王仙芝緩緩說道：「他只要敢跨入陸地神仙境，我就會立即讓他死。」
冬去春來，鶯偷百鳥聲。幽州境內驛路兩旁紛紛吐綠的草木叢中，經常可見成群結隊的小巧黃鶯鳥穿梭其中，可惜北涼民風粗礪，沒有那入春時分便要去聽鶯啼「黃簧」的文人雅士。
道路上，一架馬車緩緩北行，車廂內女子手上多了個從低矮枝頭摘下的鶯巢，偶爾掀開帘子去看一看沿途風光。一路行來，為了趕時間，少有在城池裡的停歇，所在皆是前不著村後不著店。女子最尷尬的莫過於人有三急，她第一次想要如廁，礙於臉面不好意思開口，只好夾緊雙腿，咬牙苦苦堅持了半個時辰。早已察覺異樣的他偏偏不開口，當她終於憋不住，開口要下車，等她低頭反身坐回車廂，還聽他說了個惡劣的笑話。他說以前有個官員微服私訪體察民意，結果在荒郊野嶺肚子不舒服起來，每次有點念頭就要馬夫幫他尋一處幽靜地方好脫褲子，馬夫替官老爺接連找了幾個地方，可等官老爺每次解開褲腰帶蹲下，就又不想了，到後來每當官老爺問起找著地方沒，馬夫就說沒找到，於是官老爺終於支撐不下去，跳下馬車後邊跑邊脫好不容易終於舒坦了，回來的時候感慨那兒真是一塊風水寶地啊。他最後還火上澆油問了她一句，是不是找著風水寶地了。她在回來途中順手摘了那隻松針草穗編織而成的鶯巢，聽聞過後就狠狠砸過去，被男子單手畫圓輕輕接過鶯巢，笑著遞還給她，將功補過說了件自己的糗事。說他當年遊歷時，一次無意間去茅廁，聽到隔壁動靜不小，百無聊賴，就出口調笑了幾句兄弟你是不是吃大蒜了，結果稍等片刻，他的茅房就給一名臉如冰霜的女俠拿劍拆掉小門，嚇得他差點掉進茅坑裡，趕忙拿手護住襠部，到頭來還被那女俠冷著臉威脅要砍斷他的三條腿。這你娘的真是禍從口出啊，如果不是他急中生智，猛然間鬆開手，讓那女俠好好見識了一番何謂雄風大振，將其嚇退，否則恐怕免不了吃一頓飽揍。
裴南葦看著他說這混賬話時少有的流露表面的揚揚得意，哭笑不得，就也沒有再跟他計較什麼。堂堂北涼世子都這麼狼狽過，她一個早已不是藩王正妃的女子，也就懶得裝女俠了。
這趟北行邊關，路途中一直不斷有游隼掠簾傳遞密報，徐鳳年自然沒有說那些重要軍情，不過一些個無傷大雅的秘聞都盡數說給她聽。例如青羊宮裡的青城王吳靈素如今入京受封，分去了天師府那位羽衣卿相的半杯羹，得以劃江而治，手握大權，一同執掌南北道門。一向高高在上的龍虎山似乎受不了這等委屈，很快拿出了壓箱底的殺手鐧，據傳掌教趙丹霞修成了道教里最為艱深的玉皇樓，與老天師趙希翼父子二人悍然聯袂飛升，然後朝廷馬上准許京城裡的青詞宰相趙丹坪擔任南方道門掌教，並且破例恩賜天師府年輕道士趙凝神入朝為官，成為一名比黃門郎更讓人眼饞的天子近侍起居郎。還有一樁事就與廟堂無關，純粹是江湖人江湖事——嗜好吃劍的無名老劍客終於出了一劍，卻不是武帝城王仙芝親自出手，而是任由四名嫡傳弟子一一擋劍，前頭三名公認天縱之才的徒弟都無力抵擋，最後是被那位一直被師弟遮掩鋒芒的大徒弟於新郎，以刀擋下此劍，震動江湖，這名刀客立即被視作可讓顧劍棠大將軍全力一戰的頂尖高手。
聽到這些讓江湖兒郎個個熱血沸騰的隱情內幕，裴南葦提不起半點興緻，左耳進右耳出，只當作解悶的小段子。
臨近邊塞，馬車在青案郡稍作停留，徐鳳年特意帶著裴南葦在一座酒樓吃了頓當地獨有的青精飯，是將南燭樹葉搗爛取汁浸米蒸熟的飯食，其色泛青，香氣誘人，只是盛飯的大青花碗竟然碗口闊近一尺，看得裴南葦目瞪口呆，她豁出去才吃了小半碗就實在咽不下去，徐鳳年自己那一碗風捲雲涌一掃而空，就不客氣拿過裴南葦的飯碗，依舊津津有味。徐偃兵先前沒有進入酒樓，隨後露面時身邊多了一名身穿緞面便服的中年男子。還在低頭吃飯的徐鳳年招了招手，示意相貌清奇的男子坐下，男子落座後輕聲說道：「末將參見世子殿下。」
徐鳳年放好空碗和筷子，懶洋洋靠著粗製劣造而略顯崎嶇不平的椅背，笑著打趣道：「皇甫枰，還末將什麼啊，都已經由果毅都尉變成了總領一州軍權的幽州將軍了，當得還習慣？」
已是新任幽州將軍的皇甫枰沒有尋常將領校尉的惶恐和謙虛，只是沉聲道：「萬死不敢讓殿下失望！」
