殘陽如血，朔風微冷，讓人感覺不到一絲絲的溫度。
洪承疇微微眯起眼睛，眺望著遠處的晚霞，大明的命運，何嘗不是正如眼前的晚霞一樣，暮氣沉沉，讓人看不到希望？
洪承疇的今天，就是因為鎮壓農民叛軍的功勞，王左桂、苗美、王自用、李自成、張獻忠等賊寇，先後在他手底下吃了大虧，被打得狼狽不堪。
洪承疇非常了解農民叛軍的習慣，也了解他們的戰鬥力，作風，可是自從越過長城防線，進入懷遠鎮範圍內，他就明顯感覺到了這個自號公平王的賊軍，與眾不同。
其他的農民叛軍，就是一夥伙流寇，所過之處，富戶、士紳、地主全部殺光，村落被焚燒，農民百姓被挾裹成軍，但凡農民叛軍所過之處，幾乎是寸草不生，血流成河，白骨露野，赤地千里。
可是，懷遠鎮卻不同。
這伙賊軍自從起勢以來，從來沒有主動進攻過州府，也沒有大殺四方，他們反而如平常百姓一樣，去年開始瘋狂建造房屋，圍著懷遠鎮的古鎮城牆，興建了很多堡壘。
在春耕以來，則四處墾荒，在洪承疇率領大軍抵達的時候，原本被污泥填平的溝渠，如今已經重新疏通，原本坑坑窪窪的官道，現如今也被填得平平整整，官道兩邊，則是被開墾的田地。
田地里的莊稼長勢喜人，一片綠油油的，迎風吹過，麥苗隨風搖曳，還有一些不知的莊稼，幾乎佔滿了田地。
雖然洪承疇是楊鶴提拔起來的，可是他與楊鶴的觀點和理念完全不一樣，楊鶴認為流民叛軍都是活不下去的農民，可以安撫。
可是，洪承疇卻主張殺戮，以殺止剿。
刨開上綱上線的因素，其實，洪承疇的策略才是對大明而言更為適宜的策略，安撫需要錢糧，而朝廷恰恰沒有錢糧，楊鶴被他的政策給坑死了，而洪承疇卻趁勢而起。
就在其麾下大軍抵達位於懷遠鎮南四十八里的烽火屯鎮時，這群自號公平軍的叛軍終於出現了。
烽火屯鎮原本是宋代時期的懷遠鎮烽火屯，只不過隨著時過境遷，宋朝的烽火屯只剩黃土一堆，和一個地名，僅此而已。
這裡已經是公平軍屯田最靠近南側長城的地帶，由於他們的家園都在懷遠鎮，這裡其實只是一座簡陋的營地，齊胸高的籬笆樁子，防禦大型野獸都非常勉強，都別說寧夏軍的軍隊了。
洪承疇有些失望，在他們面前是一群身穿著破破爛爛衣衫，拿著刀槍、鋤頭、榔頭、耙子等各種農具或刀槍的農民。而且老弱病殘居多。
賀虎臣望著這些叛軍：「洪大人，末將請戰！」
洪承疇搖搖頭：「且看看！」
寧夏軍將士看著這些不足千老弱病殘，眼睛裡迸射出了兇悍的光芒。
拖大明那些腦子被門夾了的官員福，他們餓狗養兵的辦法成功了，被餓得雙眼發綠的寧夏軍將士們，如果遇到強大的敵人，他們馬上調頭就跑，如果遇到比他們弱小的敵人，比如現在這群流民，他們就會化身為虎狼，殺氣騰騰。
寧夏軍將士們看著這些農民叛軍手中連弓箭都沒有幾張，警惕性大減，他們甚至連盾牌都懶得舉了，快速前進，一邊前進，一邊大吼道：「殺，殺，殺！」
面對朝廷大軍威風凜凜的前進勢頭，這些亂民自然是非常害怕，可是他們雖然害怕，卻不願意後退。
「站住，站住，這裡是公平王的地盤……」
為首的一名農夫，用最慫的語氣，說出了硬氣的話語。
一名寧夏軍千戶軍官朝著這些農民大吼：「降或者死！」
就在這時，遠處塵煙揚起，在落日的餘暉下，從北面傳來陣陣馬蹄聲，數百上千名騎兵蜂擁而來。
鐵蹄陣陣，殺氣騰騰。
這支騎兵越來越近，與農民叛軍完全不一樣的是，他們軍容整齊，服飾統一，一面大旗，迎風獵獵作響。只見上面上書「公平軍」。
洪承疇的臉色凝重起來。
正所謂行家一出手，就知有沒有，看到支騎兵部隊，他就看到了更深層的東西，這支騎兵部隊不簡單，首先是隊形整齊，快而不亂。而且他們的裝備精良，訓練有素，殺氣騰騰。
「止步，列陣，弓弩手上前，長槍居次，輕騎掩護兩翼！」
隨著洪承疇按部就班，有條不紊的下令。
寧夏軍開始快速列陣，如果是面前後金騎兵，寧夏軍肯定會亂作一團，可是面對農民軍，他們擁有著絕對的心理優勢，所以，還能發揮出正常的實力。
