謝臻仍需靜養，靈鷙正好也需在福祿鎮逗留。塞外比不得中原繁華地，靈鷙查探過，烏尾嶺方圓三百里內也僅有福祿鎮這一個人煙稠密的所在，其餘凡人的蹤跡只剩下那些散落於寒山黃沙之間的游牧民族。蚌精小善為何會說，這裡是一切的源頭？
數日後，謝臻已能下床走動。他問：「最近為何我總覺得十分冷清？」
「絨絨說她有事要想，不可被人打擾。」
「能讓絨絨想破腦袋的，定是無比玄妙之事。」謝臻笑了，又問：「時雨呢？」
靈鷙閉目不言，靜坐如老僧入定。
「每次不想說話都是這一招數。」謝臻被久違的日光刺得更不開眼，他在房外走了還不到十步，已失了「活動筋骨」興緻，攏了攏肩上的氅衣，回頭對靈鷙說：「他真的走了？」
「我不知道。」靈鷙漠然以對。
「你不知道誰知道？絨絨話太多，你的話又太少，還是時雨知情知趣……他該不會已葬身於你劍下，或元靈被你吞入腹中了吧？」
「並不好笑。」
謝臻於是收斂了笑意，「時雨竟能與你大吵一場，事後還活了下來，真可謂奇人奇事！」
「你聽見了？」靈鷙瞥向謝臻。
謝臻含蓄道：「少許！」
其實那日他在房中只隱約聽到了一兩句，但是又有什麼能逃得過絨絨的耳朵？
時雨走後，絨絨萬般苦悶，謝臻已成為她僅有的傾訴對象。她不但詳盡地複述了整個過程，連這場爭執的前因後果、他們言行的細微之處、時雨布下的蓮池幻境，以及她自己「觀戰」時的心情都繪聲繪色地說與了謝臻聽。謝臻人在床中卧，不亞於身臨其境。
看靈鷙的樣子，他們知情便知情，議論便議論，他不甚在意，更不會費心解釋。
「怎麼你就不能跟時雨好好說話呢。」謝臻惋惜道：「你若有一絲挽留之意，他也不至於如此。」
「我為何要留他？」靈鷙靜坐調息的意圖被打斷了，看上去有些煩躁。時雨消失後，絨絨已經跟他哭鬧過一輪，現在又輪到謝臻嘮嘮叨叨。「我已說過不與他計較，他反而對我生怨。難道這也成了我的過錯？」
「你是心下無塵故而無礙。可這並非時雨所求。」
靈鷙一徑沉默著，謝臻於是換了種說辭，小心翼翼道：「我有一句話，不知當不當問？」
「明知不妥就該閉嘴。」
「你說得有理……那我問了啊。在你心中，你究竟是男是女？」
他效仿靈鷙在氈毯上盤腿坐定，擺出一付促膝而談的姿態，「我知道你們三百歲後方能擇定男女……我問的是你的本心。」謝臻以手點向靈鷙心房所在，儘管那處一馬平川，他還是很快意識到不妥，及時縮回了手，輕咳一聲：「神仙應該也是有心的吧！」
「你上一世就問過我了。」靈鷙像是瞭然，又像是困惑。「你們為何都如此在意此事？」
「陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始……」
「我還未想過。」
「從未想過？那待到你三百歲時如何抉擇？」
靈鷙知道自己這番說法難以教謝臻信服。豈止是謝臻，絨絨和時雨不也常常糾結於此，背後小動作不斷。靈鷙一開始覺得他們無知且可笑，後來方知在小蒼山外，陰陽男女之別就像天地清濁一樣界限分明。
但是在靈鷙「本心」之中，他和其他族人一樣，並不過分為此事縈懷。他對謝臻說：「三百歲之前的白烏人只是半成之軀。大家自幼一同習武，一同修行，衣著言行相差無幾，只有天賦、能力的高下之別，而無乾坤貴賤之分。即使成年之後擇定性別，我們也不會像凡人那樣，只憑男女之身來判定尊卑。」
「是男是女皆任其自流？」
「白烏曾以驍勇聞於天地，退守小蒼山之後，我族中也沒有無用之人。依照白烏習俗，男主刑殺，女司禱祝。各人天分在少年之時往往已見分曉，善戰者多為男子，靈力強盛者往往擇定為女身。兩者各有本分，一如陰陽相濟，盛衰平衡。」
「這……要是天命與意願相違豈不是徒生遺恨，還不如生來無從選擇。」
「就算造化天地之神，又有幾個能從心所欲。」靈鷙笑笑，「況且我說的只是慣例，各人心性不同，自不能一概而論。」
謝臻如靈鷙那樣坐了一會已覺疲憊，找來個隱囊倚靠在榻上，「如何不同，你快說來聽聽。」