徐鳳年點頭道：「陳亮錫在管理鹽政一事，如果他沒有跟你求助，你皇甫枰就不用自作多情了，任由那些不受管束的地方豪橫去蹦躂，什麼時候陳亮錫開口跟你借兵殺人，你再動手，到時候別手軟。」
皇甫枰在北涼道的躥升速度，僅次於陵州刺史徐北枳，是當之無愧的殿下心腹，不過代價之大實在讓人心寒，那可是眼睜睜看著自己的家族滿門死絕啊。這樣一個官癮大到喪心病狂的皇甫枰，在幽州官場的口碑自然可想而知。只是皇甫枰在北涼本就是背水一戰，這種陰險小人想要結黨也沒人願意跟他同席而坐，這種最適合用作借刀殺人的傀儡，可以說是誰用誰放心，不過在北涼也就徐鳳年有資格握刀而已。言多必失，加上皇甫枰一向信奉拿功勞換官職，即便飛黃騰達，也給人鬱郁不歡的錯覺。徐鳳年也不管這位幽州將軍是否吃過，仍是幫他點了一份青精飯，笑道：「你把幽州江湖勢力整合得不錯，我姐那邊對你這件事評價不低，我准你以後大大方方把手腳伸長到涼州。對了，飯錢你付，我就當你盡過了地主之誼。」
站起身恭送世子殿下離去，坐下後，皇甫枰大口扒飯，最後他在酒樓夥計看傻子的眼神中掏出所有金銀，一股腦放在桌上，揚長而去。
地主之誼！
這些隨身攜帶的金銀，就買下了整個幽州的軍權，是昂貴還是便宜？
馬車駛出青案郡城，徐鳳年舒心躺在車廂內，蹺著二郎腿打著飽嗝，裴南葦譏笑道：「這個聲名狼藉的皇甫枰不正是你所說的沒底線之人，你不也用得舒服舒心？」
徐鳳年笑道：「你怎麼知道他沒有底線？皇甫枰，甚至是褚祿山，其實都沒有外界想的那麼簡單，他們跟好人自然是八竿子打不著的關係，不過要說有沒有底線，要我來說，比起那些一邊孌童狎妓一邊口口聲聲憂國憂民的清談名士，要有底線多了。太把自己當人的，很容易不把別人當人。瞧著不把自己當人的，反而更能留下一點赤子之心。打個不太恰當的比方，武當山和龍虎山，同是道教祖庭，天師府的黃紫貴人滿身仙氣，高不可攀，不是達官顯貴都走不進那扇門，武當山上輩分最高的老道人，沒什麼仙氣，倒是能跟百姓香客嘮家常，你說誰更有人情味一些？皇甫枰給我當走狗，我這個世子殿下也好，皇甫枰自己也罷，都不會否認，可皇甫枰肚子里的辛酸苦辣，真要讓這幽州將軍倒苦水，你都不忍心聽。」
裴南葦平淡道：「我也不想聽。」
徐鳳年唏噓道：「家家有本難念的經，也就只有無故翻書的清風知曉了。」
裴南葦愣了愣，笑道：「看不出來，你也會傷春悲秋？」
徐鳳年白眼道：「我好歹是一年作出佳詩百篇的才子好不好。」
裴南葦斜眼拆台道：「買詩抄詩也算？」
徐鳳年笑道：「如果不是我重金買下這些北涼寒士的詩篇，你以為他們有足夠盤纏去千里之外的京城趕考？」
裴南葦反問道：「可曾有一人說你的好話念你的恩情？」
徐鳳年撇了撇嘴，有點罕見的尷尬，「大概是說了我沒聽到而已。」
裴南葦冷笑道：「再者，北涼貧瘠，士子更是凋零，結果都被你雙手奉送給了朝廷，你這個世子殿下，真是好大的肚量！」
徐鳳年摸了摸能撐下兩大青花碗青精飯的肚子，自嘲道：「肚量是不小。不過好人有好報，當下不就有近千外鄉士子來北涼紮根了？」
幽州青案郡再往北便是邊境胭脂郡了，之所以被稱為胭脂郡，在於胭脂的婆娘出了名的俊俏，哪怕在中原地帶也久聞其名，江南道一些富貴老翁都以納了一房正值妙齡的胭脂郡女子為榮，許多有些姿色又不甘受苦的胭脂郡女子，大多喜歡離開邊關前往富饒的中原，一去不復還，即便其中許多可憐女子淪落風塵，也絕不回頭，被離陽朝廷嘲笑為牆裡開花牆外香。胭脂郡又有一座同名的胭脂縣，更是盛產水靈美女，能娶個胭脂縣婆姨回家熱炕頭，那真是男人幾輩子修來的福分。幽州官員若是沒一房胭脂女子當侍妾或是通房丫鬟，那都沒臉面出門跟同僚打招呼。
裴南葦可能是厭煩透頂了那累贅的帷帽，在黃昏中進入胭脂郡城客棧過夜時，捨棄了帷帽，被有幸認清她容顏的男女都驚為天人。今天是祥符元年的元宵佳節，元宵是大節日，官民同樂，一同出門賞燈。幽州境內顯然與有個糧倉的陵州有大不相同，街上燈市熱鬧歸熱鬧，卻瞧不出幾分輝煌氣勢，男女衣飾也以簡約居多，不如陵州那般喜好豪奢。幽州既不是徐家所在的涼州，也不是相對安穩舒適的陵州，一直被幽州官員自嘲為後娘養