車子經過停在空地上的飛機時，陳慢遲道：「飛機是不是能更快一些？」
「更快，但是與協會第一次合作，多給他們一點時間。」陸林北跨到前排座位，叮囑道：「盯住三叔，他只是看上去衰老，說不定藏著什麼手段。」
「嗯，我盯住了。」陳慢遲專盯三叔的脖子。
三叔往陸林北剛才坐的位置挪動一些，又抬手揉揉脖子，然後扭頭看向窗外，「讓你失望了，這次來得太倉促，沒有準備多餘的手段。而且，我以為你會更理智一些。」
陸林北笑了兩聲，專心控制車輛前進的方向。
一個小時以後，陸林北停下車子，探頭出去向天空望了一會，說：「三架無人機，除了協會，還有哪些部門在追蹤我們？」
「軍情處肯定在追蹤，因為我是軍情處駐甲子星級別最高的官員，另一架無人機是哪個部門派來的，就比較難說了，各方都有可能。」三叔平淡地回道。
重新上路行駛兩個小時以後，前方出現一大片森林，根據地圖顯示，穿過森林就能到達一號農場，也可以開車繞路，距離更遠一些。
陸林北決定步行，「我不喜歡頭頂有東西跟隨。」
「我恐怕走不了那麼遠。」三叔提醒道。
「試一試吧，我記得去年你還能跑步來著。」陸林北不會因此改變主意。
三叔沉默一會，說：「陸林北，你比我預料得還要冷酷無情。」
「謝謝三叔誇獎。」
陸林北走在前面，三叔居中，陳慢遲守在最後，三人步行走進森林。
甲子星植物的種類不是特別豐富，往往成片生長，形成同一種顏色的海洋，遠遠望去平坦如席，真走進去的時候，才會發現深一腳淺一腳，阻礙重重。
進入森林沒走多遠，陸林北就得停下來休息，三叔看上去比他更加疲憊，立刻坐在草地上，沉重地喘息。
陸林北抬頭望天，視線被濃密的樹枝遮擋，只能看見天空的碎片。
陳慢遲倒是精力充沛，在十幾年的流浪生涯中，她經常步行遠遊，身體經過改造之後，走幾步路更是不在話下，「要是有那種穿在身上的裝置就好了。」
「外骨骼，是啊，有它們會省許多力氣，但是沒關係，這片森林看似廣大，其實寬度只有不到五公里，比開車繞行要省不少時間。」
「可你剛才還說要多給協會一點時間。」陳慢遲有些困惑。
「他們遲遲沒有回信，我決定不給他們時間了，按咱們的原計畫行事，儘快前往一號農場。」
「嗯？」陳慢遲更困惑了，因為「原計畫」就是引誘協會的追蹤者現身，然後拿微電腦作籌碼，進行談判，如今計畫正在進行中，陸林北卻又提出另一個「原計畫」。
「我要讓天上的無人機離咱們遠一些。」
「你能做到？看著好像挺遠的。」
「試一試。看住三叔。」
「好。」陳慢遲轉回目光，其實覺得沒有這個必要，三叔明顯已經體力不支，坐在那裡好像再也站不起來。
三叔閉著眼睛，只有沉重的呼吸表明他還活著。
五分鐘後，陸林北開口道：「好了。」
「你控制住那些無人機了？」陳慢遲相信丈夫有這個本事，可還是挺吃驚。
「沒有，遠程連接機器過於危險，因此我將咱們三人的晶元以及所有電子設備的連網功能給取消了，加上樹木的遮蔽，無人機再也找不到咱們的具體|位置。」
「咦？你進入我的晶元了？我一點感覺也沒有。」
「因為晶元並不是人體的一部分。出發吧。」
陳慢遲想說三叔可能真走不動，轉身卻看到他已經站起來，身軀依然微駝，但是多了幾分活力。
「咱們現在等於失去了與外界的一切聯繫。」三叔說。
「對，任何聯繫，別人找不到咱們，咱們也聯繫不上外界。」
「你打算怎麼與協會繼續談判呢？」
「既然協會不趕時間，我也不必著急，到達一號農場之後再說。三叔能走路嗎？」
「能，五公里不成問題。」
「慢遲……」
兩字剛剛出口，陳慢遲撲向三叔，動作快極了，等到陸林北反應過來的時候，她的雙手已經掐住三叔的脖子。
「這不是暗號！」陸林北急忙喊道。
陳慢遲想了一會才鬆開手，「對，暗號是『陳慢遲』，少一個字。」