「總有些早作打算的、私下有情兩相約定的，或是天賦平庸兩者隨意的……靈力、武力皆出眾者有時也會難以抉擇。因而在赤月祭之前，即將成年的白烏人會在鸞台祈願，如獲神靈允許，便可從心而定。」
謝臻有些明白了，繼而又笑嘻嘻地對靈鷙說：「你又是哪一種？」
「我天賦平庸，也無意願，但聽尊長安排。」
謝臻笑出聲來。他雖沒見識過別的白烏人，但靈鷙骨子裡的孤標傲氣絕非一個自幼平庸之輩所能擁有的。
「我不相信比你更了得的同伴在白烏一族中比比皆是。」
「終歸還是有的。」靈鷙黯然道：「上一世你差點見到了他。」
若非靈鷙的求情讓大掌祝收回成命，蓮魄本要讓霜翀出手處置了阿無兒。在蓮魄看來，這等小孩子犯下的糊塗事讓他們自行解決，無需驚動其他族人。萬一靈鷙反抗，同輩之中也唯有霜翀能將其壓制。
謝臻若無其事地說：「是美人兒的話倒是可以見上一見。」
靈鷙無奈。他和絨絨一個惦記美人，一個自詡美人，可謂是臭味相投。
「你既說自己並無意願，男女皆可……那就是說，你也可能變作女兒身！」謝臻眼中的笑意怎麼也藏不住，「到時定要讓下下輩子的我開開眼界。」
「你希望我是女子？」靈鷙挑眉。
謝臻支頤想了又想，「我是沒所謂的。你是女子我照樣視你為友，頂多同游煙花風月之地時稍有不便……」
「什麼『月』？在何處，為何不便？」
「咳咳，沒什麼不便。」
說來也怪，時雨仙姿玉質，是謝臻所見的「異類」中最像神仙中人的一個，可一看即知他是不折不扣的男子。絨絨自不必說，活了千歲萬歲也和黃毛小丫頭無異。唯獨靈鷙身上有種說不清道不明的東西，從前謝臻總拿捏不定，現在想來，他與那長在白烏小蒼山的空心樹著實很像——流水之韌，金石之堅，至剛至柔，這分明說的就是他自己。
謝臻上下打量著他，「你若為女子，想必也還不錯。」
「是么？」
「難保不會成為昊媖那樣的大英雄。」
靈鷙一笑了之，「昊媖只有一個。」
昊媖化身於混沌初開之時，身為大族長，她既有著白烏巫女感應撫生的靈力，又執雷鉞替天行刑。在她之後，雷鉞皆為戰力最強之男子所有，「執鉞者」率族人執掌天罰，征戰四方；而巫女則全心供奉撫生塔，以白烏之力與塔中戾靈相抗，「大掌祝」即是巫女之首。
歷代族長均在「執鉞者」和「大掌祝」之間產生。直至上一任族長醴風廢除了「執鉞者」一職，白烏氏不再過問外界之事，一切皆以撫生塔為重。從那以後，只有「大掌祝」才是白烏之主。族中日常事務與小蒼山守衛被交到了「大執事」手中，而「大執事」必須聽命於「大掌祝」。
如無意外，靈鷙將會成為溫祈的繼任者，總有一天他會接過「大執事」的職責。他自幼被寄予厚望、嚴加訓導，溫祈也是他最為崇敬之人，所以靈鷙並不抗拒他的天命，但若是說他有過想要成為女子的瞬息一念，只是因為他想要證明自己也可以成為最強者。
可惜白烏的將來已有了霜翀。無論靈鷙如何努力，霜翀始終比他更勝一籌，偏偏他輸得心服口服，連抱怨都不知從何而起。霜翀才是大掌祝最好的人選，也將是靈鷙相伴一生的良偶。
「時雨鍾情於你，你不會看不出來吧。」謝臻說得隨意，一隻手悄然捂在了胸口。他已想好，萬一靈鷙被惹惱了，他還可以「舊疾複發」。
「嗯。」
令他意外的是，靈鷙竟如此坦然地承認了。雖然他「嗯」的一聲過後，面色依舊平靜如水。
靈鷙再不解世事，時雨對他異乎尋常的依戀他還是有所感知的。從前尚可以將其歸結於「仰慕」之情，他也並不往心裡去，然而當時雨的蓮池幻境出現於眼前時，他什麼都明白了。
謝臻又等了一陣，確定靈鷙不會再有下一句了，這才支起身子問道：「你待如何？」
「如何？」
謝臻嘖嘖有聲：「世間萬事，唯情債難償！」
靈鷙失笑：「你不該學絨絨說話。」
「時雨天人一般，我要是女子必然為之所動。」
「可我不是女子。」靈鷙隱去嘴角那一絲笑意，「就算我是，也不會在絕無可能之事上虛耗心思。」