大年初一，潘龍和韓風在武功鎮玩了一整天。
今年說來也巧，初一就是立春，新年和春節是同一天，所以格外熱鬧。賽會、集市、祭祀都在紛紛舉行。韓風拖著潘龍到處跑，到處趕場。
他們湊到在外面田間祭祀的隊伍裡面，跟著被用柳枝灑了幾點水，大家一起哈哈大笑。
他們在集市轉來轉去，各種吃的買了一大堆，潘龍兩隻手幾乎都拿不下了——他不怎麼吃零食，這些都是自詡「我家祖上定然是有饕餮血脈」的韓風吃的。
他們觀看賽會，看著那些在大冷天光著膀子的壯漢們扛著神像，一邊高喊「國泰民安」，一邊在街道上走來走去，跟著眾人一起歡呼。
這一天，著實熱鬧。
但再多的熱鬧終究也會過去，大年初二，他們就和商隊一起出發，向著南方行去。
武功鎮的商隊人數不多，也就十四五個人。他們的運輸工具是驢馬和獨輪車，驢馬之類就不用說了，獨輪車雖然運載能力較差，卻勝在比尋常車輛更能適應崎嶇狹窄的地形，可以用來翻越終南山的棧道。
當然，靠著這樣的運輸條件，他們自然不可能走得很快，一路上走走停停，直到傍晚時分，也才只走出了二十五六里。
「這也太慢了！」晚上宿營的時候，韓風私下對潘龍說，「一天連三十里都走不到，現在還是平地大路。這要到了棧道上，他們豈不是跟烏龜爬一樣了！」
潘龍也覺得這些商人們實在走得有點慢——之前他們跟著長安商隊的時候，一天可是要走四十里地的。
二人商量了一番，就跟商隊的領隊辭行。
領隊倒也並不阻攔，相反，他挺樂意跟這兩個年輕人分開的。
出門在外，講究和氣生財，能忍則忍，能讓則讓。可這兩個年輕人背弓佩刀，動作矯健、目光敏銳，一看就知道是闖蕩江湖的少年武者。這種人年輕氣盛，吃不得半點虧，咽不下半口氣，跟他們在一起，沒麻煩也要惹出麻煩！
他之前沒有拒絕潘龍和韓風加入的要求，只是本著「不惹麻煩」的習慣罷了。現在兩人主動提出要走，他高興還來不及呢。
初三一大早，潘龍和韓風吃了早餐，就出發了。
他們騎著兩匹在武功鎮買的駑馬，悠哉悠哉走在路上。駑馬自然走不快，但怎麼也比商隊快得多了。很快，他們就把商隊遠遠地甩在了後面。
一天下來，對照路邊的里程碑，他們已經走了三十五六里，比商隊快了一大截。
只可惜晚上休息的時候，兩匹駑馬都顯得疲憊不堪，明顯是不能再這麼趕路了。
「這馬真差！」看著它們那沒精打採的樣子，韓風不高興地說，「跟咱們之前的馬比起來，簡直差得太遠了！」
但這也是沒辦法的事情，他們之前的馬已經跟馬車一起賣掉了。在武功鎮，也買不到什麼特別好的馬。
雖然說西北出良馬，但良馬自然早就被大型的騾馬商會壟斷，成群成群地運到中原去售賣。想要在武功鎮這種小地方買到好馬……也不是不行，就是價格太不合理。
韓風醉酒昏睡的那幾天，潘龍已經把武功鎮的商鋪都逛遍了，馬匹的價格自然也都問了。他本擬買兩匹好馬，但考慮了一番，還是決定換成了駑馬。
「跑不動就跑不動，明天咱們步行，牽著馬走就好。」聽了韓風的抱怨，他輕鬆地說，「或者我們可以步行半天，騎馬半天……反正東西都扔在袋子裡面，又不用負重，走路也挺輕鬆的。」
韓風琢磨了一下，覺得似乎倒也可以，這才不抱怨了。
接下來的幾天，他們步行一段路、騎馬一段路，兩者交替，速度的確不慢。
駑馬跑不快，也背不動重物。但沒有負重的正常行走，對它們來說是毫不費力的，相反還能恢複一些力氣。這樣下來，它們也不算累，潘龍和韓風也能時不時地休息一陣，旅行變得輕鬆起來。
但當他們走過了終南山腳下的山北鎮，開始走上登山之路的時候，情況終於不同了。
終南山並不算是特別陡峭的山，它的山路也不算特別崎嶇。至少跟潘龍他們之前走過的鬼門山相比，這座名山要友善得多。
不僅如此，翻越終南山的道路，也修建得頗為明智。
這條據說由昔年帝甲子親自規劃的山路彎彎曲曲，儘可能在地勢比較低的地方走過。雖然道路漫長，但山勢相對來說沒那麼高。
