「精心編造這樣的謊話真有必要嗎，波洛？」當我們離開兩位醫生時，我問他。
波洛聳聳肩膀，說：
「人既然打算說謊——順便說一下，我注意到你的本性是很討厭說謊的——我呢，我說謊一點不感到內疚……」
「這我注意到了。」我插話。
「……象我剛才說的，人既然打算說謊，那就要說得有藝術性，富有浪漫色彩，使人非信不可！」
「你認為你說的謊話使人信服嗎？你認為唐納森醫生相信了嗎？」
「那個年輕人生性多疑。」波洛若有所思地承認道。
「他那樣子使我對他特別懷疑。」
「我真不明白為什麼他竟受到你的懷疑。笨人每天都在編寫另一些笨人的生活故事。這就象你說的，我也是這樣做的。」
「我第一次聽到你把自己叫做笨人。」我一邊說，一邊咧開嘴笑了。
「我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一樣好。」波洛冷冰冰地說，「很遺憾，你認為我這個小小的謊言編造得不好，可我自己對這個謊言卻相當滿意。」
我改換了話題：「下一步我們做什麼？」
「那很容易。我們坐上你的車，去訪問莫頓莊園。」
莫頓莊園實際是一座維多利亞女王時代的建築，房子醜陋但堅固。一位年老提弱的管事出來見我們，但他有點懷疑，因此，立刻轉回來問，是否我們已事先有約。
「請告訴皮博迪小姐，我們從格蘭傑醫生那裡來。」波洛說。
等了幾分鐘後，門開了，一個矮胖的女人搖搖擺擺地走進屋來。她稀疏的白髮整齊地從中間分開。身上穿著黑色天鵝絨的衣服，有幾處絨毛已磨得完全脫落了，脖子上系著美麗的針織花帶，胸前別著一個大玉石別針。
她穿過房間，象近視眼人那樣凝視著我們，她開口說的第一句話，就讓人多少有點吃驚。
「有什麼東西要賣嗎？」
「沒有，夫人。」波洛說。
「真沒有嗎？」
「確實沒有。」
「沒有吸塵器要賣嗎？」
「沒有。」
「沒有襪子要賣嗎？」
「沒有。」
「沒有地毯要賣嗎？」
「沒有。」
「噢，好吧，」皮博迪小姐一邊說著，一邊在一張椅子上坐下來，「我想可以了，你們最好坐下吧！」
我們順從地坐了下來。
「請原諒我問你們，」皮博迪小姐說，神態中流露出一絲歉意，「我不得不小心，誰都不好相信到這裡來的人。僕人不行，他們也弄不清，分辨不出誰是好人。這也不能責怪他們。那些來這裡的人，聲音、衣著和名字都看不出有問題。僕人怎麼能分辨出呢？他們自稱是什麼里奇韋司令、斯科特·埃傑頓先生、達奇·菲茨赫伯特船長，他們有的長得還挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎麼回事之前，他們就當著你的面把我家一台製作奶油的機器推走了。」
波洛非常認真地說：「我向您擔保，小姐，我們可不是那種人。」
「可是，你們應該知道，確有此事。」皮博迪小姐說。
波洛一下子又把自己編的故事講了出來。皮博迪小姐不加評論地聽他說，小眼睛眨了一兩次。波洛講完時，她說：
「打算寫一本書嗎？」
「是的。」
「用英文寫？」
「當然——用英文。」
「但你是外國人，嗯？你說說，你是外國人，不是嗎？」
「是的。」
她把目光移到我身上。
「我想你是他的秘書吧？」
「噢——是的。」我含含糊糊地說。
「你能寫優雅的英文嗎？」
「我希望我能寫。」
「你是在哪兒上的學？」
「伊頓。」
「那你不行。」
皮博迪小姐如此非難這古老神聖的教育中心，我真想反駁。但因為她又一次把注意力轉向了波洛，我因此沒能同她進行爭辯。
「打算寫阿倫德爾將軍的生平嗎？」
「是的，我想您認識他。」
「是呀，我認識約翰·阿倫德爾，他愛喝酒。」
稍停片刻後，皮博迪小姐繼續沉思地說：
「寫印度之亂，嗯？在我看來有點白費勁。不過，那是你們的事。」
「您知道，小姐，這些事情很時興。目前表現印度的事時髦。」
「也許是這樣，有些事情又回到原先那樣了。瞧，現在衣服的袖子又做成和以前一樣了。」
