太平盛世，百姓睡覺。一覺醒來，家還在，人都活，每天勞作，如果還能有一兩個好念想，這就是好世道。
一舉一動都能夠牽扯京城視野的晉三郎，開始蓄鬚了。其實以他才堪堪跨過而立之年的年歲，除非是想要學張首輔做那美髯公，原本不必如此，只是當他成為國子監右祭酒後，能與當今理學宗師姚白峰共事，晉蘭亭便覺得有了蓄鬚明志的必要，妻憑夫貴、誥命在身的徐夫人幾乎每日都要為相公拾掇鬍鬚，力求盡善盡美。
晉蘭亭由北涼轄境內的地方小郡小縣一躍而起，先是破格成為大黃門，繼而成為天子近臣的起居郎，眨眼過後就又搖身一變，成了文壇士林都要仰視的國子監大佬，得以掌控天下讀書人浮沉趨勢的大權，升遷之快令人瞠目結舌。
晉蘭亭每天早上都要靜等天空泛起魚肚白，視線趨於清晰，這才由府邸乘車前往國子監，偶爾掀起車帘子，望見道路上那一張張敬畏炙熱的臉龐，都讓晉蘭亭湧起一股「大丈夫當如此的」豪邁氣概，尤其是馬車駛入國子監，他彎腰掀起帘子，走下馬車的那一刻，晉蘭亭都恍若隔世，當初逢人便送自製熟宣，幾乎無人肯收，如今無數人想要，晉蘭亭卻是半點都不想送了。不過晉右祭酒也未飄飄然，在京城住了兩年多光景，也見識到不少驟然富貴驟然失勢的鬧劇，像那宋家一門三傑，兩位大小夫子一氣死一罷官，原先在翰林院需要晉蘭亭使出吃奶勁去巴結的宋家雛鳳，更是完完全全淡出廟堂視野。晉蘭亭越是知道朝堂雲波詭譎，就越是珍惜自己在蟄伏低頭時的幾位貴人。上任左祭酒桓溫，當初少有願意收下他所送宣紙的國之巨梁，如今已經貴為文亭閣大學士，頂替遺黨魁首孫希濟榮升門下省左僕射。還有一位，晉蘭亭從未流露表面，哪怕在徐夫人這個同床共枕的女子身邊，也沒有提及隻字片語，晉蘭亭清晰記得那次早朝，一路白眼譏諷，只有那位同是黃門郎出身的前輩，拍了拍他的肩膀，說了句無比暖心的言語。
士為知己者死。
至於北涼王當年的舉薦信，晉蘭亭避而不談，私下更視為逆鱗，誰若不識趣跟他提起這一茬，任你是尚書之子還是將軍之後，晉蘭亭都要當場怒容拂袖而去，就此絕交，永不同席言笑。況且晉蘭亭心底也從未覺得那徐瘸子有何引薦之功，天下正統在趙室，你姓徐的哪怕被封異姓王，哪怕當下世襲罔替，朝政局勢瞬息萬變，能綿延幾代榮華富貴？隨手翻讀史書，那些個家中哪怕擺有「非謀逆不賜死」鐵券丹書的世族，不一樣被帝王任意找個謀反大罪就株連九族了？
辭舊歲，換新宅，雙喜臨門。右祭酒府邸換了一棟新的，是皇帝御賜，曾是一位離陽宗室的王府，在兩百年前的太安城，榮華至極，因為失了世襲罔替，掛了虛銜將軍的皇族子弟，住在這個一等宅子就有些名不正言不順的嫌疑，不過畢竟是沒有犯過大錯的宗室，想要他們遷出也不易，好在聽說是國子監晉三郎要入住，顏面有光，私下又得了一大筆皇宮賞銀，也就順勢搬出。
當今天子崇儉，御膳房做的菜就成了擺設，後來是皇后提議，才有了一份膳單，每日膳單都指出某物賜某處賜某人，像那內廷主位、皇子郡主、朝中權臣和在京將軍，都有望被賜。今天一位大太監就親自提著黃緞包裹保溫的花梨木酒膳挑盒，來到了晉祭酒的新府，晉蘭亭一點不剩吃完，最後懇請大太監讓他留下那雙並不算如何值錢物件的烏木筷子，大太監被偷偷塞入袖子一枚羊脂玉佩，皮色金黃耀眼，肉質細膩如脂，尤為難得的是頂端有著黃玉共生的景象，不用湊近了端詳，隨手那麼一把玩，就知道不是俗物。大太監留下一雙筷子並不是什麼僭越大事，可被晉三郎饋贈心儀之物，傳出去非但不會惹上貪墨的污名，還是大大的口碑，如何能不讓大太監笑得合不攏嘴？對這個年近三十餘便有望躋身閣老位列的右祭酒，愈瞧著舒服了。
送出去一塊祖傳玉佩，留下一雙幾錢銀子的烏木筷子，徐夫人看得心疼，以往在郡縣，她仗著娘家勢大，還不得揪住耳朵一頓謾罵，如今則萬萬不敢了。
留了鬍鬚後的晉蘭亭看上去老成幾分。
徐夫人小心翼翼問道：「三郎，為何不趁著年關去拜會拜會首輔大人？三郎與坦坦翁親近，這位左僕射大人與首輔大人又是師出同門，大半輩子的至交好友，三郎去拜會，也不會有人多嘴什麼。」
