議事廳的鐘敲了九下。
「啊！」賈德漢侯爵深深嘆了一口氣說。「他們都到這兒來啦，就好像兒歌里的女孩寶碧普的羊群，在她後面搖著尾巴，又回來了。」
他悲傷地環顧室內四周。
「街頭的手搖風琴師還有猴子，搭配齊全。」他喃喃地說，同時兩眼盯住男爵。「倫敦盔街的好管閑事的公園園主——」
「我想您對男爵太不友善。」般多提出抗議。侯爵就是正在對她推心置腹地發牢騷。「他對我說他認為您是英國貴族中典型的好客之士。」
「我想，」賈德漢侯爵說。「他永遠在說像這樣的話。他這樣說會很累的。但是，我可以告訴你，我如今已經不是往年那樣好客的英國貴族了。我會儘快地把煙囪大廈賣給一個美國企業家，然後到旅館去住。住在那裡，如果有人打擾你，你只要向櫃檯要帳單搬出去。」
「高興些。」般多說。「我們似乎永遠見不到費希先生了。」
「我總是覺得他很有趣。」賈德漢侯爵說。他現在的脾氣不好，老是好辯。「都是你這個寶貝的年輕朋友勸我做這種事的。我為什麼會讓他們在我家裡開董事會的？他為什麼不租落葉松大廈，何姆赫斯特大廈，或者在斯垂塞姆像那樣好的別墅到那裡開公司會議呢？」
「氣氛不對。」般多說。
「我希望不會有人同我開玩笑吧。」她的父親緊張地說。
「我不信任那個法國佬列蒙。法國警察什麼花樣都要得出。他們會在你胳膊上綁上橡皮帶，然後會推測犯案的經過，結果會使你嚇一跳。體溫計上指的清清楚楚。我的體溫照體溫表上的指示可能是一百二十二度，或者其他嚇人的度數。於是，他們就會馬上把我拖走，關進監牢。」
門開了，卓德威報上來客姓名：
「喬治·羅麥克斯先生，愛佛斯雷先生。」
「柯德斯上場，後面跟著忠實的走狗。」般多低聲地說。
比爾一直奔向般多這邊，同時，喬治卻很親切地同賈德漢侯爵打招呼，在公眾場合，他都是擺出這樣的姿態。
「親愛的賈德漢，」喬治同他握手說。「我收到你的信，當然就過來了。」
「很周到，我親愛的朋友，很周到。見到你，我真高興。」
賈德漢侯爵唯恐失禮，因此，他這種一心求是的心理總是驅使他做得過分。其實，他並不覺得自己這樣做是對的。「並不是因為我相信你才來的，不過，這一點兒也沒關係。」
同時，比爾正低聲的對般多談話。
「啊，這是怎麼回事？我聽說維吉尼亞在半夜裡忽然走了，這是怎麼啦？她沒讓人綁架吧，是不是？」
「啊，不是的！」般多說，「她留了一張字條，並且以傳統的方式用針釘在針墊子上。」
「她沒同什麼人一起走吧，是不是？不是同那個美國殖民地的約翰吧？我根本不喜歡降伏。我聽說，似乎外面傳言他本身就是那個高級騙子。但是，我不大明白怎麼會是真的。」
「怎麼不會？」
「這個——維克脫王是個法國佬，而凱德是十足的英國人。」
「維克脫王在語言方面很有才幹，而且，雖然如此，他還有一半愛爾蘭血統，這個，你沒聽說吧？」
「哎呀！那麼，他總是不露面，就是這個原因嗎？」
「我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不見了。但是，今天早上我們收到他一個電報，說他今晚上九點鐘要到這裡來，並且建議請柯德斯過來。其他這些人也都到了——是凱德請來的。」
「這是個盛會。」比爾環顧四周說。「一個法國偵探坐在窗邊。一個英國的複製品坐在爐邊。外國成分很重。星條旗似乎沒人代表，是嗎？」
般多搖搖頭。
「費希先生去得無影無蹤。維吉尼亞也不在這兒。但是其他的人，個個都聚合在這兒了。我敢斷定，比爾，我們離那個時刻不遠了。到那時候，就會有人說，『是傑姆斯，看門的！』於是，一切都水落石出了。我們現在只等凱德回來。」
「他永遠不會露面了。」比爾說。
「那麼，為什麼召開這個『公司會議』呢？這是我父親給它起的名字。」
「啊，這件事的背後有很深的意義。毫無疑問的，他要我們都在這裡，而他卻在另外一個地方——你知道這一類的花樣。」
