她蹲下身，抱住那個孩子，大人的臉頰貼著孩子的臉頰。
她柔聲道：「徐念涼，我的小地瓜，長大以後，一定要去找你爹哦。」
北莽寶瓶州腹地，冰雪消融，萬物生髮，綠意盎然，一騎沿著山坡背脊疾馳到山頂，一人一騎後頭跟著一個奔跑的少女，她除了背負那隻巨大劍匣外，背後還用麻繩系捆了許多把劍，這架勢就像是江湖騙子賣劍坑人的。
高坐在馬背上的人物是個極其動人的「女子」，正是上一次胭脂評上的魁首南宮僕射，榜眼陳漁也不過是得了「不輸南宮」四字評語。祥符二年的新評，比起武評多達十四人，胭脂評只有寥寥四人，這位當年被世子殿下取了個「白狐兒臉」綽號的傢伙，依舊是榜上有名。其餘三人，分別是即將被皇帝欽定遠嫁遼東藩王趙武的陳漁、西楚姜泥，還有一位養在深閨人未識的女子，叫呼延觀音。按照胭脂評隱晦所言，應該本是北莽草原女子，後給那北涼王徐鳳年擄搶回去金屋藏嬌了。
王生進入北莽後，就一直跟在「南宮先生」後邊跑著，很多時候停下腳步，也被要求氣機運轉不停，少女已經中途昏厥過去七八次。就像一個聰穎孩童，遇上了極為苛刻的私塾先生，像是恨不得孩子在睡夢中都要背誦經典，根本不管是不是會拔苗助長。要知道王生除了那劍氣盡數收斂的紫檀劍匣，其餘那些名劍可都就只有劍鞘可以略微隱藏劍氣，每當少女精疲力竭氣機紊亂之際，那些桀驁難馴的歷代名劍就會出來火上澆油。細劍「蠹魚」，舊北漢儒聖親手鍛造的三寸鋒「茱萸」，道門符劍「黃鶴」，昔年一劍洞穿東越皇帝腹部的「銜珠」，劍尖吐氣如綻春雷的「小暈」，會跟其他名劍劍氣相衝的「少年游」，還有那把性子如同活潑少女思春的「鵝兒黃」，劍匣加上這七柄劍，讓少女王生像一隻滑稽可笑的刺蝟。她和「南宮先生」一路北上，不乏識貨的北莽高手要殺人越貨，「南宮先生」也從不管少女能否應付，始終袖手旁觀，除非是王生在廝殺期間被洪水決堤一般的劍氣所傷，才會救下少女，然後不遠不近尾隨那些運氣糟糕至極的北莽武人。每次等到少女悠悠然醒來，她就會被「南宮先生」拋入戰場，依此反覆，直到王生成功殺人為止。在這之前，在東錦州境內，兩人甚至遇上了一支千餘人的北莽騎軍，「南宮先生」一樣是直接把她丟了進去。先前多駕馭三四劍對敵的王生到後來殺紅了眼，七劍盡出，斬殺了三百多騎。生死一線之間，等到她就要連同劍匣內諸劍也要一併祭出時，「南宮先生」闖入戰場將她擊暈，等王生醒來後，發現那些北莽蠻子已死絕，衣衫依舊潔凈如新的「南宮先生」站在遍地屍體中間。
山頂上，白狐兒臉牽著馬眺望遠方，開口問道：「知道為什麼世上高手總是刀不如劍嗎？」
王生搖搖頭，師父要她練劍，那就練劍。師父曾經說過自己是世間第一等的「劍坯子」，不練劍就可惜了。其實王生心中有些遺憾，師父雖然也經常用劍，但畢竟師父的武道路途是以練刀開始，所以王生偶爾會羨慕那個油嘴滑舌的呂雲長。尤其是聽說腰佩春雷、綉冬雙刀的「南宮先生」，曾經送刀也借刀給當初兩次行走江湖的師父，就讓少女有些不好與人言的小念頭了。
白狐兒臉摸了摸王生的腦袋，輕聲道：「人怕認真，事怕較真。王生，你要是不想一輩子只給他當個可有可無的徒弟，那就好好想一想這個問題。」
王生雖然不懂，但還是習慣性使勁點點頭。
白狐兒臉微笑道：「天下百萬劍，有共主之人。你以後只要能贏了她，你師父就會對你刮目相看。這世間還從未有過女子成為天下第一人。」
王生驚訝地啊了一聲，怯生生道：「南宮先生是說那位姓姜的西楚亡國公主嗎？可她早早就能御劍飛行了呀，我打不過她的吧？而且……而且聽說她真的長得很好看……」
白狐兒臉嘆息道：「你這個傻丫頭啊。」
王生微微踮起腳，繫緊那幾把有些松落的名劍，然後抬頭對「南宮先生」笑著說道：「先生，以後師父如果不是天下第一了，你來當就好了。」
白狐兒臉摸了摸少女的腦袋，無奈道：「你啊，是真傻。」
王生猶豫了一下，終於壯起膽子問道：「先生，我能問個問題嗎？」
白狐兒臉柔聲道：「是想問為什麼要來北莽？」
王生輕輕點頭。
