當和馬緊趕慢趕，終於在太陽下山之前到了醫院。
結果在醫院門口碰到了坐著輪椅被老伴推出來的上泉正剛。
和馬一眼就看到了上泉正剛頭頂多了個詞條：彌留之息。
詞條沒有說明，這麼簡單易懂的字面確實也不需要說明。
上泉正剛看和馬的表情，笑道：「這麼嚴肅幹嘛，我這老不死的還沒死呢。」
可是看你頭上的詞條也快了啊。
當然和馬不會這麼說，他也讓自己露出笑容：「這樣啊，那我急匆匆的趕來還真是虧爆了。接到消息的時候我才剛吃完一頓大餐，正美美的享受餐後甜點呢，結果急急忙忙就趕過來了……」
「哼，放心，不會讓你白來的。」上泉正剛笑道，「走吧，去我的小屋子。你還真是帶了一大幫人來啊。」
話音落下，他老伴開口道：「不用擔心，鋪蓋卷完全夠。」
「好好，那就好。」上泉正剛連連點頭。
但他老伴又說：「就是房間不太夠，晚上可能孩子們得在道場鋪鋪蓋卷一起睡了。」
和馬趕忙說：「沒關係，我們沒問題。」
「好耶，就像合宿一樣！」美加子大聲說，「今晚來枕頭大戰吧！」
晴琉嘆氣：「跟小孩子一樣，有病人在我們不能鬧那麼歡的。」
「不要緊，不要緊。」上泉正剛擺了擺手，「我也喜歡看年輕人鬧騰。走吧，全劍聯的車在那邊，你們的車呢？」
和馬指了指停在不遠處的黑色高級車。
「跟緊了。」上泉正剛如此說道，然後對老伴做了個「走」的手勢。
和馬這時候才想起來，自己是不是應該幫著老太太推輪椅。
他正要開口，老太太搶先道：「讓我來吧。我能推他的時間大概不多了。」
老太太看起來是在說自己很快就該推不動了，但通過詞條知曉真實情況的和馬猜測，大概醫院那邊已經把事實通知了老太太。
至於上泉正剛自己，老頭大概早就感覺到自己大限將至了，所以才把和馬喊過來。
和馬目送老太太推著老頭上了全劍聯的房車——那車還有無障礙設計，能把輪椅直接推上去。
和馬對徒弟們揮揮手：「我們也走。」
……
上泉正剛的別墅，確實如他所說，是一幢小房子。
同樣是附帶道場的建築，這房子比和馬家的桐生道場小了整整一圈。
而且看起來二層只有個小閣樓，完全不像桐生道場，二層還有一排給入室弟子住的房子。
上泉老太太推著上泉正剛直接進了玄關，然後對和馬招手：「你來幫我一下。」
和馬趕忙上前，幫著老太太把輪椅搬上玄關的台階。
然後老太太彎下腰，幫上泉正剛脫鞋。
和馬這才把自己的鞋子脫了，和徒弟們的鞋子一起放好。
這時候上泉正剛忽然說：「桐生，推我去道場。」
和馬立刻上前，推著上泉正剛就往道場去了。
上泉老太太幫他把道場的門打開。
「把向著院子的門打開。」一進道場，上泉正剛就指著側面的門說。
跟著和馬進來的保奈|美聽了立刻快步到門邊，把門向旁邊拉開。
門外可以鹿兒島市區的建築，稍遠的地方是鹿兒島灣，海灣另一頭就是著名的櫻島火山。
今天的櫻島山口聚集著柱狀的雲層，看起來像是濃煙。
和馬看著櫻島，忍不住問：「那是在噴發嗎？」
「不，地質學家說火山現在不活躍。」上泉正剛回答道，「不過就算不活躍的活火山，也時不時會這樣冒煙，這也是鹿兒島市的名景了。」
和馬「哦」了一聲。
上泉正剛繼續說：「所以你看，小說《櫻島》里的故事根本不可能是真實的，只要來鹿兒島住過一段時間的人都知道。藝術創作就是藝術創作。」
按照上泉正剛的說法，《櫻島》這小說，還是在他的建議下把故事發生的場所放到櫻島。
和馬正想問他為什麼要這樣建議，上泉正剛又說道：「我年輕的時候，這個山頭上還沒有這棟房子，全是野地。我喜歡坐在這裡，看著冒煙的櫻島。」
「那時候我已經是日本最強的劍客，如果是在古代，可能早就成為大名的座上賓。
「但是在有大炮和機關槍的現代，一身武藝毫無用處，別說成為大人物的劍術教習了，連軍隊都不要只能揮舞刀劍的我。
