納蘭右慈伸出兩根手指，輕輕捻動垂下耳老和尚低頭喃喃道：「瘋了，瘋了……」
北涼鐵騎闖入了江南道腹地，有數萬兩淮邊軍的前車之鑒，這支打著靖難平亂的騎軍一路暢通無阻，加上騎軍對所經之地秋毫無犯，勉強算是給了趙室朝廷一個台階下。
如果按照如今的離陽版圖來看，位於廣陵江以北的江南道，其實稱呼名不副實，但在春秋前期，一向將廣陵以南的疆域，視為瘴氣橫生的蠻夷之地。當年佔據廣陵江以南大半疆土的舊南唐，除了在顧大祖領軍下打過幾場蕩氣迴腸的戰役，給當時大將顧劍棠領銜的離陽大軍造成不小麻煩，事後朝廷兵部戶部聯手統計兵力折損，發現一個極為滑稽可笑的結論：死於疾病的離陽兵馬，竟然與戰場傷亡人數大致相當！相傳離陽老皇帝定鼎天下後，對受降入京的南唐君主說了一句：人和在西楚，地利在你南唐，唯獨天時在朕的離陽，世人皆言天時不如地利，地利不如人和，而在朕看來，此話當不得真啊。
之後離陽在先帝趙惇手上并州入道，其中設置江南道的時候，不是沒有文臣提出異議，建言江北道更為妥當，只是文治武功都被譽為歷代君主中佼佼者的趙惇，笑著駁回，理由更是極富一種野史的傳奇色彩：趙惇在朝會上拿了一本當時翰林院新近編纂而成的大型詩集，笑稱自古多少文人雅士書寫江南風景美人，難不成後人翻閱此書之際，還要他們轉個彎？不得不偏移視線去看一條「古時江南是今日江北」的注語，且「北」字氣韻太硬，未免太過大煞風景。
在沃土千里養育出鼎盛文風的江南道，這支鐵甲錚錚戰馬雄健的北涼騎軍，顯得格外突兀。洪書文這幫土生土長在西北的年輕北涼蠻子，就尤為水土不服，說這兒的地面都是軟綿綿的，不爽利，馬蹄子踩在上頭都沒個聲響，更別提在關外大漠，縱馬揚鞭時的那種塵土飛揚。驛路官道兩側更是草長鶯飛、楊柳吐綠的旖旎風景，讓洪書文等人沒有絲毫感到如何賞心悅目，只覺得胸口憋著一口悶氣，手腳都施展不開。相比這些習慣了西北黃沙風雪的年輕武人，袁左宗和一撥年少時經歷過春秋戰事的大雪龍騎鐵騎，就要心平氣和許多。
這支鐵騎日夜行軍，在幽州、河州、薊州境內並不刻意追求速度，不過南下中原的時候就變得推進極為迅速，但是北涼邊軍訂立的煩瑣規矩還是雷打不動。想要組建一支所向披靡的騎軍，健卒、鐵甲、大馬、糧草、軍律、戰場，缺一不可。二十年來，北涼邊騎的磨刀石從來只有北莽大軍，比如涼州游弩手的對手，絕大多數是董卓麾下烏鴉欄子這等勇悍敵人。這就讓北涼邊軍形成一種很有意思的錯覺，那就是很大程度上高估了天下兵馬的整體戰力。這一點恰恰跟離陽尤其是中原境內所謂的精銳兵馬相反，比如楊慎杏的薊州步卒就一貫瞧不起燕文鸞的步軍，廣陵王趙毅的騎軍就堅信與北涼鐵騎有一戰之力，靖安道的青州軍也從不把北涼鐵騎當回事，曾有領軍主將放出話去，什麼鐵騎不鐵騎的，身上掛幾斤鐵就是鐵騎了？何況北涼那鳥不拉屎的窮地方，士卒披甲的比例能達到半數嗎？
然後當這支大雪龍騎軍一覽無遺地出現在中原視野，朝野上下，閉門閉城閉營閉關，當然順便還有閉嘴了。
深沉夜幕中，在江南道五彩郡一個叫雙鸞池的風景名勝附近，大隊騎軍停馬就地休整三個時辰，北涼游騎斥候仍是以一伍成制向四周撒出網去，十里返還。在偵察游弋之前，每名游騎伍長都會從標長手上接過一幅地勢圖，繪圖極為精密嚴謹，不但詳細標註出了山川關隘的名字，許多時候甚至就連大小村莊哨所都有記載。顯而易見，這絕對不是臨時搜羅而來的地圖，更不可能從地方官府軍伍那邊借用，那就只能是北涼早就記錄在邊軍機密檔案的東西。看那些地圖紙張的新舊，最早也只是三年前左右。這意味著什麼？意味著盤踞西北俯瞰中原已經二十年的北涼邊軍，從未對中原真正地不聞不問！這種不顯於言語和桌面的蛛絲馬跡，讓整支騎軍從斥候到主力，從伍長到將領，從上到下，都出現一種隱忍不發的壓抑炙熱，如雪中架火爐。
