神秘號是一座重要的星際交通樞紐，比普通的太空站要大得多，體積曾經僅次於經緯號，後者毀滅之後，它熬到了第一的位置。
如今「新老大」的位置岌岌可危。
星際戰爭已經持續將近兩年，目前陷入僵持狀態，誰也不能徹底擊敗對方，同時也不敢撤回本星，只能反覆拉鋸，圍繞著同一座太空站進行無休無止的爭奪。
神秘號換手的次數尤其多，沒有哪支軍隊能佔領它超過一個月，頭兩次士兵們還都興高采烈，為下一步戰鬥做準備，結果等來的卻是倉皇撤退，好像他們進入神秘號只是為了旅遊。
很快士兵們就對這種進退遊戲習以為常，開始變得厭倦，儘可能將個人物品集中打包，方便帶走，然後默默地計算撤離時間，甚至互相打賭，看誰猜的時間更准一些。
各方都當神秘號是一個臨時落腳點，疏於管理與維護，導致問題日積月累，部分區域已經不適合住人，必須加以隔離，再這樣下去，中轉站早晚會萎縮成為一座普通大小的太空站，甚至徹底失去功能，成為一大團宇宙飄浮物。
神秘號現在的佔領者是翟王星軍隊，剛剛入駐不到十天，士兵們已經做好撤退的準備，參謀們卻還是要裝模作樣地制定下一步進攻方案。
但是這一次佔領也有不同之處，翟王星軍隊接到一項特殊任務：迎接一艘敵我難辨的宇宙飛船。
這艘飛船本身就與眾不同，是利用一座普通太空站改造而成，比正常的宇宙飛船要大十幾倍，但是比中轉站還是要小很多。
為了接納這艘奇怪的宇宙飛船，神秘號做了一些改造，翟王星軍隊司令官裴曉岸下令全體人員進入宇宙戰艦，如有意外，還來得及撤退——這將是為時最短的一次佔領。
關於這艘飛船，傳言極多，因此，當它終於現身，準備向神秘號停靠入港的時候，翟王星戰艦里的士兵們全都湧向最近的顯示器，觀看外面的場景。
飛船沒有傳說中龐大，顯然只是利用太空站的一部分加以改造，外型頗為古怪，方不方，正不正，扁不扁，圓不圓，總而言之外貌極其拙劣，像是幾歲的孩子對大師之作的初次模仿。
與真正的宇宙戰艦相比，飛船的樣子更顯醜陋，惹來不少嘲笑。
「這種東西真能跨越星際嗎？」
「不會是咱們這些年製造的太空垃圾，聚成一團形成這個玩意兒吧？」
裴曉岸卻不敢大意，留在指揮艙內，親自監控整個停靠過程，確定沒有異常之後，按照約定，派出一艘小型戰鬥船，前往神秘號迎接一位重要的客人，這是允許飛船通行的條件之一。
大量疑惑終將得到當面解釋，裴曉岸心中感到一絲興奮。
客人是大王星駐趙王星遠征軍總司令史良筆，與裴曉岸算是老對手，當初那一戰，裴曉岸是參謀長，被迫帶領艦隊逃走，如今形勢變化，他也成為一方的司令官，而且是「地主」。
兩人早就認識，史良筆屬於前輩，一向眼高於頂，即便是成為俘虜，也不改傲慢的本色，身體挺得筆直，等對方行禮之後，他才還以軍禮。
「你好，史將軍，想不到咱們會在這裡見面。」裴曉岸客氣地說，當年他曾經以外賓身份在大王星軍隊里待過幾個月，見過史良筆。
「你好，裴上校？」史良筆假裝沒注意到肩章。
「少將。」
「嗯，你好，裴少將，戰場瞬息萬變，總有咱們想不到的事情發生。」
那艘宇宙飛船要在神秘號停靠一段時間，初充電力並進行維修，史良筆算是飛船送來的一份禮物，或者叫過路費。
裴曉岸對前輩比較尊重，先請史良筆共進一餐，聊些家裡的小事情，等到餐具撤去，茶水端上來，他終於開口道：「史將軍能簡單介紹一下這究竟是怎麼一回事嗎？」
「你不清楚？船上有大批翟王星人，他們應該與母星保持聯繫吧。」史良筆努力保持威嚴，不想提起難堪的往事。
「大部分消息傳不到我這裡。」
史良筆沉默多時，開口反問道：「你認識陸林北這個人嗎？」
「嗯，他曾經是軍情處的調查員，後來加入軍隊，獲授少校軍銜，我與他有過一些來往。」
「告訴我，他是什麼樣的人？以軍人的標準。」
「陸林北……不是合格的軍人，但是作為一名調查員，幾乎無可挑剔，唯一的毛病是太有主見，偶爾會不服從命令，而且有一點感情用事，這些就是我對他的全部了解。」