隨著時間越來越久，一匹騾子馱著一名肥胖的胖子，緩緩到來。
陳應沒有騎馬，因為矮小的蒙古馬馱不動陳應這樣的胖子，無奈之下，他只好找了一頭騾子，騾子體格大，身體壯，馱著陳應緊趕慢趕，終於追了上來。
陳應一個人的體重，頂別人兩個，再強壯的戰馬，也難以支撐他長途跋涉。
為首的公平軍騎兵將領徐彪有些失望。
寧夏軍在最短的時間內已經穩住了陣腳，嚴陣以待。在這樣的情況下，無論是蒙古騎兵，還是後金騎兵，進攻這樣的隊形，都要拿命去換。
徐彪苦笑道：「陳先生，被你猜准了，這股的官軍不好對付！」
「能讓王自用、王左桂等賊酋吃大虧的人，豈是容易對付的？」
陳應騎著騾子，朝著寧夏軍方向走去。
寧夏軍突然發動對公平軍的進攻，確實是出乎了陳應的預料，按照明軍的尿性，他們是能不惹事就不惹事，現在遍地烽火，到處土匪和強盜，像公平軍這樣躲起來屯田的叛軍，是天下罕見的。
可，偏偏洪承疇調集了寧夏軍前來攻打公平軍。
在這樣的情況下，倒是真把公平軍打了一個措手不及，公平軍的防禦重心一直在西北、東北以及正北方向，對於南方的防禦力量嚴重不足。
為此，陳應決定親身犯身，找洪承疇聊聊，拖延一下時間，能拖延一下時間最好，實在拖延不了，那就只好戰場上說話。
徐彪等人吩咐烽火屯鎮的百姓，讓他們馬上撤退，而徐彪等騎兵則嚴陣以待，負責掩護，哪怕是決戰，也要放在懷遠鎮，而不是這裡，可是，他們也明白，這些百姓，一旦不管他們，他們必然會被明軍將士殺掉。
「公平王麾下陳應，求見三邊總督洪大人！」
洪承疇在得知陳應求見的時候，反而非常意外，他倒是不懼陳應給他耍什麼花招，在絕對實力面前，任何計謀都是圖勞的。
公平王麾下的公平軍，其實是諸多農民亂軍中的一支奇葩，軍隊有數千，卻沒有拿得出手的戰績，這個公平王，反而倒像是一個擅長務實的官員。
在進入懷遠鎮以來，洪承疇看到的不是其他被農民亂軍控制的地方，而是比官府治下還要太平，擁有著良好的社會秩序。
到了掌燈時分，洪承疇總算見了陳應。
「拜見三邊總督洪大人！」
「你要見本督？」
「草民陳應！」
陳應如同彌勒佛一般，笑得非常燦爛：「洪大人，我們只是一群可憐的苦哈哈，能不能給條活路！」
洪承疇淡淡的道：「可以，讓公平王羅世明自去王號，向官府投降，所部繳械，就地整編！」
陳應點點頭道：「還請洪大人給在下一點時間，在下願意把公平王擒至洪大人面前！」
「哼哼！」
洪承疇冷笑道：「你在跟本督開玩笑？」
「是洪大人先開玩笑的！」
陳應苦笑道：「我們這一群人說穿了，就是為了抱團取暖，死中求活，我們沒有殺過官，也沒有衝過州，撞過府，只是希望獲得朝廷遺棄之地，墾荒置田，在這亂世中活下去！」
「本督如若不許呢！」
洪承疇自然知道公平王羅世明就是一個異類，他雖然沒有朝著朝廷張牙舞爪，卻斷了華陽社伸向建奴的所有商路，作為一個知兵的人，洪承疇認為，如果做到這一點，想控制蒙古邊境數千里的商道，沒有一兩萬騎兵根本就無法辦到。
偏偏中部和東部蒙古，都是建奴的爪牙，數萬蒙古騎兵，讓羅世明麾下橫衝直闖，如入無人之境，只有兩種可能，要麼中部和東部蒙古各部實力太弱，要不然就是中部和東部蒙古各部，與羅世明合作，雙方同時貪墨了這個商路上的財物。
無論是哪一種情況，羅世明不是孤單的，他有盟友，有底牌。
陳應哭喪著臉道：「若是洪大人不給活路，那就只能拚命了，懷遠鎮不像洪大人想像的那樣簡單，可以明著告訴洪大人，懷遠鎮就是一顆鐵核桃，想要吞下來，可不是容易的事情！」
洪承疇搖搖頭：「本督從來不與賊寇講條件，爾等若是想活，必須無條件投降，否則就是死路一條！」
陳應指了指自己的肥臉：「洪大人，你考慮清楚，真不給陳某這個面子？」
洪承疇一臉戲弄的望著陳應：「你算