山不高，氣候自然就不太冷，空氣也不太稀薄。對於要翻山越嶺的人來說，多走一段路換取這個好處，完全值得。
當然，如果是武林高手要趕時間，自然可以沿著大夏皇朝建立之前的舊山路走，那樣的話，也許只要兩三天，就能翻越終南山。
就像當初長安商會的商隊翻越鬼門山一樣，難是難了點，但的確是夠快的。
一般來說，像終南山舊山路，以及鬼門山山路那樣的道路，才是常理。而像是終南山棧道這樣的道路，反而是比較罕見的。
棧道修得長，建造難度就大，維護成本也高。這種做法，和人們長久以來的習慣並不相符。
如果不是帝甲子威望卓著，大家都聽從他的指揮，這種繞來繞去的漫長棧道，根本就不可能修建得起來。
直到棧道修好，沿著棧道通過終南山變得容易又安全，人們才明白帝甲子是多麼的遠見卓識。
只可惜，隨著時光推移，朝廷對這條棧道的維護力度也漸漸降低，這條曾經安全的「終南坦途」，如今已經不像當年那樣一馬平川了。
「咴溜溜」因為木板斷裂而一腳踩空的駑馬嘶鳴著，卻怎麼也穩不住身體，直接歪出了棧道，就這麼嘶鳴著摔了下去，落入了下方並不很遠的樹林之中，頃刻間只剩下碰撞之聲，再聽不到一聲馬鳴。
潘龍和韓風面面相覷，額頭上都是冷汗。
他們本擬自己武藝高強，又只是牽著馬步行，而且無論人還是馬都沒有負重，是徹底的輕裝上陣，應該會比較安全。誰知道才走了不到半天，就遇到了這種情況。
「剛才……我竟然還想要拉它一把。」過了許久，韓風才定下神來，顫聲說，「我剛才要是拉了它的話……怕是也……摔下去了吧？」
潘龍嚴肅地點頭：「一匹馬可不輕，你拽不住的。而且就算你拽住了，天曉得你腳下的木板能不能撐得住……這條路上，咱們怕是沒辦法帶著馬一起走了。等到這段棧道走完，咱們就將它放歸山林，也免得白白葬送了它的性命。」
二人提心弔膽地試探著向前走，短短五六餘里的路，竟然足足走了大半天，一直到夕陽西下，才算是走完了這段棧道。
這一路上，他們又遇到了三四次木板腐朽斷裂的情況，幸虧早有準備，才避免了危險。
如此行路，自然對精神的損耗極大。剛出了棧道，他們就忍不住大口大口地喘氣，像是要把這一天來的驚心動魄全都吐出去，讓自己好安定下來。
棧道之間的這段山路，修建在較為平緩的山坡上。道路寬闊不說，還有好幾片石頭鋪成的空地，一看就知道是給行路人休息用的。在空地上，甚至有幾座看起來幾乎一模一樣的木屋，足以遮風擋雨。
潘龍和韓風將那匹幸運的駑馬放生，看著卸下了馬具的它歡快地走進了山林之中，才收好東西，選了一間木屋進去。
這木屋比他們預料中的要堅固許多，而且看起來明顯有不少修繕的痕迹。可能平時路過的行人們都在維護它，又或者是進山採藥和打獵的山民們在維持著它的狀態良好。
他們甚至還在爐灶旁邊看到了一些劈好的乾柴、軟草，以及現成的火鐮和火絨。
「這就是所謂的『獵人小屋』吧？」點起火來，韓風坐在爐灶旁邊烤火，愉快地說，「每一個路過的行人都可以在此借宿。作為代價，走之前要幫忙補充柴火……我以前只是聽人提起過，卻想不到今天居然親眼見到了！」
北地苦寒，荒野之中危機四伏，根本容不得久居，自然也談不上什麼「獵人小屋」。終南山也未必安全，可這裡好歹已經接近九州腹地，入山打獵和尋寶的人挺多的。此處畢竟還是接近外界，有維護妥善的獵人小屋，倒也並不奇怪。
二人關好門窗，上緊閂閘，輪流睡覺，安安心心地過了一夜。夜裡只聽得山風呼嘯，更隱約有野獸咆哮的聲音，叫人有些不安。
換班的時候，韓風突然說：「龍哥，咱們放走的那匹馬……會不會被什麼猛獸吃了？」
看他那有些憂鬱的模樣，怕是值夜的幾個鐘頭，都在想這件事。
潘龍愣了一下，回答：「被吃了也只能算它倒霉。何況也不一定被吃了吧。反正起碼比跟著我們一起走，然後像前一匹馬那樣摔死好。」
韓風想了想，安心地笑了，然後就去呼呼大睡，呼嚕聲打得像是敲鼓一樣響亮。
「這小子，看起來沒心沒肺，其實心思還是挺纖細的嘛。」看著他熟睡的模樣，想起