「因為我再厲害，頂天砍死幾十上百敵人，現代戰爭的規模和以前不一樣了，幾十上百人的傷亡根本不值一提。
「日俄戰爭的時候，一天就能有數千上萬的傷亡，機關槍和大炮在這方面比刀劍要強多了。」
和馬想插嘴，但看了眼老頭頭頂的彌留之息詞條，最終還是選擇老老實實的聽著。
「然後就是在這裡，面對著櫻島，我忽然想通了。」上泉正剛忽然停下來，看著櫻島火山陷入了沉默。
和馬等了一會兒，才開口道：「上泉前輩？」
老頭這才回過神，揮了揮手：「抱歉，忽然想起那時候的情景。總之，那天我忽然決定，放棄一直堅持的真劍對決，加入全劍聯，推廣作為健身運動的劍道。」
和馬「哦」了一聲，其實他很好奇老頭是怎麼有這種思想變化的，但又不好打斷老頭的話。
「從那之後，六十多年的時光就這麼過去了，我把這片地買了下來，建了這個小房子，沒事的時候就回到這裡來，看看櫻島火山。
「同時我還會在這裡揮舞一下真劍，讓自己不至於忘記人生頭三十年我視若至寶的技藝。」
和馬環顧道場，忽然發現這道場沒有刀架，也沒有陳列刀劍。
「額，」他忍不住提問道，「這道場我沒看到刀劍啊。」
「以前是有的，後來我帶著我的佩刀，到南洋的島上參加了戰爭。登上返回日本的運輸艦的時候，我把已經卷刃的刀扔進了海里。
「它應該屬於那裡。」
和馬看了眼晴琉，她背後背著已經從刀房拿出來的斷時晴雨，懷裡抱著還在刀房裡的備前長船一文字正宗和村雨。
和馬捫心自問，自己大概捨不得把跟自己並肩作戰的名刀給扔海里。
以自己的境界還理解不了這種行為。
上泉正剛又看著櫻島陷入了沉默，要不是老頭的眼神炯炯有神，和馬都要懷疑他睡過去了。
就在和馬打算開口的當兒，老頭嘆了口氣：「現在回想起來，它真是一把好刀啊。加奈子！把刀拿過來！」
「來了。」上泉老太太抱著兩把日本刀進了道場，走到上泉正剛面前，把兩把刀塞進老頭手裡，「你啊，都這樣了就不能好好歇著嗎？」
老太太抱怨著，然後看了眼和馬。
和馬感覺老太太的眼神在說：「你就陪陪他吧。」
所以他微微點頭。
老太太這才轉身離開。
上泉正剛把兩把刀之一遞給和馬。
和馬趕忙接過來，隨口問：「這刀是……」
「現代工廠生產的刀，不鏽鋼刀刃。」
和馬「哦」了一聲。
「怎麼，你還以為是古刀嗎？」
和馬尷尬的笑了笑，他剛剛確實以為是什麼名貴的古刀呢，還小期待了一下。
上泉正剛繼續說：「現代工藝生產的刀，其實比大多數古刀都好。很多古刀砍幾下就卷刃了，完全沒有不鏽鋼來得皮實耐操。
「只不過用現代機械和工藝鍛造的刀，沒有蘊含匠人的信念，所以不會有特別厲害的名刀誕生。」
和馬聽了忽然有個想法，便開口道：「按您這個說法，那最強的刀應該是由現代的匠人用現代工藝手工鍛造的刀不是嗎？」
上泉正剛笑道：「理論上確實如此。但是我認識的那些刀匠打造的東西，卻並沒有比工廠量產的東西更好。我也不知道是現代的匠人比較沒有根性，還是別的什麼地方有差。」
和馬挑了挑眉毛，看了眼坐在角落的玉藻。
難道是因為神秘在衰退？
和馬的思考，被上泉正剛從輪椅上站起的動作打斷。
他下意識的伸手要扶，卻被老頭阻止了：「別動！拿著那把刀，站到對面去。」
和馬遲疑了一下，但還是鬆開握著輪椅把手的左手，右手提著剛剛上泉正剛遞給他的刀，向老頭正對面走去。
到了位置，他轉身面對老頭。
上泉正剛看起來完全不像是到了彌留之際的樣子，站在那裡氣勢十足。
老頭一抬腿把身後的輪椅踹開，然後把手裡的刀平舉在身前，緩緩的抽出刀刃。
明晃晃的刀刃反射著道場外夕陽的光。
上泉正剛扔掉刀鞘，右手一翻，刀刃直衝著和馬。
「拔刀吧，讓我看