行成正在「戶神亭」廣尾店。已經過了營業時間，店內沒有客人。但是，他的桌前擺著好幾盤菜。這些都是麻布十番店的菜單的候補菜肴。今晚，他們在商討午餐的菜單。關於配合主打牛肉丁蓋澆飯的色拉，他打算羅列幾種由顧客自行選擇，然而，他不願弄得太廉價，打算配上就算單點也毫不遜色的色拉。
「最後的花生醬換成芝麻油如何？」行成問橫田。
「不錯，不過我還是覺得花生醬更能貼合牛肉丁蓋澆飯的味道。試試看淋上芝麻油吧。」
「呀，不用了。我和橫田先生的看法一致。」
聽了行成的話，橫田高興地點點頭。他雖然年輕，卻已是廣尾店的一把手廚師。最初就是行成挖掘到的人才。他將擔任麻布十番店的主廚，這點政行也應允了。
「色拉基本定好了。湯也差不多了。接著是甜點吶，我最不擅長的領域。」
行成皺著眉頭記錄著，為了稍後整理餐桌而留下的店員向他走近。
「那個，社長來了。」
「爸爸？」行成目光投向店員身後。
門口處走來身著灰色西裝的政行。見狀，橫田筆直地站著一動不動。
「今天工作中有失誤？」行成小聲問橫田。
「不知道啊。」橫田一臉沉思。
「我有話跟你說。抽點時間給我。」政行低語道。
「可以啊，不過回家後不能談嗎？」
「考慮過，儘可能想早點告訴你。知道你在這兒商量菜單的事。」政行走進行成，掃了一下桌上，「色拉啊。」
「午餐的菜單哦。和牛肉丁蓋澆飯配套的。商量得差不多了，稍微等一下。」
「不，現在馬上。你們不要再浪費時間做這些無用功了。」
盯著記事本的行成聽到政行的話，瞬間獃滯了。他不知道這話代表什麼意思，他再次望向父親。
「這是什麼意思？」
政行一言不發，望了望身旁的橫田和年輕店員。
「抱歉，我想和行成單獨談話，你們先離開一下。」
橫田一臉疑惑地瞅了眼行成，說著「知道了」就向廚房走去，年輕店員也緊隨身後。
行成斜眼望著父親。
「究竟怎麼回事？為什麼說這些是白費功夫？難道你重新考慮麻布十番店的問題了？提前說聲，這種時候中止可是……」
政行在眼前大幅度地擺了擺手。
「誰說過這些了。總之，先坐下說話。」說著，他抽出身旁的椅子，坐了下來。
但是，行成沒有動彈，仍然站著，雙手環抱在胸前。
「冷靜點，坐下。」
「這樣就可以了。請快說。」
政行嘆了口氣，仰視著兒子。面對這充滿壓迫感的眼神，行成毫無懼意，用力挺直腰板。
「關於開張，有一條方針變了。已經決定好了，不準抱怨。」
「方針變了？不覺得奇怪嗎？你說這店全權委託我的！為什麼由爸爸決定變不變？」
「的確，我說過全權交給你。但是，唯有一點你是有求於我的。知道是什麼嗎？」
望著政行的挑眼，行成動搖了，思緒遊走了一圈，想到的只有一個。
「牛肉丁蓋澆飯……」
「沒錯。就是牛肉丁蓋澆飯。目前為止，新店開張時都是委任店長創造出原創的牛肉丁蓋澆飯的。但是，你想要還原元祖的牛肉丁蓋澆飯，我也一度認可了。」
行成睜大雙眼。
「你想撤回這決定？」
「沒錯。和之前的責任者一樣，你也創造出原創的牛肉丁蓋澆飯。把它作為麻布十番店的主打菜。」
行成鬆開環抱在胸前的雙手，插在腰間，俯視著爸爸。
「等一下，沒理由現在才說吧。還原元祖的牛肉丁蓋澆飯是麻布十番店的理念啊。創造新的牛肉丁蓋澆飯不久全盤顛覆了這個理念嗎？」
「每個店都有獨特的個性。說什麼』戶神亭『最初的特色。我們家可不是普通的連鎖店。」
「這點我懂。就是因為知道，才更想恢複元祖的味道。現在沒有店有這種味道了，就連關內的總店也沒有。麻布十番店裡恢複這種味道，並不會抹殺其他店吧。」
政行表情紋絲不變，搖搖頭。
「之前的店長都是獨自辛苦創造出原創的牛肉丁蓋澆飯的。正因為有這份辛苦，才有今天的成績。你也應該品嘗這份辛苦，很公平，不是嗎？」