這位天下第一美人微微仰起頭，笑聲爽朗：「王生，知道我是什麼境界嗎？仍是止步指玄而已。當時離開那座聽潮閣，不是不能到達天象境界，也不是不能躋身下一次武評高手。只不過對我來說，只要不是天下第一，就沒有半點意義！」
白狐兒臉鬆開韁繩，雙手輕輕按在春雷和綉冬的刀柄上，向前踏出一步：「只差一步而已。」
這是少女王生第一次看到「南宮先生」毫不遮掩的意氣風發。
真是好看啊。
東越劍池，傳世崖刻數，其中以大秦古篆「劍池」二字，和大奉王朝草聖醉後所書「水深山高劍氣長」最為神韻飛揚。
劍池畔山石疊嶂，池水綠幽，水面有起有伏，一年四季高低有異，但是劍池的出奇之處在於春夏多雨時節，劍池之水反而清減下降，「水深山高劍氣長」七個草書大字，可看到由上及下的「劍」字，反而是那秋冬少那「無根天水」的下半年，水高沒掉「深」字，只餘下一個孤零零的「水」字進入眼帘。劍池宋家已經存世六百餘年，比起東越國祚還要長出許多。可是自從吳家劍冢出現後，劍池這座享譽四海的劍林聖地，在許多人眼中就有了「既生宋何生吳」的唏噓感慨。與那吳家劍冢崇尚古人古劍不同，宋家在近一百年尤其是上任宗師宋念卿手上，始終堅持「人不如舊，劍卻不如新」的劍道宗旨，每一名劍術有成的宋家劍士，在離開劍池前往江湖之前，都要將舊劍丟入劍池，親手去劍爐鑄就一把劍。外人一直對此不解，覺得大概是寄託了「舊人新劍大氣象」的美好願望吧。
在宋念卿死後，曾經擔任廣陵王趙毅客卿的柴青山在當年被驅逐後，重新返回這座劍池。這位從無弟子的劍道大宗師也總算「姍姍來遲」地收了兩名弟子，少年是驚才絕艷的宋氏子弟，少女是一塊璞玉蒙塵的外姓弟子。師徒三人站在劍池一塊銘刻有「萬人敵」三個楷字的春神湖巨石上。大石如小山，方方正正，氣勢威嚴至極。並無佩劍的老人低頭看著那幽深清澈、古意盎然的一池春水，嗓音沙啞，開口道：「我師兄當年敗給李淳罡，不是什麼自盡而死，是受傷而亡的。家主宋念卿去年死在劍池外的江湖上，也不是什麼壽終正寢，而是十四劍盡出後，甚至不惜以性命作為代價，祭出了陸地神仙境界的一劍，仍是被人光明正大殺死。告訴你們這兩件事，是希望你們明白一個道理，除了那個一家之學即天下劍學的吳家劍冢，天底下還有很多可以不把劍池放在眼裡的用劍之人，比你們想像中要多很多。」
柴青山大概是覺得這種真相對兩個孩子來說仍是太過殘酷，笑了笑，自嘲道：「劍池除了我這麼個糟老頭子死撐著，在江湖上挺有名頭的、你們也應該喊一聲師兄的那個李懿白，他這輩子沒希望登頂劍道，比起劍冢吳六鼎、劍侍翠花和龍虎山齊仙俠這些同齡人，差距不僅僅在劍術劍招之上，眼界胸襟都差了許多。所以你們是劍池最後的種子了。說說看，你們練劍，有沒有一定要超過誰？」
那面如冠玉的少年性子跳脫，燦爛笑道：「先是李懿白師兄，接著是師父你，然後去吳家劍冢一趟，再去找鄧太阿，找不到的話，就去北涼……」
說到這裡，少年指了指身邊的少女，「告狀」道：「師父師父，師妹跟咱們劍池很多很多女子一般無二，私底下對那北涼王徐鳳年都愛慕得很，每次聚在一起說起那傢伙，她們喲，嘖嘖，眼睛都跟咱們腳下的池水似的，綠油油亮閃閃！師父，這也太不像話了吧，那個姓徐的可是咱們劍池的生死大敵，反正劍池裡的男人，就沒誰不想拿劍砍死徐鳳年的。」
少女那張精緻小臉漲得通紅，惱羞成怒，怒喝道：「宋庭鷺，閉上臭嘴，沒人把你當作啞巴！」
然後少女心虛地看了眼師父，生怕惹來師父的心意不快。
柴青山一笑置之，感慨道：「兒女情長劍氣長，不是什麼壞事。徐鳳年啊，如今成了我那一輩人心目中的李淳罡了嗎？」
這個時候，有位白首滄桑的老婦人，步履蹣跚而來。
柴青山和少年少女走下那塊巨石「萬人敵」，少年跑過去攙扶年邁老人，笑眯眯喊道：「太奶奶，趁著日頭好，賞景來啦？」
老婦人眼神慈祥地摸了摸少年的腦袋：「庭鷺，記得好好跟師父學劍，要用心，至於練不練得成，則可以隨遇而安。千萬記得，以後若是出門行走江湖，要好好回家。」
柴青山點頭致禮，老婦人笑著點了點頭。
師徒三人走後，老婦人坐在池畔，儀態安詳，微笑道：「念卿，以前都是我等你，等了很多年很多次，不管多久，最後總能等著你回家。」