「他是個瘋子。」史良筆給出簡單的答案。
裴曉岸笑道：「史將軍這麼不喜歡陸林北嗎？」
「很快你也會不喜歡他。」史良筆開始講述往事，尤其是他的宏偉計畫以及他是如何失敗的，「如果我的計畫成功，各大行星的反叛全會結束，咱們可能仍然是敵人，會進行一場體面的戰爭，而不是像現在這樣，亂成一團。」
「叛軍的問題，翟王星自己能夠解決。」裴曉岸在這種事情上必須堅持立場。
「可能吧，我現在沒資格分析大勢，還是繼續說陸林北吧，他用最卑鄙的手段『偷走』太空站，是的，一場真實的偷竊，強行入侵太空站系統，關閉所有通道，然後派出機器人，命令所有大王星人投降。這就是我的故事，沒有輸在戰場上，而是敗給一名網路入侵者。」
「他是怎麼做到的？」
「全是陰謀詭計，在他身上，你找不到半點光明正大。」時隔多日，史良筆依然氣憤難平，「也是我一時大意……我從來不相信網路，對它的使用十分謹慎，但我錯信了甲子星人，以為他們對網路更在行一些，結果就是他們引狼入室。我承認，陸林北在揣摩人心這方面確有過人之處，他猜到了各方的反應與策略，巧妙地加以利用，騙過了所有人。但他的勝利註定不會持久，表面上他得到一切，實際上他失去了所有人的信任，大王星、甲子星、趙王星，還有你們翟王星，都對他懷有猜疑，我沒說錯吧？」
「對陸林北的最終評判，要由翟王星軍情處以及更高層進行。」
「還需要評判嗎？他在趙王星站到叛軍一邊，還沒回翟王星，就已經公開支持那裡的叛亂者，據說他的妻子也是叛軍一員，這樣的人你們還會信任？」
裴曉岸沒有回答。
史良筆已經收不住話頭，繼續道：「聽說他是星際孤兒出身，這種人不值得信任，事實證明，星際孤兒的政策就是錯誤的，一開始是為迅速增加人口，可是人口早已不是問題，甚至還有一些過剩，那些政客們應該見好就收，立刻停止這項政策。可政客就是政客，沒人能看到未來，只想保住現有的利益，誰願意取消一項已經執行幾百年的古老政策呢？它已經老到像是一條神諭，沒人輕易敢動，結果釀成今日的大禍……」
史良筆說了許多，裴曉岸耐心地聽著，等對到方終於有點累了，他開口道：「據我得到的消息，陸林北確實不會回到軍情處，他提出條件，帶領趙王星上的所有翟王星人回家，至於到時候前往哪一方，每個人都有選擇的權力。」
「選擇叛軍的只有他一個人，剩下的翟王星居民全是人質，你們就是因為這個才提供便利的吧？」
「將每一位翟王星人帶回家，符合我們的最高利益。」
史良筆搖搖頭，「除掉陸林北，才符合翟王星以及各大行星的最高利益。船上的翟王星人大概有三四千，有什麼特別重要的人物嗎？」
「這與重不重要無關……」
「黃平楚？他是個廢物，就是因為他的嚴重失職，才給陸林北提供一次又一次機會，黃家不會在乎他的生死。枚忘真？枚家是個中等家族，為了枚家值得犧牲所有家族嗎？何況枚忘真本人就是個麻煩，她受到陸林北的蠱惑，立場極不堅定……」
裴曉岸笑了一聲，「史將軍不是在建議我擊毀那艘飛船吧？」
「這是消滅陸林北的最佳時機。他隱藏得非常好，平時極少與人見面，溝通全是藉助機器，想要定點消除，幾乎不可能，唯一的辦法就是玉石俱焚。」
裴曉岸搖頭，「我們不會這麼對待幾千名翟王星人，不值得。」
「那艘飛船上的大王星人更多，但我願意做出這樣的犧牲。裴少將，你是軍人，應當明白犧牲的必要性，這可能是你一生中最重要的機會。」
「陸林北有點本事，但我不認為他重要到需要讓上萬人陪死的地步。」
史良筆臉上閃過一絲惱怒，「他會毀掉翟王星，接下來是其它行星，他的參與，將改變戰爭的模式。星際網路恢複之後，我一直在觀察戰況，迄今為止，星際戰爭仍然遵守不成文的規則，雖然屬於不同行星，但是將領們互相認識、互相理解，至少都有底線。比如這座神秘號，無論落到誰手裡，都不會遭到徹底破壞，要給後來者留一個落腳點。為什麼？因為這樣才能維持接觸，才能保留星際時代的榮光，我沒猜錯吧？」
「沒有哪家行星希望退回到隔絕