晉蘭亭起身，彎腰往後退了幾步，撲通一聲使勁跪下，五體投地，緩緩說道：「微臣晉蘭亭，要彈劾首輔張巨鹿十大罪！」
夜深人靜之際，一支浩浩蕩蕩的馬隊悄然從涼州城北門疾馳而出，其中既有跟隨新涼王一同名動天下的八百白馬義從，也有新赴涼的吳家百餘名劍客，還有十幾位南海觀音宗的練氣士。為首幾騎分別是身著便服的當今北涼主心骨徐鳳年，吳六鼎和翠花這一對劍冠劍侍，南方練氣士首席大宗師澹臺平靜，還有那個看上去病懨懨的白眉老劍客隋斜谷，不過，與徐鳳年並駕齊驅的卻不是上述幾位，而是本該在陵州主持政務的徐北枳。徐鳳年對橘子的突兀到來，哪裡會計較什麼擅離職守，高興還來不及。白日里，清涼山就有些藏藏掖掖的小道消息傳出，說風塵僕僕的刺史大人登門入府後，是王爺親自端的臉盆，甚至陵州刺史洗臉的時候，咱們王爺還賠著笑。這就很讓府上的下人們犯迷糊了，是該說王爺禮賢下士好呢，還是該說徐北枳這位年輕的封疆大吏委實太過炙手可熱？反正一直以來，北蠻子徐北枳身為北院大王徐淮南的孫子，身份如此敏感，卻能夠在北涼官場青雲直上，讓外人始終覺得是在霧裡看花。
徐北枳捎來了一個糟糕到足可稱為噩耗的消息：以舊西蜀亡國太子蘇酥為首的西蜀遺黨被陳芝豹徹底剪除。這樣一來，北涼先前的種種布局和一擲千金都打了水漂不說，無形中還助長了蜀王陳芝豹的氣焰。用徐北枳的話形容就是，北涼好不容易養肥了一條看門狗，結果不但沒吃到肉，更別提它替自個兒看門護院，以後指不定還要被反咬一口。徐鳳年對此倒還算平靜，當初在北莽小城裡找到蘇酥和那位老夫子趙定秀，相處過後自己就沒有再抱太多希望。一來蘇酥那傢伙太憊懶，讓他混江湖，也許會屁顛屁顛使出吃奶的勁頭，但讓他去廟算玩心計，相信蘇酥只要能撂挑子就絕對不含糊，靠這小子讓西蜀復國，比起當年北涼需要靠自己這個世子殿下去扛大旗還來得讓人失望，簡直就是絕望。再者，東山再起的趙定秀作為半個帝師，從來都認為只要能復國，是誰幫忙併不重要。跟北涼、跟他徐鳳年的那點香火情，還不足以讓趙定秀不顧大局去跟陳芝豹掰腕子。說到底，當初趙家天子讓趙楷持瓶去西域，志在先截斷北涼與蜀、詔的聯繫，然後與西域共同構成一個巨大的弧形包圍圈，可惜在徐鳳年的截殺之下，功虧一簣於鐵門關。然而陳芝豹入蜀封王，把趙室朝廷既定的這些大西北戰略給繼承了下去。雖說徐鳳年趁這個空當率先籠絡住了六珠上師，對西域展開了廣泛的滲透，可陳芝豹也很快還以顏色，坐西蜀而望南詔，可以說雙方在這次交手中互有勝負，但對隔岸觀火的太安城來說，對「半寸舌」元本溪而言，怎麼都是賺的。沒了蜀、詔這兩塊可供北涼在戰事不利的形勢下退兵的大後方，哪怕戰事吃緊，北涼也只能死戰到底，直到耗光徐家在徐驍手上積攢下來的全部家底為止。
不過，若只是想著讓徐鳳年生一場悶氣，徐北枳也不至於親自造訪清涼山了。陵州刺史大人這趟火急火燎的「覲見」，還帶來了一份腹稿，是關於北涼勛官的改革。先前徐鳳年聽取陳亮錫的建議，對北涼軍進行了一系列大刀闊斧的積弊清除，一大堆校尉和多如牛毛的雜號將軍都捲鋪蓋滾蛋了，使得在涼、幽、陵三州境內原本不起眼的校尉一職，成了僅在一州正副三位將軍之下、分量十足、手握權柄的武官。然後收回了大量原本供功臣居家養老的雜號勛官，這就動搖了北涼境內諸多將種門庭的根基。老一輩將校退出邊關後，還想著當傳家寶傳給子孫的勛位被一股腦掃入歷史的垃圾簍，而族內的子弟又大多不曾親自建功立業，這就出現了一條看不見的鴻溝，因為一個家族薪火相傳的薪柴被抽走了。
徐北枳說，如果在太平盛世，清涼山劫富濟貧也好，甚至是殺雞取卵也罷，都不妨礙徐家在北涼的地位，但如今是北莽百萬大軍壓境的緊要關頭，將種門庭不可不爭取。
徐鳳年從頭到尾都沒有插嘴，都是徐北枳在娓娓道來闡述利弊。徐鳳年不是聽不進去意見的人，只不過他確實感到有些棘手，準確說是他有難言之隱。
如果換成其他任何一個人提出這件事，徐鳳年都可以毫不猶豫地採納推行，可是從徐北枳嘴裡說出，徐鳳年就得細細思量。
