「喂，波洛，」小綠房子的門在我們身後關上了，這時我對波洛說，「我想你現在該感到滿意了吧？」
「是的，朋友，我滿足了。」
「感謝上帝！所有的謎都解答清楚了！有關那邪惡的侍女和闊老婦人的神奇說法，都得以澄清。這封耽擱的信，甚至小狗的球引起的有名事件，也都真相大白。一切都令人滿意地解決了，無可非議！」
波洛小聲乾咳了一下說：
「我不願意用令人滿意這個字眼，黑斯廷斯。」
「你一分鐘前還這麼說了呢。」
「不。我並沒說事情令人滿意。我是說就我自己而言，我的好奇心得到滿足。我知道了小狗的球引起的事件真相。」
「這件事非常簡單！」
「但並不象你想像的那麼簡單。」他一連點了好幾次頭，然後繼續說，「你瞧，我知道一件你不知道的小事。」
「那是什麼事？」我有點懷疑地問。
「我知道在樓梯上面壁腳板里釘進了一根釘子。」
我盯著他看，他臉上的表情異常嚴峻。
「好吧，」過了一會兒，我說，「為什麼那地方不應該有釘子呢？」
「黑斯廷斯，問題是為什麼那裡應該有釘子呢？」
「我怎麼知道。或許是由於家裡某種需要，這有什麼關係嗎？」
「當然有關係。我想不出有什麼家庭需要，非要把一個釘子釘在壁腳板上面哪個特別的地方不可。並且釘子小心地塗了漆，為了不讓人看出來。」
「你這是什麼意思，波洛？你知道是什麼原因嗎？」
「我可以很容易地想像出來。假如你要在樓梯頂上離地一英尺的高度拉一根結實的線或鐵絲，你可以把一端系在樓梯欄杆上，但在牆壁那邊，你就需要有個象釘子一類的東西，好把線的另一端系在上面。」
「波洛！」我叫道，「你到底是什麼意思呀？」
「我親愛的朋友，我在設想小狗的球引起的事件！你想聽聽我的設想嗎？」
「你說吧。」
「好吧，是這樣的。有人注意到鮑勃有把球留在樓梯頂上的習慣。這是件危險的事——可能會導致一次事故。」波洛停頓了一下，然後用有點滿不在乎的語調說，「假如你想要殺一個人，黑斯廷斯，你怎麼著手干呢？」
「我——真的——我不知道。我可以想法製造我當時不在肇事現場的假象。」
「這樣一種做法，我向你擔保，既困難又危險。要這樣做，兇手必須心狠手辣，作案謹慎。而你不是這種人。你是否想到過，利用事故來除掉你要除掉的人，不是最簡單的方法嗎？事故無論何時都在發生。而且有時——黑斯廷斯——可以想辦法讓事故發生！」
他停了一小會兒，然後繼續說：
「我想，小狗的球有時被留在了樓梯頂上，這使我們的兇手產生了一種想法。阿倫德爾小姐有在夜間走出自己卧室散步的習慣——她的視力也不好，這樣她就很有可能踩在球上摔倒，頭朝下滾下樓梯。但是一個細心的兇手不會聽任命運。從樓梯上拉一條線是一種好辦法。這會使她頭向前摔倒滾下樓梯，然後，當家裡的人跑出來——就會很清楚地看到事故的原因——鮑勃的球。」
「太可怕了！」我叫道。
波洛嚴肅地說：
「是的，是可怕……而且也不成功……阿倫德爾小姐幾乎沒有傷著。雖然她可能很容易就折頸致死。這使我們這位匿名的朋友很失望！但是阿倫德爾小姐是個很機敏的老婦人。大家都告訴她，說她是讓球給滑倒了，而且現場有球為證，但是她自己回想當時發生的情況後，覺得事故起因和大家講的不同。她不是讓球給滑倒的。另外她還記得一些別的情況。她記得第二天早上五點鐘，聽見鮑勃要求進房子里的吠叫聲。
「我承認這是我推測出來的，但他相信我是正確的。阿倫德爾小姐前一天晚上，親自把鮑勃的球拿走放在抽屜里。後來，小狗出去了，沒有再回來。既然是那樣，就不是鮑勃把球丟在樓梯頂上的。」
「你這完全是猜測，波洛。」我反駁說。
他表示異議，說：
「不全是猜測，我的朋友。當阿倫德爾小姐處於昏迷狀態時，她說過有重要意義的話——關於鮑勃的球和一張『半開的畫』，你看出問題來了嗎？」
「一點也沒有看出來。」
