南海觀音宗近百練氣士已經進入陵州境內。江湖上突兀出現吳家劍冢一百騎，直奔北涼。
這個祥符三年的秋天，尤為多事。
中原燕剌王趙炳、蜀王陳芝豹共同起兵，廣陵江以南的半壁江山盡陷，離陽朝廷不得不讓盧升象與吳重軒再度領兵南下。兵部侍郎許拱代替因病請辭的蔡楠升任節度使，負責節制北涼道與兩遼之間的所有北部邊軍。
朝廷敕封北涼王徐鳳年為大柱國，同時大肆追封包括劉寄奴、王靈寶在內所有關外戰死英烈，並且在北涼道破格設置兩名副經略使和節度使，原涼州刺史陸東疆一躍成為北涼文官二號人物，徐北枳與楊慎杏一起擔任副節度使。
密雲山口一役，曹嵬與一名原本籍籍無名的謝姓武將，一舉殲滅種檀部騎軍，僅有夏捺缽種檀率領十餘名種家精騎突圍而出，此役成功迫使已經接受北莽國師稱號的爛陀山倒戈，兩萬僧兵馳援流州青蒼城。
郁鸞刀率領萬餘輕騎繞過君子館、瓦築數座姑塞州邊境重鎮，孤軍深入，直插北莽南朝腹地，鋒指西京，震動北莽兩朝。
北莽王庭傳出女帝聽聞密雲山口慘敗後，怒急攻心，卧病不起，太子耶律洪才臨時主持南征事務，三朝元老耶律虹材領西京首輔銜，輔佐太子殿下。其中王帳成員耶律東床破格擔任西京兵部右侍郎，同時受封鎮國將軍，節制包括君子館、瓦築在內四座重要軍鎮。
隨後離陽兩位藩王的叛軍並未立即向北方展開攻勢，而是迅速蠶食廣陵江以南的廣袤版圖。
但就在整個離陽官場和軍伍都誤以為燕剌王將自立為帝之時，中原迎來了一場影響深遠的巨大震動，傳言兩大藩王將要把那位因忠心趙室正統而享譽朝野的靖安王趙珣，扶上帝位！
世人的眼光和心思，都放在這一連串令人瞠目結舌的變故上。
其中燕剌王世子趙鑄，依舊不動聲色，不為世人所矚目。
也不曾留意那個名叫北安鎮的涼州小地方，在那個夜晚里，濃鬱血腥背後隱藏著的真正血腥。
真正的血腥，不見血。
相反，會是曾經的溫情脈脈，會是曾經的同生共死。
偌大一座酒樓二樓，徐鳳年獨自坐在長凳上，閉眼打著盹。
等到徐鳳年睜開眼睛，劉妮蓉獨自一人站在桌旁。
看到她不是自己意料中的女子，年輕藩王鬆了口氣。
哪怕註定要與另外那名女子見面，可即便只是晚一些，也總是好的。
這就像遊歷江湖歸來的世子殿下，明知道徐驍開始老了，但是慢一些，就是好的。
看著這位魚龍幫幫主，徐鳳年柔聲道：「坐吧。」
劉妮蓉嗯了一聲，坐在他對面。
徐鳳年笑問道：「是不是覺得很累？」
劉妮蓉笑了笑，神色疲憊，可眼神明亮：「大概比你要輕鬆一些吧。」
徐鳳年給劉妮蓉倒了一杯酒，玩笑道：「我不勸酒，你真的隨意，孤男寡女，醉倒誰都不合適。」
劉妮蓉一笑置之，沒有故作豪邁地一口喝光，只是淺嘗輒止，意思到了，意味就有。
徐鳳年沒有喝酒，雙手插袖，緩緩道：「熱惱清涼，只在心境，故而佛國無寒暑，仙都似三春。只是我們終究是凡夫俗子，很難有這份境界，偶爾有，也未必長久。到最後世上就只有兩種人活得最輕鬆。一種是真正大度人，有人罵老拙，老拙只說好，有人打老拙，老拙自睡倒。還有一種是真正小氣人，睚眥必報，講究有恩報恩有仇報仇，甚至可以心安理得地以怨報德。前者只管往後退，後者只管向上爬。」
劉妮蓉問道：「那麼你呢？」
徐鳳年咧嘴笑道：「我當然是後者裡頭的前者，真小人不夠分量，偽君子也當不好，兩頭不靠。所以當下很憂鬱啊。」
劉妮蓉沒有被逗樂，相反低下頭，語氣低沉：「魚龍幫……」
徐鳳年打斷她的言語，說道：「知道我為什麼要你做魚龍幫的幫主嗎？你可能覺得我或者是需要一個額外的兵源之地，或者是覬覦你的美色不是一天兩天了。」
哭笑不得的劉妮蓉抬起頭，結果發現他的神情其實十分正經。
徐鳳年平淡道：「都不是。我當初的念頭很簡單，覺得咱們北涼的江湖，需要有一兩個我年少時憧憬的那種女俠。她武功高不高不重要，但是她要滿身正氣，神采飛揚，意氣風發，指點江山。她天生有一副俠義心腸，願意路見不平拔刀相助，然後我找來找去，就只找到了一個小幫派里那個叫劉妮蓉的女子，她剛好也是喜歡江湖的，又曾經跟我一起患難與共。你看，就這麼簡單。」