「暗號取消，從現在開始，你不用再盯著三叔了。」
陳慢遲回到陸林北身邊，「我也覺得不用，看他的樣子，好像沒多大威脅，反正我有百分之百的把握能打敗他。」
「我相信。」陸林北笑道，走過去攙住三叔，並肩行走。
陳慢遲跟在後面，越看越覺得奇怪，因為這兩個人完全不像是剛剛決裂的樣子。
走出幾百米之後，陸林北開口道：「希望我對三叔的意思沒有理解錯誤。」
「大錯誤沒有，小錯誤，無所謂了。」
陳慢遲再也忍不住，追上去道：「你們在說什麼？老北，你從剛才開始，說的話越來越奇怪。」
「因為咱們之前一直受到監控，現在沒有了。」
「所以呢？」
「所以不必再將三叔當成敵人。」
「真的？」陳慢遲放慢一步，飛快地瞥了一眼三叔，馬上又追上來。
「這個得問三叔。三叔，我猜得對嗎？」陸林北問。
「我不知道你說的『敵人』是什麼意思，就像我不知道所謂的『朋友』是什麼意思，咱們都在一個局裡，你有你的走法，我有我的走法，湊巧碰到了一起，僅此而已。」
「他……是什麼意思？」陳慢遲問。
「三叔說我自行其是，制定計畫之前沒跟他商量。」
「可是，本來就不應該與他商量，被關竹前追殺的目標是咱們兩個，不是他。」陳慢遲做不到陸林北那樣在敵我之間轉換自如，她努力培養出對三叔的敵意，一時半會無法完全消退。
陸林北依然攙著三叔，扭頭向妻子笑了笑，「既然湊巧碰到一塊，那就商量一下吧。」然後他轉回頭，說：「三叔，有什麼需要我知道的？」
「先進技術交流協會的確受到關竹前的利用，這一點無庸置疑，可是也拿不出明確的證據。我得到消息，關竹前在大王星和甲子星兩邊都很受重視，通過兩星官方，足以影響協會的某些決定。」
「協會知情嗎？」
「難說，協會受到上層的保護，軍情處不能對它進行太深入的調查，我得到的消息也不多。」
「所以大王星最終還是與甲子星勾結了。」
「別用『勾結』這種詞，說不定同樣的事情很快就會發生在翟王星、軍情處，甚至你和我身上。甲子星不值得信任，可是沒辦法，合作這種事情，只與利益有關，與信任無關。」
「嗯。大王星與甲子星合作了，翟王星也有可能。我還需要知道什麼？三叔的計畫進行得怎麼樣？」
「本來一切正常，被你給打亂了。你們兩個應該留在城裡進行調查，逐漸接近關竹前，等她出手的時候，我才能抓她一個現行。」
「我猜到三叔會這麼做，所以我們兩個決定逃走，引蛇出洞。因為按三叔的計畫，我倆的性命不是特別有保障。」
「嘿，一名開始珍惜生命的調查員，將變得毫無價值。」
陳慢遲又一次沒忍住，大聲道：「沒有價值就沒有價值，老北已經不想做這行了，我不是說過嗎？今後我養家。」
三叔不接她的話，繼續向陸林北道：「不管怎樣，你這一招出乎我的預料，想必關竹前也不會想到。但你只是攪亂了局勢，對結果影響不大，甚至可能產生負面效果，協會現在對你十分不滿，反而更容易受到關竹前的利用。」
「這正是我想要的結果，讓關竹前提前出招，最後一刻，她肯定會露面。」
「然後呢？」
「三叔對最後一刻不是有準備嗎？正好可以用上。」
三叔冷笑一聲，「你以為人人都能跟上你的突發奇想嗎？事情發生得太快，我剛接到聯委會的命令，還沒來得及做出任何部署，就被協會的人帶出來。所以，我的任何準備都用不上。」
「這可有點麻煩，看來咱們只能見機行事了。」
「你們見機行事，我要見機逃跑。既然你不打算再做調查員，咱們今後不會再走同一條路。」
「至少現在有一個共同目標——關竹前。」
「嗯，對我、對農場，這算是你剩餘的唯一價值。但你別指望我會在最後一刻製造奇蹟，你親手弄亂了計畫，就得自己收拾殘局。」
「如此說來，甲子星的伺服器還真的變得重要起來，有了它，我能做成許多事情。」
「第一，甲子星對此早有防備，第二，已經有人搶在你前面了