客船沿著通天江順流而下，冬天的北風將船帆鼓得滿滿的，行船走得很快，一天下來能夠航行大概一百三四十里。
這速度嚴格說來並不快，就不說潘龍御風而行的神速，江湖豪俠策馬狂奔，每到一個城鎮就換一匹馬，都能一天跑七八百里，超過它的五倍有餘。
但是，對於普通人來說，坐船旅行，卻是在兼顧速度的前提下，最舒服的出行方式。
若是乘坐馬車，一天大概也就三四十里，至多五十里左右，差不多已經到了極限。除非你能拿千里馬來拉車，否則怎麼也要讓馬休息。甚至於用這種方式趕路，每二三百里就要換一次馬，否則馬根本吃不消。
若是靠雙腳趕路，健碩的江湖客們倒是能夠比馬跑得更快也更耐久，但一路風塵僕僕，滋味絕對不好受。
至於所謂「八百里快馬加鞭」——沒有法術傳訊的情況下，用這種方式傳訊，基本上傳訊一次就要死一批馬，就連信使本人，信送到了之後往往也要大病一場。那些「一日行千里，斬殺仇人而歸」的傳奇故事，主角一般都是先天高手，常人的體魄跟他們是沒得比的。
潘龍並不急著趕時間，所以他可以悠哉悠哉地坐船。
反正揚州就在那裡，又不會長了腿跑掉，快幾天也好，慢幾天也罷，又有什麼區別呢？
同船的幾個人跟他倒也合得來，那書生叫李慈，字憫農，來自於益州子規，今年十九歲，去揚州求學；他的書童叫李順，暫無字型大小，今年才十四。
李慈人如其名，十分寬厚，幾乎從不和人爭執，平日除了看看風景，就是在船艙裡面讀書；李順又機靈又勤快，忙裡忙外，除了照顧李慈之外，還經常幫別人的忙，跟大家相處得很好。
那個刀客叫言隼，只說自己是益州人，有個名號，叫做「江上鷗」。他輕功很好，眼力也很好，經常做保鏢行當，是個小有名氣的獨行鏢師。
李家財產還算殷實，所以雇了他保護李慈主僕。而他正好也要去揚州辦事，所以就順水推舟，做了這筆其實沒多大利潤的買賣。
船老大姓蔣，今年已經五十齣頭。他從小就是水手，二十歲的時候繼承了這艘船，做這通天江上的生意已經快三十年。超過四十年的行船生涯，留給他的除了一雙河風吹出來的紅爛眼，兩個鮮紅的腮幫子，還有臉上手上刀刻一般的深深皺紋。
船上還有四個水手，一個是老蔣的大兒子小蔣，過了年正好三十歲。卻已經在水上做了超過二十年，也是個老水手。按照老蔣的說法，過兩年，選個黃道吉時，他就要正式把船交給兒子，自己上岸養老。
另外兩個水手，一個姓張，一個姓李，都在二三十歲，正是年輕力壯的時候。姓李的那個水手跟李慈家裡還有些遠房親戚的關係，李慈之所以乘坐這艘船，這也是個重要原因。
這幾個人都是成家立業的，身家清白，一等一的良民。
「老爹當初問我，要不要去種田，當個農夫。我就說，種田全看老天爺的臉色過日子，沒什麼意思，還不如行船算了。所以老爹沒辦法，就把二十幾畝田都給了弟弟。」晚飯時候，大家喝了點酒，談起家常，小蔣笑著說，「雖然行船其實也很風險，但這個我好歹熟悉，心裡有些底啊。」
「其實種田也沒什麼不好。」李順說，「若是能有二十幾畝田，也足以穩穩噹噹養活一家人了，真沒必要再冒什麼風險。」
「但要從頭學起，心裡總是不踏實。」
李順還要再說，言隼已經給小蔣倒了一杯酒：「好了，喝酒喝酒。男子漢大丈夫，既然已經決定了的事情，那無論如何都要走下去。人這一輩子啊，說起來長，其實也短，沒那麼多的時間給你改主意。就這麼吧，也沒什麼不好。」
潘龍和李慈都連連點頭，贊成他的說法。
李順歪著腦袋，想了一會兒，還是不明白，向李慈請教。李慈回船艙拿出一本佛經來，對著佛經給他講故事。
那故事說的是一個天人，從小智慧過人，立志要追求無上正法。他不斷研究這個法門、那個法門，每次都能有所收穫，可往往又會找到自己覺得更好的法門，於是就改換門庭。
歲月悠悠，不知不覺，這位天人已經垂垂老邁。他的四肢不再有力量，頭腦也不再清晰，就連本該潔凈無垢的身體，都出現了污垢，散發了臭氣，眼看就要死了。