大軍寂靜整肅，一行人卻在這個風雪夜緩緩而行，悄然離開駐地，騎馬去往江南名勝雙鸞池那座聲名遠播的千年古剎寒山寺。一行人正是徐鳳年、袁左宗、徐偃兵三人和兩個當地人。一人是拂水房安插在江南道的諜報頭目，便是徐鳳年也僅僅知道此人化名「宋山水」。此人年近六十，麻衣草鞋，粗看就如常年田間勞作的老農，但是其人卻是創建拂水房的元老人物，被褚祿山視為心腹。另一人年齡與諜子相當，姓張名隆景，只不過氣韻與前者截然相反，滿身富貴氣，是五彩郡當之無愧的首富，黑白通吃，綽號「張首輔」，寓意其在江南道五彩郡手眼通天，與一朝首輔無異。張家不算五彩郡的外來戶，只不過真正興起於二十年前，之前只算是一縣之內的豪紳人家。家族在張隆景手上開始飛黃騰達，富貴闊綽之後，不忘反哺家鄉，慷慨解囊資助過近百位貧寒士子，其中十多人如今都已是官品不低的實權人物，最為翹楚的兩位更是分別官至戶部郎中和一州別駕。
為了照顧多年不曾騎乘的張隆景，一行人走得不快，這讓「張首輔」很是忐忑不安。他本來安排了心腹扈從乘車而來，但是年輕藩王臨時起意要去寒山寺賞景，勛貴如北涼騎軍主帥袁左宗也是騎馬而行，張隆景哪敢唯獨自己一人乘車前往。當年從一個徐家軍中驍勇善戰的青壯校尉搖身一變，在五彩郡浸淫官場二十餘年，很多沙場稜角都已磨掉，何況距離當年香火已經隔了一代人，張隆景更不敢在聲名赫赫的新涼王跟前失了禮儀。
這次泄露身份，為舊主徐家的北涼騎軍資助糧草，子孫滿堂的張隆景並非沒有顧慮。牽一髮而動全身，其實家族內外的方方面面，都起了風波漣漪。近的不說，就說那些張家早年雪中送炭伸出援手的寒庶子弟，如今做成了身著青緋的官員，想必接下來就要一封封絕交信送往張家宅子了，說不定之後最想張家滿門抄斬的人物就是這撥人。熟稔人情世故的張隆景想到此處，多少還是有些苦澀。但要說後悔，絕對談不上。張隆景比誰都清楚，張家能夠有今天的地位，無論是官場能耐還是江湖地位，此刻身邊這個從未出現在自己面前的老諜子宋山水，這個躲在深沉陰影中的幕後老人，厥功至偉。
張隆景兩腿兩側一陣火辣辣刺疼，一時間有些恍惚。作為老字營騎軍出身，遙想當年跟著大將軍南征北戰，甚至能夠在顛簸的馬背上打瞌睡而不墮馬，更別提無比嫻熟的策馬廝殺。不承想二十年後，就是騎馬出行都如此艱辛，原來自己真的是老了啊。
年輕藩王的言語打斷了這位張首輔的神遊萬里：「張隆景，等我北涼騎軍原路返程的時候，張家跟隨我們遷入北涼的事宜是否會有波折？如果有什麼困難，你現在就可以提出來，未雨綢繆，總好過到時候手忙腳亂。還有，我醜話說在前頭，北涼騎軍哪怕去了廣陵道戰場，但只要依舊留在中原，一般來說就不會有人敢動你們張家，可如果不遷徙入涼，整個家族就會是四面樹敵的嚴峻局面，別奢望昔年的好友會念舊情，到時候朝廷不出聲，地方官府和當地駐軍也會人心思動，所以你族內若是有年輕子弟心存僥倖，你最好跟他們把道理說明白，如果說不明白，打也要打明白，畢竟一時的家族不睦，總好過以後的家破人亡。當然，就像跟先前十六個家族那樣，我可以保證張家到了北涼境內後，不敢說日子比在原先地方更愜意，但肯定差不到哪裡去，家族子弟無論從文從武，北涼都會大開方便之門，我已經跟褚祿山和宋洞明打過招呼，官場和軍伍會為你們擠出五十餘個位置，分攤下去，一個家族好歹能分到手三個左右，最低官身也是實權的從五品。」
說到這裡，徐鳳年自嘲道：「從五品，哪怕就算再高一點，其實對你們這些郡望大族來說的確有點寒酸了，所以我也可以私自答應你們，如果不是陵州這種地方駐軍，而是關外邊軍，官階可以再高一級。如果不是涼州官場，是流州衙門，也額外可以高出一級。涼莽第二場大戰在即，這裡頭的利弊權衡，你們自己看著辦。」
張隆景正要說話，徐鳳年突然轉頭笑望著這個二十年不曾忘徐家的老卒，先行開口道：「加上你們五彩郡張家，我北涼騎軍一路行來，整整十七家，都不惜冒著殺頭大罪走到幕前，我徐鳳年很感激你們，也會儘力打贏北莽，讓你們沒有後顧之憂。」
張隆景默然，神色複雜。
張家在五彩郡乃至在整個州道左右逢源多年，這次自己這個家主一意孤行，接下來家族內外的劇烈反彈肯定不會少，但是歸根結底，張家已經在離陽無路可退，已經不是活得滋潤與否的問題，而是要想活，就只能按部就班退往北涼境內。張隆景近日經常捫心自問，張家子弟在一個全然陌生的地方另起門戶，就算年輕藩王和北涼官場願意開後門，讓家族年輕一輩走條捷徑，可走得順當與否，走得是遠是近，都不好說啊。
老諜子宋山水亦是默然。相比畢竟只是偏居一隅的張隆景，他要知道更多隱秘內幕。事實