晉蘭亭不耐煩道：「婦道人家，多嘴什麼！」
徐夫人悻悻然一笑，鼓了鼓勇氣，終於還是沒敢還嘴。以往爹娘見著這個小士族出身的夫君，都沒有什麼好臉色，如今舉家遷到天子腳下的太安城後，就只有卑躬屈膝的份兒了。
徐夫人也在床笫之間百般曲意逢迎，可三郎的架子仍是越來越大，徐夫人總覺得他看自己的眼神，就跟看待僕役丫鬟無異。
在這個女子賤如草的年代，男子功成名就以後，把女子當女人看並不難，難的是把女子當人看。
徐夫人猛然記起一事，爹娘說起時憂心忡忡，也讓她十分不安，富貴才得手，可莫要轉身就丟了。
徐夫人一咬牙，坐在晉蘭亭身邊，嬌軀貼近了，尤其是腴胸有意無意蹭了蹭他的手臂，這才細細柔柔說道：「三郎，聽說你在國子監……」
晉蘭亭不動聲色推開她，冷笑道：「怎麼，被夫君的『民為貴社稷次之君最輕』這句話給嚇破了膽？你懂什麼，跟你說不到一塊去。你爹娘見識淺陋，以後讓他們少登門來煩我。」
徐夫人低頭怯弱道：「知曉了。」
徐夫人起身離去，黯然神傷。
晉蘭亭對此全然不在意，盯住那雙烏木筷子，嘴角翹起。
書生封侯，主持半壁江山。
美人萬千，江山只有一個啊。
獨處的晉蘭亭抓起那雙筷子，做了個夾菜入嘴的手勢，瘋癲大笑。
這一年的年夜飯，不怎麼喝酒的靖安王府陸先生被年輕藩王灌得厲害，要是不喝，藩王竟是無賴到說要滿地打滾，陸先生吃不住這主子的撒潑，只得跟著喝多了，等好不容易脫身，滿身酒氣，蹲在院子牆根下吐了又吐，身邊唯一的侍女杏花幫著輕柔拍背，看著真是心疼。陸公子雖然遭了大罪，心情卻是明顯不錯，說要帶本名柳靈寶的死士杏花去看一看故居。其實杏花閑暇時就常去那破落小宅子，宅子早已給靖安王府買下，杏花只要去，就會細緻打掃得纖塵不染才罷休，早已熟門熟路。眼瞎陸詡沒有走入宅子，只是站在門口，也不知道想「看」什麼。然後陸詡帶著杏花去了一趟曾經賭棋為生的永子巷，蹲在地上，靠著牆，安靜不語。好似眼前有張棋局，雙指作提子狀，輕輕落子。
杏花沒有出聲，眼神溫柔。
年輕瞎子「落子」不停，笑道：「咱們青黨落敗，我也是添過一把柴火的。不這樣，靖安王府就成了花瓶擺飾。我本就是勢利之人，跟王府一榮俱榮一辱俱辱，如何能眼睜睜看著世子殿下左右不得施展。」
杏花知道，私下靖安王趙珣喜歡稱呼他為陸公子，或是陸先生，高興玩笑時還會親昵一聲「小六」。而後者則始終大不敬稱之為世子殿下，而非靖安王。
「羊房夾道上的陸家想要走，襄樊城這邊攔是攔不住的，不過在一旁絆腳還是不難，雖說於大局無益，可既然世子殿下不舒心，堅持要去噁心噁心那個北涼，我這個賭棋的，也只能盡心儘力去賭，給陸家埋下些隱患禍根。要是世事洞明的陸閣老在世，這些小把戲未必能成事，老人一走，就不好說了。杏花，你說我這種陰險小人，別說風流名士，是不是連個讀書人都配不上？」
杏花換個方位，替陸公子遮擋吹入巷弄的寒風，柔聲道：「公子是做大事的人，不拘小節。」
陸詡笑道：「既說一屋不掃何以掃天下，又說行大事者不拘小節，古人古書古語，說得真是讓後人犯糊塗。不過我一個瞎子，打掃屋子，確實就只能靠你了。」
杏花眼神流轉，「奴婢很樂意。」
陸詡伸出手，似乎是酒壯人膽，想要撫摸柳靈寶的光潔臉頰，可當柳靈寶湊過臉，他已經縮回手，輕聲道：「咱們有幸相依為命，盡量多活幾年。」
陸詡腦袋後仰，靠在牆壁上，「你這個瞎子。」
杏花突然壓低聲音道：「陸公子，若是你想去北涼，柳靈寶便是死也要護著你出城。」
陸詡愣了一下，搖頭洒然笑道：「我自有打算。這兒挺好的。」
北涼聽潮湖，寒士陳亮錫坐在湖邊涼亭里，還有昔日北院大王徐淮南的庶孫徐北枳，以及坐在輪椅上的二郡主徐渭熊，三個身份迥異的人物，形成三足鼎立的格局。
執掌北涼一半情報諜子的徐渭熊平靜說道：「有個消息要跟你們說一聲，北莽女帝僅帶一人到了北涼邊境。」
徐北枳嗯了一聲，很快就一語道破天機，「肯定是拓跋菩薩。」
陳亮錫皺了皺眉頭，問道：「殺不得？」
徐北枳笑道：「能殺誰不殺，只是殺不掉而已。」
陳亮錫神情淡然哦了一聲