而直到這時，他依然還沒能夠找到自己理想中的無上正法。
作為傳說中的生靈，天人的壽命是極為悠長的，傳說他們能夠活幾萬歲，簡直比九州世界有文字記載的歷史都更長。
但即便是幾萬年的歲月，也不夠他不斷改變心思。
而當這位天人去世之後，為他舉行法事紀念的正果大德裡面，不止一位比他愚鈍，很多大德修鍊的都是他當初捨棄的、看不上眼的法門。
這個故事挺長的，李慈也是個善於講述的人，娓娓道來，意味深長。
潘龍不知道李順聽懂了沒有，但至少他覺得，自己聽了這故事，的確是頗有收穫的。
一個人想要做成什麼事情，首先要打定主意，然後要找到可行的方法，最後是要堅定地去做。
那個天人的方法，他並不覺得有什麼問題，之所以失敗，無非是講故事的人用了誇張的修辭手法。但潘龍自己若是不能堅定信念，今天想要造反，明天又想要當官，後天覺得什麼都沒意思要去隱居……就算他能夠有幾百年可活，到最後必定也一事無成。
或許他能夠靠著九轉玄功修成長生不死，但這種隨波逐流的長生不死，真的是他想要的嗎？
他覺得，不是。
人其實未必真的要長生不死，能夠活得精彩，煥發自己的光輝，乃至於照亮更多的人，照亮一個時代，照亮歷史……那就很好很好，甚至於比長生不死更好。
趙勝和文超都沒有能夠長生不死，可誰會覺得他們比那些長生者們差呢？
反正潘龍覺得，男子漢大丈夫，若是能夠有趙勝和文超那樣的成就，就算只活個上百年，也算是不枉此生，值得了！
（哈哈，我想這些，其實都還早得很呢！無論是長生不死也好，還是建功立業也罷，現在都八字還沒看到一撇，琢磨那麼多幹什麼呢？）
（還是按照原定的計畫，走遍九州，思考該怎麼造大夏皇朝的反，順便尋找更多的同道中人吧。）
客船曉行夜宿，白天趕路，晚上就找個安全的地方停泊，一天一天下來，漸漸穿過了荊州，朝著揚州駛去。
一路上，潘龍注意到江邊的亭子旁邊經常插著一根根木樁，木樁上綁著一具乾枯的屍體。
「那是怎麼回事？」他問。
言隼最為見多識廣，給他解釋說：「那是荊州這些年新出的習俗。他們抓到盜匪之後，常常會將盜匪殺死，然後屍體綁在柱子上，把柱子插在野外示眾。」
「就算是盜匪，也該入土為安吧。若是要示眾，一顆人頭還不夠嗎？」
言隼搖頭：「以前也是用人頭示眾的，但最近這些年，荊州的形勢越發敗壞，盜匪也越來越多。朝廷鎮壓的手段漸漸酷烈，示眾的方法也就發生了變化。」
潘龍皺起眉毛，覺得這事情不大對勁。
用一根根綁著屍體的木樁來示眾，就真的比用一顆顆人頭示眾，更加有威懾力？
他可不覺得。
示眾的威懾力，關鍵還是來自於「死的是誰」。
這就像文壇詩會，若去的都是一些每天寫三四千字，只能找到一些散人閑客看自己的書，手都寫麻了也不過養家糊口的文人，那去得再多，這詩會的江湖地位也不會高。
相反，若去的是那些出入於天子朝堂，馳名於九州內外的文豪大家，就算只有十個八個，也稱得上是文壇盛會。
……當然，文豪大家並不多，要聚集十個八個，似乎也挺不容易的。若是那些靠著將九州之外的文章改頭換面，乃至於走下三路描寫以吸引眼球，這種貨色便是成了名，卻還不如那些老老實實碼字養家的文人呢！
因為心中有所懷疑，所以某天客船停泊在一個碼頭的時候，潘龍就上了岸。
碼頭的晚上還是挺熱鬧的，酒家客棧都在營業。他找了個燈火通明的酒家，進去坐在角落，點了些酒菜。一個人自斟自飲，一直坐到客人們都漸漸散了，才向店小二詢問江邊那些綁著屍體的木樁的事情。
「那些木樁啊……」店小二左右看了看，露出幾分為難之色。
潘龍笑了，拿出一小塊碎銀子放在桌上。
店小二立刻將銀子抓在手上，湊到面前，越發壓低了聲音說：「客官有所不知，那些木樁，據說示眾是小，魘勝是大。」
「魘勝？此話怎講？」
「客官您看起來年紀不大，可曾聽說過當年血洗白溪郡的事情？」
「略有耳聞，據說當時帝洛南領兵平叛，殺了幾十萬人。」
「是啊！那一場殺戮之後，整個