行成語塞，政行說的確實在理，事實上，對此，行成自己也有些內疚。
但是，他費盡心機也想用自己的雙手復甦曾帶領「戶神亭」走向今天的成功的牛肉丁蓋澆飯，並不是想走捷徑，在其他地方，他也體驗了和其他店長一樣的辛苦，不，或許更加任重道遠。
「麻布十番店是建立在復甦這個牛肉丁蓋澆飯的前提上孕育而生的。紅酒也好，材料也好，菜單也好……難道要讓一切重新開始嗎？」行成垂著頭說道。
「這些經驗不會沒用的，要是你這麼認為，你不是個合格的經營者，還是快點找其他工作吧。」政行從椅子上起身，「一開始就說了，這是定好的事，不會再變了。今後的一切，我不會再多插一句話，我保證。開張的時間，改天再談。」
行成捋了捋劉海，望著父親的雙眼。
「為什麼到現在才說呢？請告訴我理由。」
「剛剛已經說過了。我只是想要一視同仁。」
「那麼，為什麼之前同意了？從一開始就這麼說不就好了？」
「這點我確實要道歉，不是向你，而是向其他店長道歉。這種做法不像我，寵溺自己的兒子，我正在反省。」
他轉身走出店內。望著遠去的背影，行成忍耐著心中的怒吼，就算宣洩了也毫無意義。
他四肢無力地在政行坐過的椅子上癱坐下來。
「行成先生，」有人叫道。他抬起頭，看到橫田一臉擔心地站在一旁。
「你聽到了？」行成問。
橫田點點頭。
「今後開始要辛苦了。主打菜的味道不得不調整了。」
他的口吻中沒有一絲悲觀，這點對於現在的行成猶如一劑強心針。但是，橫田內心也一定相當焦躁。
「全都要重新來過。不過，就像爸爸說的，這些經驗都不會白費。加油吧！」
嗯，橫田點點頭，開始收拾桌上的料理。望著這副樣子，行成反覆咂摸著和父親的對話。雖然他明白政行的意思，但仍無法接受。
突然一個念頭閃過腦海，莫非——
最後一次和政行談到牛肉丁蓋澆飯是和佐緒里吃完飯後。行成回家後轉述了她曾經吃過同樣味道的牛肉丁蓋澆飯。現在想來，當時的父親有些反常。
莫非那些給了政行什麼影響？果真如此的話，談話的哪部分是關鍵呢？而且，為什麼他不告訴這個兒子呢。
行成取出手機，液晶畫面上顯示出佐緒里的號碼。他按著撥打鍵猶豫了片刻，輕輕搖頭。
就算問佐緒里也問不出答案。首先，他應該怎麼開口詢問呢？
看到戶神政行從大廈走出，功一有些焦急。比預想得要早。馬路的另一端大樓里有家相當適合監視的咖啡屋，他正坐在裡面喝著咖啡。見狀，他匆忙一口飲盡剩下的咖啡，飛奔出咖啡屋。
為了達成某個目標，戶神政行從關內的「戶神亭」總店出來那刻，功一就一直尾隨他。
現在，戶神每周也會抽幾天去總店的廚房視察。這時，他會用私家車。車子停在距離店約摸50米的包月停車場。
本來功一打算在那個停車場下手。因此，距離總店關門前一個小時左右，他就在附近開始監視。
然而，誤算髮生了。關店後，戶神和店員一起走出了店。而且，兩人有說有笑地走向停車場，看來，身旁的人車子也停在那。
這時，功一隻好放棄今天達成目標的想法，只有戶神政行一個人是下手的絕對條件。
即使如此，功一仍然不死心地跟在戶神的賓士後。雖然有被發現的危險，不過他暗自期待著機會的到來，一路尾隨著。如果戶神直接回家的話，就決定打道回府。因為這種情況沒機會下手。
沒想到，機會之神回來了。徑直開著的賓士並不是趕往家裡，而是朝著「戶神亭」廣尾店的方向，打著方向盤的功一不由自主地吹了聲口哨。
戶神在附近大廈的地下停車場停下賓士，功一也在不遠處停下自己的輕便客貨兩用車。確認戶神走遠後，他打開車門。
戶神突然造訪廣尾店的理由不明，但是，從停車場的營業時間來看，他不會呆很久。
比預想得早，戶神政行走出了店內。
功一一路小跑著回到停車場，幸運的是，戶神的車邊沒有人影。他邊四處張望著邊從茄克的口袋取出一樣東西。
這是對他們而言相