「那麼，你想他不會來嗎？」
「不會的。他會自投虎口嗎？這會議廳里坐滿了偵探和高級官員。」
「假若你以為這樣他就不敢來，那麼，你就對維克脫王不大了解。大家都說，這就是他最喜歡的緊張場面。而且，他總是會達到目的。」
愛佛斯雷不敢相信地搖搖頭。
「彷彿入了賭場，骰子是鉛心的。在這註定要輸的賭局裡，要獲勝，可要大費周章呀。他不會——一」門又打開了。卓德威通報來客姓名。
「凱德先生。」
安東尼逢直走到主人面前。
「賈德漢侯爵。」他說。「我給閣下帶來很多麻煩，非常過意不去。但是，我確實認為今天晚上，那件不可思議的事就會水落石出了。」
賈德漢侯爵顯得很寬慰。他始終暗地裡感覺自己喜歡安東尼。
「一點也沒什麼麻煩。」他熱誠地說。
「你真親切。」安東尼說。「現在我可以看到，全來到了。
那麼，我就可以繼續進行，完成這件好事。」
「我不了解。」喬治，羅麥克斯態度嚴重地說。「我一點也不了解。這一切都很不正常。凱德先生沒有身分，什麼身分都沒有。這個局面很困難，也很微妙。我強烈的主張…」
喬治口若懸河的話忽然停止了。戰鬥督察長客客氣氣的走到這大人物身邊，附耳低語片刻。喬治忽然面露困惑與受挫之色。
「你要是這麼說，那就好吧。」他勉強地說。然後，他大聲的加了一句話。「我相信我們都很顧聞其詳。」
安東尼不理會對方明明很瞧不起他的語調。
「這只是我一點小小的想法，沒有別的。」他興沖沖地說。
「大概諸位都知道，前幾天我們找到一個有密碼的字條。上面提到里其蒙，和一些數字，「他停頓一下。「那麼，我們曾經加以推測，但是我們一無所獲。現在，在已故的斯提普提奇伯爵的回憶錄里（碰巧，這本書我已經看過）有一個地方提到一個宴會——一個『百花』宴會。參加的人都戴一個上面繪有一朵花的證章。伯爵本人戴的正是我們在那秘密通道里牆洞找到的奇怪圖樣。上面繪有一朵玫瑰。假若你們還記得，那裡盡都是一排一排的東西——鈕扣，E那個字母，最後，是一排一排的編織物。現在，諸位想想看，這大廈有什麼一排一排的東西呢？書籍呀。對不對？不但如此，在賈德漢侯爵圖書室里的目錄卡里有一本題名『里其蒙伯爵』。那麼，諸位就可以對於隱藏珠寶的地方有個明白的概念了。我想，由上面提到的那本書開始，利用那些指書架和圖書的數目字，你們就會發現——哦，我們所找的東西就藏在一本假書里，也就是在某一本書後面的洞里。
安東尼謙虛的四下望望，明明是等候鼓掌。
「曖呀，這倒沒想到！這是很聰明的！」賈德漢侯爵說。
「很聰明，」喬治屈尊的承認，「但是，事實如何尚待證實。」
安東尼哈哈大笑。
「『空談不如實驗』——對嗎？好吧，我不久就可以給你證實。」他一躍而起「我這就到書房去——」
他不能再往前走。因為列蒙先生由窗前走過來。
「等一下，凱德先生。賈德漢侯爵，你許可嗎？」
他走到書桌前面匆匆潦草的寫了幾句話，然後封進一個信封里，然後按叫人鈴。卓德威應聲而來。列蒙將信遞給他。
「請你立刻送去。」
「是，先生。」卓德威說。
他邁著平常那樣莊嚴的步子退下。
安東尼一直站在那裡，猶豫一下，又坐下。
「你有什麼好主意，列蒙？」他溫和地問。
室內突然產生一種緊張的氣氛。
「如果珠寶在你所說的地方——那麼，反正已經在那裡，七年多了——再遲一刻鐘也不要緊呀。」
「再說下去。」安東尼說。「你要說的話，不止這些。」
「是的，不止這些。在這個時候，要是讓這屋裡的任何一人走出去——唔——那是欠考慮的事。尤其是，那個人以前有相當有問題的行為。」
安東尼的眉毛一翹，然後燃上一支香煙。
「我想，一種流浪的生活是不很體面的。」他思索著說。
「凱德先生，兩個月之前，你在南非。那是你承認的。在那以前，你在什麼地方？」
安東尼往椅背上一靠，悠閑地噴著煙圈。
「加拿大，荒野的西