再次向佐藤一堂點頭致意，轉身就走了，而佐藤千歲面帶微笑跟在他身邊。
兩個人離開後，佐藤英子轉頭向老公問道：「感覺怎麼樣？」
佐藤一堂淡淡道：「很好。」
他對霧原秋挺直的腰板印象很深刻，一看就是核心肌群相當發達——核心肌群發達的人行走站立間都和普通人有點區別的，自然而然就透著一股子自信又昂揚的氣勢，霧原秋就有這種氣勢，非常男子漢。
通常這種人都非常自律，或者內心有著自己的某種堅持，佐藤一堂就欣賞這種人，感覺比自己大兒子要強不少，不太反對二女兒和他日常在一起。
當然，他也很重視妻子的意見，簡潔答完後馬上反問道：「你呢？」
佐藤英子臉上露出了笑容：「我也覺得不錯，霧原性格很溫柔，我問起過多次霧島市特殊養護院的事，他從頭到尾只說了好的地方，沒有半點抱怨，是個知恩圖報的人，也是個可以寬容待人的人。我覺得如果阿鶴對他好，他會對阿鶴更好。」
「阿鶴還沒有和他交往。」佐藤一堂只是話少，但心明眼亮，能看出女兒和霧原秋還不是情侶。
「嗯，但阿鶴喜歡他。」佐藤英子若有所思，知道兩個人之間肯定發生過特別的事，可惜女兒一直不肯告訴她，這令她有些苦惱，「她長大了啊……」
他們兩個人從頭到尾都沒提霧原秋的人品問題，那不需要，他們在社會上歷練很久了，人品好壞有時搭上眼一看就能看個八九不離十，霧原秋不是壞人，沒說幾句話他們就已經肯定了。
佐藤一堂轉身準備回後院，那裡還有很多朋友沒走，他還要回去接著招待，嘴裡說道：「餘下的事，有機會你和阿鶴單獨說吧！」
佐藤英子點點頭。
女兒長大了總會遇到感情問題的，對這一點她有心理準備，也從沒想過干涉，無論成或是不成，這總是人生中一份寶貴的體驗，是未來回首人生時最璀璨的珍珠，但有些事還需要提醒女兒一下，不管女兒聽不聽都要說一遍，這是父母的責任。
女兒真的長大了，已經到了說那種話的時候了。
佐藤英子一時有些恍然，覺得時間真的過得好快，轉眼間像小奶貓一樣的女兒竟然已經快有男朋友了，該到她和女兒摟在一起說些私密話的時候了。
……
霧原秋覺得今晚過得不錯，生日聚會很熱鬧，佐藤夫婦很親切，烤肉也很好吃，只是可惜要保持風度，不能狂吃海塞有些令人遺憾，但總體來說也挺讓人滿足了，多少也算吃了個滿嘴流油。
他出了門就轉頭對佐藤千歲笑道：「不用送了，你回去吧，我自己可以……」
他話沒說完就住口了，立刻覺出了不對，剛才還笑嘻嘻的佐藤千歲這會兒面無表情，渾身上下透著一股子冰冷低沉的氣息，令他心肝莫名有些發顫。
他連忙問道：「怎麼了？」
佐藤千歲伸手一指：「沒什麼，去那邊吧，那邊有個計程車停靠點，比較好找計程車。」
「這個……其實我跑回去就行。」
「坐計程車！我媽媽都說了。」佐藤千歲態度很堅決，似乎心情很差，不是特別想說話。
「好吧。」
霧原秋跟著她往停靠點走去，但看著她面無表情的樣子，無奈道：「你是不是還在為三知代同學的事生氣？」他都以為這事過去了，整場聚會佐藤千歲表現都很正常，結果才出門就變了臉。
佐藤千歲淡淡道：「沒有。」
霧原秋才不信，繼續無奈道：「我以為事情汲及到她的重要隱私，所以我才會同意和她單獨談一下的。」
佐藤千歲點點頭：「我知道。」
「那你為什麼……看起來還是不太高興的樣子。」
佐藤千歲一時沒說話，等走到了計程車停靠點發現暫時沒車，這才低聲道：「你沒拒絕。」
「什麼？」
「小代說她比我強，要代替我教你，你沒拒絕。」
