除草劑鐵皮盒在我心裡勾起了一連串新的聯想。這是我至今遇到的第一個非常可疑的情況。查爾斯對除草劑的興趣，老園丁發現盒子差不多空了時所表現出的明顯的詫異——這一切好象都向我指出了一個應該如何進行思考的正確方向。
我心情激動，然而波洛一如既往，態度很不明朗。
「即使除草劑讓人用了，可還是沒有證據說明就是查爾斯拿走用了，黑斯廷斯。」
「但是他和園丁談了那麼多關於除草劑的事情！」
「如果他打算拿走它，那他大談特談的做法就很不明智了。」
然後他繼續說：
「假如要你很快就說出一種毒藥的名字，你首先想到的最普通的毒藥是什麼？」
「我想就是砒霜。」
「是的。那麼查爾斯今天在對我們講到士的寧這個詞前，他明顯地停頓了一下，你明白他為什麼要停頓了吧！」
「你的意思是……？」
「他當時想說『湯里放了砒霜』。可他沒說出來。」
「唉！」我說，「他為什麼不說出來呢？」
「就是呀，究竟為什麼呢！黑斯廷斯，我就是為了找除那個『為什麼』的答案，才到花園裡去的，我是去搜尋有關除草劑的材料。」
「你終於明白了！」
「我明白了。」
我搖搖頭說：
「這事對年輕的查爾斯可有點不妙了。你和埃倫詳細談了老婦人的病情。你看她的癥狀和砒霜中毒相似嗎？」
波洛摸了摸鼻子，說：
「很難說。她腹痛——嘔吐。」
「當然了——砒霜中毒就是那種癥狀。」
「哼，我可不那麼肯定。」
「那你說她象什麼中毒？」
「Eh bien，我的朋友，我說她的病狀和中毒不那麼相似，而是更象肝病，並由於肝病而死亡。」
「噢，波洛，」我叫起來，「她不可能是自然死亡！一定是謀殺！」
「噢，得了，得了，看上去你和我好象換了個位置。」
他突然走進一個藥店里。波洛和藥劑師談了好半天關於他肚子不舒服的事情，然後他買了一小盒消化不良的藥片。當藥劑師把他買的藥盒包好後，就要離開藥店時，一包裝潢很精緻的洛夫巴羅醫生的肝炎膠囊引起了他的注意。
「是的，先生，這是一種很好的備用藥。」藥劑師是個愛嘮叨的中年人。「您會發現這種葯療效很好。」
「我記得阿倫德爾小姐過去常買這種葯。我說的是埃米莉·阿倫德爾小姐。」
「她確實買過這種葯，先生。小綠房子的阿倫德爾小姐，她是一位很好的老太太，是個守舊派。我過去常供應她這種葯。」
「她服很多成藥嗎？」
「不多，先生。我可以說出很多上了年紀的老婦人的名字，她們服的葯要比她多得多。現在，勞森小姐就是一個，過去是她的隨身侍女，她是得到她全部遺產的人……」
波洛點了點頭。
「她就是一個服各種各樣葯的人。她服丸藥、片劑，服治消化不良的藥片、助消化的混合劑和補血混合劑等等。她覺得在藥瓶當中生活是一種樂趣。」他苦笑了一下，「我希望有更多象勞森那樣的人，可現在人們不象以前那樣買那麼多的葯了。不過，我們賣出很多化妝品，來彌補賣葯少的損失。」
「阿倫德爾小姐定期來買這種肝炎葯嗎？」
「是的，我記得她死前已經連續服用三個月了。」
「她有一個親屬，叫塔尼奧斯醫生的，有一天到這裡來配製一種混合劑，是不是？」
「是的，就是那個娶了阿倫德爾小姐外甥女的希臘人。那是一種非常有趣的混合劑。我以前不了解這種混合劑。」
藥劑師談論這種混合劑就象談到一種珍貴的植物性藥材標本一樣。
「先生，當您配上新的東西，葯就產生變化。我記得那是一種非常有趣的藥物混合。當然，那位先生是個醫生。他人很好——樣子令人喜歡。」
「他的夫人來這裡買過葯嗎？」
「您問的是最近嗎？我記不得了。噢，來過，她來買過安眠藥——買的是氯醛。藥方上開的是雙倍的劑量。對我們來說安眠藥片常常不輕易售出。您知道，大多數醫生都不會一次開這麼大劑量。」
「那個藥方是哪個醫生開的？」