我們有禮貌地保持著沉默。
「象羊腿的袖子，總是很難看，」皮博迪小姐說，「但是在主教眼裡，我穿這種式樣的衣服卻看上去挺好看。」她用明亮的眼睛盯著波落，「噢，你想知道些什麼？」
波洛攤開雙手說：
「什麼都想知道！家庭歷史，軼事趣聞，家庭生活。」
「我告訴不了你有關印度的事，」皮博迪小姐說，「說真的，有關這事我沒聽說什麼。但這些老人和他們的軼事使人很討厭。他是一個很傻的人——但我敢說，將軍還是不壞的。我常常聽人說，才智不能使你在軍隊里高升。要多關照你上校的夫人，洗兒恭聽你上司的吩咐，你就能官運亨通——這就是我父親過去常說的。」
波洛對這一格言表示尊重，過了一小會兒，他才說：
「您和阿倫德爾家庭的關係很密切，是嗎？」
「他們家的人我全認得，」皮博迪小姐說，「瑪蒂爾達是老大，這姑娘臉上儘是雀斑。她過去在教會學校教書，愛上過一個牧師。再就是埃米莉，她擅長騎馬。她父親喝醉酒時，她是唯一對父親什麼都能幹得出的人。喝完的酒瓶子一車一車拉出屋外，夜間她們把瓶子埋起來。讓我想想，下面該誰了，是阿拉貝拉還是托馬斯？我想下一個該是托馬斯。我總是替托馬斯感到遺憾。這家裡共有一個男人，四個女人。在這群女人中，這個男人就象個傻瓜。托馬斯自己有點象個老婦人，誰也想不到他會結婚。因此，當他結婚時，大家感到有點震驚。」
她抿著嘴輕聲地笑起來——一種圓潤的、維多利亞時代女人的笑聲。
很明顯，皮博迪小姐在孤芳自賞。她幾乎完全忘記我們是她的聽眾，而完全沉浸在往事的回憶中。
「再就是阿拉貝拉，一個很普通的姑娘。臉長得象烤餅。儘管她是家裡長得最不好看的，她還是結了婚，嫁給劍橋大學的一位教授，那時這人的年紀就不小了，肯定有六十歲。他來這裡講了幾次課——我記得講的是關於現代化學的奇蹟。我也聽了幾次。我記得，他留著鬍子，話也不清楚，他講的大部分我都聽不清，阿拉貝拉常常在他講完後，留下來問他問題。她自己那時也不年輕了，已是快四十歲的人了。好啦，他們現在都死了。這是一樁相當美滿的婚姻。娶一個長得不好看的女人，總要招致別人議論——你立刻就知道這是最糟糕的了，不過這女人不輕浮。下面就是艾格尼絲。她是最小的——長得挺漂亮。我們都覺得她太愛尋歡作樂，簡直是生活放蕩！你想，如果他們姐妹當中有人要結婚的話，那肯定是艾格尼絲。奇怪的是她並沒結婚。戰後不久她就死了。」
波洛低聲說：「你說托馬斯結婚有點意想不到。」
皮博迪小姐又一次從喉嚨里發出圓潤的咯咯笑聲。
「意想不到！我要說這完全意想不到！九天之內就辦了件醜事。你根本就想不到他會幹這事——他是一個多麼沉靜、靦腆、恭謙的男人，是那樣鍾、愛他的姐妹。」
她停了一下，然後說：
「你記得十九世紀末期，有一起轟動一時的案件嗎？記得偶一個瓦利夫人的嗎？她被告說用砒霜毒死了她的丈夫。這女人長得挺好看。那個案子費了很大的勁才解決。最後她被無罪釋放。這個女人使托馬斯·阿倫德爾昏了頭，他收集所有的報紙，閱讀了有關這案件的報道，並把瓦里夫人的相片從報紙上剪下保存起來。當審判一結束，他就到了倫敦，竟去向她求婚，這事你信嗎？一個沉靜、閉門不出的男人，這個托馬斯呀！誰也琢磨不透男人的心理，你能琢磨嗎？男人的感情太容易突然迸發出來了。」
「後來怎麼樣了？」
「哦，她嫁給了他。」
「他的姐妹們對次感到很震驚吧？」
「我認為是這樣！她們不願意見她。在考慮了這一切只好，我也不知道該責備誰。托馬斯氣壞了。他離開家到英倫海峽島嶼上居住去了，再沒有人聽到關於他的情況。我不知道瓦利是否把第一個丈夫毒死了，反正她沒有毒死托馬斯。她死後他還活了三年。他們有兩個孩子，一個男孩，一個女孩。這對孩子長得很漂亮——象他們的母親。」
「我想他們長到這裡來看他們的姑姑吧？」
「他們父母死後，才來這裡