霧原秋無語了，你丫的當時還真躲在那扇窗戶後面偷聽嗎？沒想到你竟然真能幹出這種事！但現在不是說這個的時候，他連忙解釋道：「我當時是想拒絕的，只是還沒來得及聚會就開始了，要給你弟弟唱生日歌還要切蛋糕，我們都被叫過去了。」
「後來你也沒拒絕！」
「三知代同學一直和她媽媽在一起，我沒辦法過去說。」霧原秋真覺得很冤，他本來確實想拒絕的，極力解釋道，「後來她就提前走了，我當時在和你媽媽說話，完全找不到機會。」
「好吧，我願意相信你。」佐藤千歲還是低著頭，輕聲道，「但你當時一直在看她，眼睛就沒離開過她身上，你是不是真的很喜歡她？」
啊，這……
霧原秋沒想到話題急轉，拐到這裡來了，一時無言以對，拚命回憶了一下當時的情景，發現好像還真是如此——三知代就是他見過最好看的黑長直了，還有種劍道美少女的特殊氣質，他當時確實沒忍住一直在盯著看。
這是男人本性吧？換了誰都要多看幾眼，又不能代表什麼！
他當時只是在單純地欣賞，只是這理由他實在說不出口，連忙道：「我是多看了幾眼，但說到喜歡……怎麼可能，我才第二次見她！」
夜裡那次不算，當時三知代蒙著臉，那該算是青鬼姬。
佐藤千歲聲音則更低落了，「但你一直覺得她比我漂亮吧？」
霧原秋又沒話說了。真說大實話，三知代確實比佐藤千歲這病貓好看，三知代是那種很精緻的美麗，非常像動漫中的美少女，病貓則有點發育不良，連頭髮都有些纖細枯黃，根本談不到美麗漂亮，只能說一聲「可愛」——可愛這玩意兒，有時很不堪一擊的。
他一時沒說話，這已經能說明很多問題了，佐藤千歲心裡更加難受起來。
當時她就很生氣，但心中隱隱也有點期盼，期待著霧原秋大聲說「不」，可惜她媽媽這時找過來了，遠遠叫了一聲，直接把霧原秋和三知代給叫走了。
那霧原秋沒有直接拒絕，她能理解，也相信他不是會隨意背棄約定的人——她還算講理，真的沒有為這件事在生氣，真說生氣，她是在氣自己。
因為，當時三知代坐在鞦韆上，霧原秋站在一旁，兩個人看起來好般配，般配到讓她心裡非常不舒服。
那時她才突然意識到一件事，她從一開始就有點喜歡霧原秋了，在電車上就開始對他有了好感。
可能是弔橋效應，可能是霧原秋那時笨蛋的可愛，可能是一起打敗了敵人……可能的原因也許有很多，但從那時她就對霧原秋有了好感，只是一直以來她都把那份好感錯認成了好奇，或者把更多的心思放在了怎麼得到藥丸上。
她很喜歡叫霧原秋「阿齁」，明明沒怎麼接觸過男孩子，卻十分樂意跟在他身後指手畫腳，明明知道危險，卻依然願意跟著他一夜又一夜地出去搜尋怪物。
如果不是心中對他有好感，也發自內心地信任他，哪個女孩子會整夜跟在僅認識幾天的男生身邊卻不擔心？
她知道自己有點喜歡霧原秋了，所以更害怕了，因為對手是三知代，是那個無恥的強盜，從小到大從她這裡搶走了無數的東西。
現在，這強盜又來搶霧原秋了，她真的害怕。
她也不知道該怎麼辦，心裡突然惶恐得厲害，但還是裝成什麼也不知道的樣子，繼續忙前忙後，免得影響到父母對霧原秋的感觀，直到現在離開家了，兩個人單獨在一起了，她才忍不住直接問出了口——你是不是很喜歡她，比喜歡我還喜歡她？
但真問出了口，她又有些後悔了，畢竟她又不是霧原秋的什麼人，問這些沒意義，她也有她的驕傲，從不相信乞求會得到什麼，甚至現在都有些怕霧原秋知道她真正的心意。
她背過了身子，不想霧原秋看到她委屈的紅眼圈，四處看了看，發現了一個賣夜宵的夜攤，直接說道：「今晚你沒吃飽，沒有招待好你，我再去給你買些吃的。」
霧原秋正愁不知道說什麼好呢，有點後悔剛才