「真奇怪。我很了解你們英國人的語言，我知道人們不說一張半打開的畫，人們說門半開著。人們也可以說畫掛斜了。」
「或者說歪了。」
「或者象你說的歪了。所以我立刻認識到，埃倫沒理解她聽到的這句話的意思。阿倫德爾小姐不是說ajar，即『半開』這個英文單字，而是說a jar，即『一個罈子』的意思。現在，客廳里正好有一個引人注目的瓷罈子。我早就看到罈子上畫著一幅畫。上面畫著一隻狗，依據阿倫德爾小姐說的那些斷斷續續的話，我就到那裡更仔細地觀察了一番。我發現這涉及到小狗整夜在室外這件事情，你看出這個發燒的老婦人的意思了嗎？鮑勃就象罈子上畫的小狗——它整夜在外面——所以不是它把球留在樓梯頂上的。」
我驚叫了起來，不由地對波洛感到欽佩。
「你這傢伙真聰明，波洛！你怎麼想到這些事的，真使我吃驚！」
「不是我『想到這些事。』而是這些事就在此——非常清楚——大家都可以看到。好吧，你認清了這種局面了嗎？阿倫德爾小姐摔倒後，躺在床上，變得多疑。她覺得的她的多疑或許是不切實際的、荒謬的，但這種懷疑總在她頭腦中出現。『自從小狗的皮球事件以來，我感到越來越不安。』所以——所以她給我寫了信，不幸的是來年感個月以後我才接到她的信，你說一說，她的信不是完全符合這些事實嗎？」
「是的，」我承認說，「是符合。」
波洛繼續說：
「還有一點值得注意。勞森小姐特別擔心，鮑勃整夜在外這個事實會穿到阿倫德爾小姐的耳朵里。」
「你認為她……」
「我認為應當重視這個事實。」
我把他說這件事情想了一想。
「好吧，」我最後嘆了口氣說，「這一切很有趣——就象智力練習。我向你致敬。這是一篇設想的傑作。但是老婦人死了，確實令人感到遺憾。」
「遺憾——是的。她寫信給我說，有人企圖要謀害她（那畢竟就等於謀殺），事後不久她就死了。」
「是的，」我說，「你覺得非常遺憾的是，她是自然死亡，是不是？請，承認吧。」
波洛聳聳肩，不予回答「或者你認為她是中毒而死？」我挖苦地說。
波洛多少有點沮喪地搖搖頭。
他承認道：「看上去阿倫德爾小姐確實象是自然死亡。」
「因此，」我說，「我們夾著尾巴回倫敦去吧。」
「請原諒，我的朋友，我們不回倫敦。」
「你是什麼意思，波洛？」我問道。
「假如你把兔子給狗看，我的朋友，狗還回倫敦嗎？不，它要追到兔子洞了去。」
「你這是什麼意思？」
「狗追逐兔子。赫爾克里·撥賂要追逐謀殺犯，是的，或許他這次沒成功，但還是個謀殺犯。而我，我的朋友，我要把他一直追到洞穴——也許作案的是個女人。」
他馬上又向一家門口走去。
「你上拿兒去，波洛？」
「到洞穴去，我的朋友。這是格蘭傑醫生的宅邸，他在阿倫德爾小姐最後生病期間，一直護理她。」
格蘭傑醫生是個六十多歲的老頭兒。他的臉龐消瘦而憔悴，長著咄咄逼人的下巴和一副濃眉，灰溜溜的眼睛十分敏銳。他用銳利的目光看我又看看波洛。
「有什麼事嗎？」他出其不意地問道。
波洛以最浮誇的手法，滔滔不絕地說起來：
「我應該道歉，格蘭傑醫生，打擾您了。我必須對您直言不諱，我不是來找您看病。」
格蘭傑醫生冷冰冰地說：
「聽你這麼說我很高興。你看上去夠健康的！」
「我應該解釋一下我來訪的目的，」波洛說，「事實是，我在寫一本書——一本關於已故的阿倫德爾將軍的書，我知道他死前，在馬克特·貝辛住了幾年。」
看上去醫生相當吃驚。
「是的，阿倫德爾將軍死前一直住在這裡。就住在小綠房子——過了銀行的那條街上——或許你們到那兒去過了？」波洛點點頭表示肯定，「但你知道這是上輩子的事了。我是一九一九年來到這裡的。」
「但您認得他的女兒，已故的阿倫德爾小姐嗎？」
「我和埃米莉·阿倫德爾小姐很熟。」
「您知道，得知阿倫德爾小姐最近去世的消息，對我是個多麼沉重的打擊。」
「她是四月底死的