博比在倫敦同巴傑爾共事已經一周了。他收到幾次弗蘭基寫來的謎一般的信，大多書寫得極為潦草，使博比沒法看懂，只有靠猜測來理解意思。總之，這些信大致是說，弗蘭基有了一個計畫，要博比在沒聽到她的通知之前什麼也不要干。這樣也好，因為博比肯定沒空來干別的。自從倒霉的巴傑爾成功地把博比同他的生意以各種形式拴在一塊後，博比就一直忙於從他朋友似乎已經陷入的可怕混亂中脫身出來。
與此同時，這位小夥子保持嚴密的提防。八粒嗎啡的作用使這位領受者特別懷疑食物和飲料，而且迫使他帶了一枝軍務人員用的手槍，帶槍又特別使他噁心。
當弗蘭基的本特利車轟鳴而至「海鷗」車行，停在車庫外時，博比才開始覺得所有這一切都是一場可怕的噩夢。他穿著一身油污斑斑的工裝出來相迎。弗蘭基坐在駕駛座上，身邊坐著一個相貌有點陰鬱的年輕人。
「你好，博比，」弗蘭基說，「這位是喬治·阿巴思諾特。他是醫生，我們會用得著他的。」
博比在與喬治·阿巴思諾特見面打簡單的招呼時，態度微微有點畏縮。
「你肯定我們會需要一個醫生嗎？」他問道，「你不是有點悲觀吧？」
「我不是說在他那行我們應該需要他，」弗蘭基說，「我需要他是為了一個我已經著手的計畫。好了，有個我們可以談話的地方嗎？」
博比朗四周望了望。
「晤，到我卧室去吧。」他拿不準地說。
「好極了。」弗蘭基說。
她走下車，同喬治·阿巴思諾特跟著博比登上幾級階梯，進了一間小得不能再小的卧室。
「我不知道，」博比懷疑地四下看看，「是不是有坐的地方。」
是沒有。惟一的那把椅子上顯然堆滿了博比的全部衣物。
「床可以坐嘛。」弗蘭基說。
她撲通一聲坐到床上，喬治·阿巴思諾持也跟著坐上去，床鋪似乎抗議地呻吟起來。
「我得把一切策劃好，」弗蘭基說，「首先，我們需要一部車。你這裡的哪一部都行。」
「你是說，你需要買部我們的車？」
「不錯。」
「那你真太好了，弗蘭基，」博比滿懷謝意地說，「不過你沒這個必要。在不使朋友為難方面，我確實分得清的。」
「你全理解錯了，」弗蘭基說，「根本不是那麼回事。我明白你的意思，就像從某個剛開張做生意的朋友那兒去買那些把人嚇壞的衣帽一樣。這是件麻煩事，但必須辦好。不過這跟那種事根本不一樣，我真的需要一部車。」
「本特利車怎麼樣？」
「這種車沒用。」
「你瘋了。」博比說。
「不，我沒瘋。本特利車對我想做的事沒用。」
「用車做什麼？」
「撞碎。」
博比哼了一聲，把手捂在頭上。
「今天早上我好像不很對勁。」
喬治·阿巴思諾特首次開口說話，嗓音低沉憂鬱：「她的意思是，她準備出一次車禍。」
「她怎麼知道會出車禍？」博比怒氣沖沖地問。
弗蘭基著惱地嘆了口氣後說：「不知道怎麼回事，我們好像頭沒開對。現在靜下來聽著，博比，盡量領會我要說的話。我明白你的智力似乎很低，但如果你確實專心聽一下，你應該能理解。」
她稍停片刻又接著說：「我在追蹤巴辛頓一弗倫奇。」
「聽哪，真妙！」
「巴辛頓一弗倫奇，就是我們特別關注的巴辛頓一弗倫奇，住在漢普郡斯泰弗利村的梅羅韋院。這個地方屆於他哥哥。我們那位巴辛頓一弗倫奇同他的哥哥、妻子住在一起。」
「誰的妻子？」
「當然是他哥哥的妻子。那不是關鍵，關鍵是你或我，或者我們兩人如何潛入那座房子。我去偵察過地形。斯泰弗利只是個小村子，生人到那兒一逗留，特別引人注目。這是件不能簡單辦成的事。所以我籌划出這個方案。這就是即將要發生的事：弗朗西絲·德溫特小姐滿不在乎地開著車，撞在梅羅韋院大門附近的牆上。車全撞壞了，弗朗西絲小姐沒完全撞壞，她被送到屋裡，她受撞傷人休克了，明顯不能行動。」
「誰這麼來說呢？」