「我想是她丈夫的。唉，當然了，藥方沒什麼問題——可您知道，現在我們不得不小心點。或許您不知道這個情況：假如一個醫生開錯了藥方，而我們按藥方配製，要是出了問題，我們要受到責備——而不是醫生。」
「這似乎很不公平！」
「我承認這事真讓人提心弔膽。噢，不過，我也沒什麼可埋怨的。幸好，我還沒碰到這種麻煩——總算幸運。」
他用手指關節輕快地敲著櫃檯。
波洛決定買一包洛夫巴羅肝炎葯。
「謝謝，先生，您要多少丸一包的？25丸、50丸還是100丸的？」
「我想大包的比較划得來——但還是……」
「買50丸一包的吧，先生。阿倫德爾小姐過去就是買這種的。八先令六便士。」
波洛同意了，按數付給他錢，接過葯。
然後我們離開了藥店。
我們從藥店出來，走到街上，這時，我高興地大聲說：「塔尼奧斯夫人買過安眠藥。過量的安眠藥會使人致命，是不是？」
「那是最容易不過了。」
「你認為老阿倫德爾小姐……」
我記起勞森小姐的話：「我敢說假如他讓她去殺人，她就會去殺！」
波洛搖搖頭，說：
「氯醛是一種麻醉劑，一種催眠葯，它用來減輕疼痛，並做為安眠藥。它可以使人變成一種習慣而經常要服用它。」
「你認為塔尼奧斯夫人有這種習慣嗎？」
波洛困惑地搖搖頭。
「不，我還沒這麼想。但是很奇怪。我想到有一種解釋，不過那就意味著……」
他停下來不說了，然後看了看自己的表。
「來，讓我們看看能不能找到卡拉瑟思護士，她在阿倫德爾小姐患病後期一直同她在一起。」
卡拉瑟思護士是個明白事理的中年婦女。
現在波洛又以另一種角色出現，他虛構了一個親屬有病的故事。他說他有一位上了年紀的老母，他急著要為她找一個富有同情心的護士。
「您能理解——我非常坦率地對您講：我母親這個人很難辦。我們曾經請過一些很好的護士，一些年輕的女護士，完全能勝任工作，但她們年輕這一點對她們不利。我母親不喜歡年輕女人，她瞧不起她們。她對她們的態度粗魯、暴躁。她反對開窗戶，反對衛生學。非常難辦啊。」
他嘆了口氣，顯得有些沮喪。
「我知道，」卡拉瑟思護士同情地說，「這種事情有時真讓人惱火。可是人必須要用智謀。弄得病人心慌意亂不行。最好是儘可能地向病人讓步。一旦他們感到你不是在企圖強迫他們干這干那，他們的態度就會緩和下來，象小羊羔一樣聽你的擺布了。」
「噢，我看您在這方面倒是一個理想的人。您理解老年婦女。」
「我一生曾和幾個這樣的老婦人打過交道了，」卡拉瑟思笑著說，「只要有耐心，又和氣，就能幹得好。」
「您說的這辦法很明智，我想您護理過阿倫德爾小姐。她可能是一個不容易對付的老太太吧！」
「噢，我不知道。她性格倔強，但我覺得她並不難對付。當然，我在她那裡的時間不長。在我到她那裡的第四天她就去世了。」
「我昨天同她的侄女特里薩·阿倫德爾談了話。」
「真的嗎？真沒想到！我常跟人們說——整個世界只是一塊小地方！」
「我想您認得她吧？」
「當然認得她了。她在她姑姑死後來這裡參加葬禮。當然，以前她到這裡來的時候，我也見到過她。她是一位漂亮的姑娘。」
「是的，她確實很漂亮——但是太瘦了——實在太瘦了。」
卡拉瑟死護士意識到她自己豐滿的身材，有點誇耀似地說：
「當然了，人不該太瘦。」
「可憐的姑娘，」波洛繼續說，「我真為她難過。Entre nous（法語：咱們倆這麼說。），」他向前探著身子，表示出這件事很神秘，「她姑姑的遺囑對她是個很大的打擊。」
「我想一定會是這樣的，」卡拉瑟思護士說，「我知道，這個遺囑使人眾說紛紜。」
「我想不出什麼理由，使阿倫德爾小姐要剝奪她家中親人的財產繼承權。看上去這種做法太古怪了。」
「我同意您的看法，這太古怪了。所以，人們說這背後必有奧妙。」
「您知道是什麼原因嗎