劉妮蓉突然笑了：「我相信」。
徐鳳年打趣道：「因為你傻啊，所以別人說什麼你就信什麼。」
劉妮蓉自嘲一笑，沒有否認。
徐鳳年這一刻才知道，她是真的累了。
如果是當年那個走鏢北莽的劉妮蓉，早就跟自己針鋒相對了，哪怕心虛也喜歡犟嘴。
徐鳳年說道：「魚龍幫幫主的位置，我會找個人頂替你，還要麻煩你跟老幫主替我說聲對不起，畢竟『魚龍幫』這三個字，是他老人家一輩子的心血。」
劉妮蓉點了點頭。
好似終於無事一身輕的她判若兩人，好奇地問道：「今晚到底是怎麼一回事，能說說看嗎？過江龍，大湖蛟，山野蟒，洞口蛇，池塘鯉，感覺都湊齊了。」
徐鳳年笑道：「這有什麼不能說的？在我還是尚未世襲罔替仍是北涼世子的後期，其實就已經沒有幾個傻瓜，願意跑去清涼山自己找不痛快了。在我當上這個王爺後，又成了武評大宗師，很大一部分心懷死志隱藏在北涼的春秋遺民，都接近絕望死心了，他們既無法去清涼山刺殺我，更不可能在關外鐵騎的虎視眈眈下白白送死，怎麼辦？大概就只能滿腔憤懣地等死了。然後魚龍幫火速崛起，當時又有傳聞說我跟你的關係拎不清，當然就有很多人死馬當活馬醫，潛入魚龍幫伺機而動，這座酒樓的二掌柜郭玄，便是其中之一。他本名郭玄象，是舊北漢忠烈之後，其父與樊小柴的爺爺同為一國砥柱，一文一武享譽春秋。只不過拂水房也沒有想到，當年連屍體都確認過的郭家幼子竟然還活著，而且就在我們的眼皮子底下。
「至於你們魚龍幫那名試圖一掌拍爛印綬監掌司太監腦袋的供奉，隱藏更深，就連化名齊撼石待在你身邊的那名養鷹房死士，直到今天也沒能挖出此人的真實根腳。如今一死，就很難順藤摸瓜了。
「那個自稱崇山宋家的中年人，是舊南唐名門望族出身，雖說南唐滅國是顧劍棠做的，但為何最後會把賬算到我頭上，其中曲折，想必也會有他們宋家的理由。
「那四名刺客應該來自那個叫割鹿樓的門派，風格鮮明，不容小覷。我想那些春秋遺民請得動割鹿樓一般殺手，卻絕對請不動那種水準的割鹿樓精銳死士。所以這裡頭的門道，到底有多深不好說，但肯定不算淺。」
說到這裡，徐鳳年微微一笑，像是看到碟子里還剩下些花生米，便從袖子里抽出手，撿起一粒丟入口中：「別人暫且不管，但既然這割鹿樓有膽子在江湖上開宗立派，又敢大搖大擺跑到北涼跟我掰手腕，那我就當收下一封生死自負的戰帖了。」
劉妮蓉納悶道：「你要親自登門？」
徐鳳年啞然失笑：「涼莽大戰在即，我跑去中原做什麼？不過當初吳家劍冢派遣了百騎百劍赴涼，都歸我調遣，不是所有劍士都願意戰死關外，再者不少人也想著返回故土，大概有二十餘騎，原本我是想讓他們象徵性去幽州葫蘆口外廝殺一兩次，每人殺敵百人就當雙方都有台階下了，現在……」
劉妮蓉也彎腰伸手拈起一粒花生米，放入口中：「讓那吳家二十騎直接去找割鹿樓的麻煩？」
徐鳳年挑了下眉頭：「當然不是，北莽蠻子還得殺夠一百人，然後再去中原踏平割鹿樓！」
劉妮蓉白了一眼：「你倒是會做買賣。」
徐鳳年哼哼道：「這叫燕子銜泥，持家有道！」
揚揚得意說完這句話後，堂堂北涼王高高拋起一粒花生米，仰頭張嘴接住。
劉妮蓉實在是無話可說。
一小碟花生米很快就被兩人瓜分乾淨，劉妮蓉思量許久，終於還是忍不住問道：「那些人明明連刺殺你的念頭都沒有了，為何還要這般不擇手段？難道他們就不知道一旦北涼離陽為此交惡，真正吃大苦頭的不僅僅是北涼鐵騎，就算中原百姓……」
徐鳳年連連擺手，輕描淡寫道：「我前邊在樓上不是跟那個郭玄象說了嘛，有些事，公說公有理婆說婆有理，這道理是講不通的。」
劉妮蓉臉色晦暗，欲言又止，唯有一聲嘆息。
徐鳳年想了想，緩緩道：「有些人的確是什麼都沒了，活著就只是硬生生靠著一口氣吊著，你要他們把那口氣咽回肚子，那比殺了他還難受，所以你能說什麼？你沒有真正經歷過春秋戰事，有些東西，比較難以體會