「喬治。現在你明白喬治起作用的地方了。我們不能冒險讓一個不認識的醫生來說我沒什麼事，要不也許來幾個管閑事的人把我抬到某個當地醫院去，這樣不行。情況應該這樣：喬治正好駕車路過那兒(你最好賣給我們一部二手車)，目睹了車禍，跳下車來並且履行職責。『我是醫生，大家往後站。』(要是有人往後站了。)『我們必須抬她進屋，這兒是梅羅韋院嗎？』這就行了。我一定要進行一次徹底的檢查。我就被拾進最好的空房間，巴辛頓一弗倫奇一家要麼表示同情，要麼激烈地反對，但無論在哪種情況下，喬治都會使他們服服貼貼。喬治進行檢查後，作出判斷。很僥倖，情況並不像他想的那麼嚴重，骨頭沒斷，只是撞傷很危險。兩三天內我絕不能行動，兩三天後可以回倫敦。於是喬治離去，輪到我來討好這家人。」
「那麼我的作用在什麼地方呢？」
「你不用幹什麼。」
「不過聽我說……」
「我親愛的小朋友，好好想想，巴辛頓一弗倫奇認識你，他從來沒見過我，而且我處在一個極其有利的位置，因為我有封號。你明白那多麼有用。我不僅僅是個為神秘目的獲准進屋的年輕的漂泊女子，我是個伯爵的女兒，所以要受到高度尊敬。喬治是個真格的醫生，一切完全不會引起懷疑。」
「噢！我看這挺不錯。」博比神色有些不快。
「我認為這是一個策劃得相當完善的方案。」弗蘭基的口氣很自豪。
「那麼我一樣都不幹了？」博比問。
他依然覺得受了傷害，很像一隻出乎意料失去一根骨頭的狗。他覺得這是由於自己特蠢，所以現在被人取代了。
「你當然要干，親愛的。你要長出鬍子來。」
「唉：我長鬍子，我？」
「不錯，要多少時間？」
「我看，兩三個星期吧。」
「天啊！我沒想到這麼慢。你不能長快點兒嗎？」
「不能。我為什麼不可以戴個假的呢？」
「那看上去太假，會捲起來，會脫下來，要不聞上去一股樹膠味，等等。雖然如此，我還是相信有種鬍子，你可以一根根粘上去，可以說，絕對經得起檢查。我想一個劇院中做假髮的人會為你做這件事。」
「他大概會認為我在逃避審判。」
「他怎麼認為沒什麼關係。」
「一旦我有了鬍子，我干點什麼呢？」
「穿件司機制服，把本特利車開到斯泰弗利。」
「哦，我明白了。」博比面露喜色。
「你明白我的主意是這樣的，」弗蘭基說，「沒有人曾在路上看見一個司機，他們看到的是另一個人。不管怎麼說，巴辛頓一弗倫奇只見過你一兩分鐘，而且他肯定過於緊張，擔心能否及時調換照片而不致看清你。對他來說，你不過只是一個打高爾夫球的年輕蠢貨。這不像凱曼夫婦坐在你對面同你交談，費盡心思地研究你。我敢打賭，看到你身穿一套司機制服，巴辛頓一弗倫奇連沒鬍子的你都不會認出來。他或許只可能想到，你這張臉使他想到某人，不會比這更多的了。說到鬍子，它應該絕對牢實。說吧，你認為這個計畫怎麼樣？」
博比在心裡把這個計畫思索了一番。
「說真的，弗蘭基，」他態度大方地說，「我看相當不錯。」
「既然這樣，」弗蘭基興緻勃勃地說，「我們去買車吧。哎呀，我看喬治把你的床坐垮了。」
「沒關係，」博比態度殷勤地說，「這床本來就不特別結實。」
他們下樓來到車行。一個外貌帶神經質、下巴很短的小夥子，在那裡用彬彬有禮的微笑跟他們打招呼，口中發出含糊的「哈、哈、哈」聲。他的雙眼朝同一方向看時，有一種明顯的不快神情，這樣就略微損害了他那普普通通的容貌。
「你好，巴傑爾，」博比說，「你不記得弗蘭基了嗎？」
巴傑爾顯然記不起了，但他還是和藹地打著哈哈。
「我最後一次見到你時，」弗蘭基說，「你當時在泥坑裡，頭朝下，我們不得不抱著你的腳把你拉出來。」
「不，不是真的吧？」巴傑爾說，「哎，那肯……肯……定是在威爾士。」
「對，」弗蘭基說，「是在威爾士。」
「我向來就是個討……討……討人嫌的騎手，」巴傑爾說，「我還……還……是這樣。」他又神色悲哀地說了一句。
「弗蘭基想買部車。」博比說。
「兩部，」弗蘭基說，「喬治也得有一部。他現在已經撞壞了他那部車。」