前方是一片戰場，幾輛被擊毀的裝甲車仍在燃燒，大量無人機橫陳豎躺，像極了剛剛結束繁殖期紛紛隕落的成片昆蟲屍體。
楊廣漢避開戰場，拐入一條小路，寧可繞遠，也要保證安全，然後他繼續講述關於陸林北的傳聞。
「離開天堂市之後，他很快就加入獨立軍，一開始負責搜集情報，與各方勢力打交道，經常受騙……」
「老北？受騙？」陸葉舟不太相信，「他不騙別人就不錯了。」
「我說的是一開始，那時候獨立軍剛剛興起，雖然吸引大批成員，但是分散在各地，沒有形成統一的力量，也沒有得到各方勢力的重視，反而受到頻繁的鎮壓。在那種環境下搜集情報，對誰都是一個高難度的挑戰。我多句嘴，葉組長和真組長在趙王星經營多年，翟王星的勢力一旦衰落，你們也很難展開工作，對不對？」
「哈哈，環境確實變得惡劣，但是我們的野心也小，所以並不覺得太難。」
「獨立軍的野心可不小。總之陸林北受過不少欺騙，來自敵人，也來自盟友，那時候各地獨立軍之間也有紛爭，有幾派甚至自立門戶，另起名稱。」
「嗯，聽說過，後來不是被剿滅，就是又重歸獨立軍。」
「還有一些頭目遭到暗殺。」
「也有耳聞。」
「現在這種事情少多了，曾經有幾個月，暗殺事件層出不窮，以至於許多地方禁止無人機飛行，一旦發現，不分軍用、民用，一律擊落。」
「天堂市現在仍然禁止，造成不少麻煩。」
「沒辦法，無人機是最重要的暗殺手段，還有網路襲擊，電子設備的電池被遠程引爆，防不勝防，我現在寧願自己操控車輛。電池不能取消，但是網路功能盡量不用。」
「楊先生剛才還對那些士兵說能夠實時發送影像。」
「哈，對那些人，騙一下比較省事。」
「陸林北與這些暗殺事件有關？」
「他是最重要的參與者之一，他將情報工作交給裘新楊，單獨成立一個叫『非常規戰鬥管理局』的部門，專門負責策劃並實施暗殺活動，成績顯著，趙王星上十起暗殺事件，至少有四起與『非常局』有關。」
陸葉舟忍不住笑了一聲。
「你不相信？」楊廣漢略顯不滿。
「抱歉，我只是很難想像陸林北會成為暗殺組織的頭目，還起那樣一個名字……這些事情是你聽說的，還是確有證據？」
楊廣漢更顯不滿，冷淡地說：「雖然咱們的職業不同，但是有一點相通，都靠搜集信息吃飯。所有事情都是我聽說的，我也不會找什麼證據，可我知道哪些是真實的，哪些是虛假的。」
「當然，論到消息靈通，楊先生在八大行星也是頂尖人物，不止是我，整個翟王星軍情處都非常佩服，我們常說，如果早能得到楊先生的幫助，翟王星也不至於在戰爭中一敗塗地。」
雖然並不相信陸葉舟的話，楊廣漢還是非常受用，笑道：「我就是朋友多一些，這個說一點，那個透露幾句，彙集到我這裡，經過篩選之後成為有用的信息。」
陸葉舟微笑著點頭，「陸林北現在還是『非常局』的頭目嗎？」
「不是了，暗殺行動越多，大家的防範也越嚴，高潮過後，效率急劇降低，獨立軍非常局還在，但是工作內容發生變化，更側重保護己方的關鍵人物，至於陸林北，傳言說他又調回情報機構，很可能已經進入獨立委員會。」
「那可是獨立軍最具權勢的部門。」
「對啊，總共有三百多名成員，其中十餘人組成主席團，陸林北位列其中。」
「嗯？」陸葉舟更不相信了。
「意外吧，但事實就是這樣，陸少校是個人物，據說癸亥被刪除之前，曾經做過嚴密計算，分析八大行星的人類，從中找出若干極具前途的重要人物，陸林北名列前茅，排在第三或者第四位。」
「連排名都出來了？」陸葉舟既覺得吃驚，又覺得好笑。
「一直都有，你們軍情處不知道嗎？」
「自從戰爭失敗，我們的消息就閉塞得很，確實沒聽說過排名的事，第一位是誰？」
「當然是癸亥自己。」
「他不是人類。」
「他將自己當成人類。」
「那這個排名可不準確，癸亥被刪除了，連個位元組都沒留下。」
「嘿，癸亥希望大家認為他死了，幾年過後，他沒準又會東山再起。」