徐北枳對徐鳳年的沉默寡言並不在意，繼續說著他心目中的北涼軍大框架：「邊軍不用畫蛇添足，循著老規矩行事就行，地方上新老校尉也都清楚了自己的職責，但是現在北涼需要更多的人自願去沙場廝殺。涼莽之戰，拼領軍將領，北涼略勝一籌；拼甲士驍勇，北涼穩居上風，可越是如此，就越不能在比拼韌性一事上輸給北莽太多。咱們北涼萬萬不能打贏十場仗數十場仗後，只因為一場大仗輸了就輸得精光！」
徐北枳眼神堅毅，沉聲道：「北涼的底子本就不夠雄厚，如今守業無望的將種門庭都急著離開北涼，這幫人大多是蛀蟲不假，可當真就不能化為北涼戰力了？國與國之間的交鋒，從來都是比誰更能扛更能挨打。按照我的設想，北涼設置鎮、平、征三大武勛將軍稱號，這十二個稱號，註定是給邊軍之中戰功顯赫的佼佼者設立的，但是接下來校柱、校騎尉兩級總計十二階武勛官，還有正治卿和資治卿兩大文勛，則是給搖擺不定的觀望者量身打造的，給那些肯出錢出力的將種門戶以及肯出謀劃策的讀書人。當然，這些勛官都要保證一個前提：務必是離陽朝廷認可的正統勛位。如果可能，你還要跟太安城兵部討要一份公諸天下的詔令，要求趙家天子和兵部、吏部不但要承認北涼各階勛官，還得允諾，北涼勛官只要想離境出任外地官員，可降一品或者兩階擔任職位，不得以任何理由推諉拒絕！」
徐鳳年苦笑道：「橘子，你真當太安城兵部是我家的某個小院落啊？我雖說跟盧白頡關係還行，可我確定這位棠溪劍仙接到摺子後肯定是要摔在地上的。現在朝廷為了抑制地方勢力，連閻震春、楊慎杏這樣的老將軍說丟出去送死就丟出去，怎麼可能自己打自己的嘴巴？到時候照顧了咱們北涼，顧劍棠也獅子大開口的話，你說兵部和坐龍椅的那位是答應還是不答應？」
徐北枳果斷搖頭道：「不一樣。趙家自顧不暇，眼下就靠著北涼跟北莽死磕，這摺子遞上去，有五成把握。」
徐鳳年也搖頭感嘆道：「摺子不是不可以遞，可你要知道一點，上回靠著宋洞明提議北涼出兵靖難廣陵道，朝廷才捏鼻子送來了漕糧，這次我看懸啊。」
徐北枳鬆開馬韁繩，搓了搓手，輕聲道：「摺子不是現在就送往兵部。就看曹長卿什麼時候把朝廷徹底打疼了。」
徐鳳年點了點頭，突然問道：「你知道我在想什麼嗎？」
徐北枳轉頭看了他一眼，臉色平靜地反問道：「是怕我跟陳亮錫勢同水火，各自覺得一山難容二虎？」
徐鳳年鬆了口氣，玩笑道：「心裡有數就好。你們兩個，既是我的朋友，也是我師父無比器重的璞玉，少了誰我都得心疼死。」
徐北枳也問道：「你知道我在想什麼嗎？」
徐鳳年翻白眼道：「你是我肚裡的蛔蟲，可我不是你肚裡的蛔蟲。」
徐北枳沒像往常那樣針尖對麥芒，刺徐鳳年幾句，而是說道：「我覺得涼莽一旦開戰，得找個由頭，不給顧劍棠所在的東線坐山觀虎鬥的機會。」
徐鳳年愣了一下，說道：「這不但觸及了元本溪的底線，恐怕就連張巨鹿和齊陽龍也都不會答應。」
徐北枳淡然道：「連王仙芝都會輸，世上應該沒有誰可以百戰百勝。」
徐鳳年無言以對。
這恐怕正是徐北枳跟陳亮錫最大的不同之處：陳亮錫做事，總是喜歡從細微處入手，極少一出招便給人大開大闔大氣魄的感覺，徐北枳不一樣，似乎更加高屋建瓴，提綱挈領。
但兩者並無高下之分。
起碼目前看來是這樣。
徐北枳沒來由地笑了笑。
徐鳳年一頭霧水地望著這個傢伙。
月色下，徐北枳遙望北方，柔聲笑說道：「年少時總想著有一天要跟著爺爺一起往南走，打北涼，不承想到頭來顛倒了。」
徐鳳年好奇地問道：「你在北王庭那邊就真的沒有一個牽掛的人了？比如說有沒有青梅竹馬的女子，有沒有氣味相投的好漢，有沒有特別想要騎在他頭上出口惡氣的混賬？」
徐北枳一臉雲淡風輕，輕聲道：「沒。」
一謀可值城池，數言而定國基。
誰會成為北涼第一位當得起如此說法的謀士，徐鳳年拭目以待。
這時候，吳家百劍中有一騎加快前行，越過了吳六鼎和女子劍侍的坐騎，來到徐鳳年一側，抱拳朗聲道：「在下亡國之人謝承安。斗膽一問，王爺得閑時可否與謝某人切磋一二？」
徐鳳年笑道：「是為你謝半劍自己，還是為西蜀？」
曾經只輸「西蜀劍皇」半劍的謝承安坦誠地道：「皆有。」
徐鳳年雙手拉住馬韁，在某位百歲