「為什麼……算了，我對癸亥早已不感興趣。」
「未來的事情交給未來，過去的事情交給過去，現在的事情才是咱們的任務。有陸林北在，你們翟王星佔據不小的優勢。」
「他已經加入獨立軍，更像是趙王星人，恐怕對翟王星不會存有感情。」
「你們是朋友，從小在同一個農場長大，這些事情我都知道，陸林北可以不記得翟王星，但是不會忘記老朋友，我猜這也是你去見陸林北的最重要原因。」
「哈哈，借你吉言，希望陸林北還記得我。」
「肯定會，就算他改換星籍，獨立軍掌控趙王星之後，也需要各大行星的支持，尤其是你們翟王星。」
「楊先生認為獨立軍能贏？」
「除非大王星的艦隊能夠突然出現，否則的話，遠征軍必敗無疑，和平陣線早已名存實亡，大王星軍方看似依然強大，但是軍心渙散，士氣低落，誰也挽救不了。這就是僱傭軍的問題，來自不同行星的軍官與士兵彼此不信任，一切都靠利益驅動，所以只能打勝仗，不能打敗仗。」
見楊廣漢說得頭頭是道，陸葉舟差點想問他為什麼早沒加入獨立軍，猶豫之後還是將話藏在心裡，沒必要得罪坐在同一輛車裡的人。
二百公里並不遠，但是頻繁繞遠，使得路程增加一倍有餘，兩人早晨出發，直到午後才進入獨立軍的掌控範圍。
第一處哨卡將車輛與乘客仔仔細細地檢查一遍，然後向上級報告，半小時後得到回信，證實這兩人確實受到邀請之後，終於放行，但是派兩名士兵坐在後排，說是護送，其實是監視。
獨立軍的軍裝比較簡樸，武器卻很齊全，人人都有一支多功能長槍和一支護身手槍，還有一台網路戰儀器掛在腰側，那是一個方方正正的盒子，比微電腦還要小，但就是它，令大王星的軍隊大為頭疼，研發了大量應對武器，總是在取得暫時優勢之後，又被擊敗。
陸葉舟再不說話，楊廣漢試著與後排的兩名士兵搭訕，失敗三次之後，他也放棄了。
星州市一片狼藉，和平陣線的軍隊在撤退時，有意毀掉大量工廠與建築，獨立軍進城之後甚至找不到一塊完整的電池。
星州市的本地居民所剩無幾，街上不見行人只見成堆的建築垃圾，車輛在缺口中間小心通行——獨立軍也沒打算徹底清理城市，戰爭還在進行中，廢墟反而是一種掩護。
進城不久，後排的兩名士兵下車，又有兩名士兵上車，稍微客氣一些，給楊廣漢指路。
終點是一家旅店，被炸毀一半，剩下的一半孤立不倒，只是窗玻璃大都粉碎。
和平陣線的導彈時不時仍會落在城區，所以地上部分無人居住，只有相對安全的地下室還有使用價值。
楊廣漢的朋友是一名商人，沒有加入獨立軍，只是向獨立軍供應物資，賺錢的同時也獲得一定的信任。
「裘部長現在是大忙人，想見他很難，但是他說了，傅市長送來的人不能不見，所以請你耐心等候一段時間。」
「只要能見到人就好，多久都能等。」楊廣漢沒有挑三揀四，介紹道：「這位陸葉舟陸先生是翟王星人，跟我一塊來的，想見另一位陸林北，憑姓氏你就知道他們有多熟。」
那人大搖其頭，「裘部長至少我能說上話，至於陸林北，我甚至沒辦法確認他是否真的存在，可能確有其人，也可能只是一個代號。」
「確有其人。」陸葉舟肯定地說，「我們從小一塊長大。」
「別太確信，從前大概是有一個陸林北，現在可未必。」
「嗯？難道一個人還會平白消失嗎？」
「這一年來，平白消失的人還少嗎？有一些人身體消失了，名字卻沒有，成為一個代號、一種象徵……我會替你傳話，如果真有陸林北這個人，裘部長一定知道，他若搖頭，那這事就沒希望了。」
朋友告辭，楊廣漢道：「跟戰爭接觸多了，多多少少會覺得世界不真實，別聽他的，咱們都知道陸林北肯定存在。」
當天傍晚，楊廣漢被請去參加一場晚宴，那位商人朋友提醒道：「這不是天堂市的晚宴，別抱太大希望，能有的吃就不錯了。」
「我來這裡也不是為了吃飯，只要能見到裘部長，白水也能當美酒。」
陸葉舟沒有受到邀請，只能留在旅店地下室的房間里，那人也沒打聽到陸林北的消息，「我還沒來得及向裘部長提