將剩下的紅酒分倒入兩個杯子，酒瓶正好空了。隆治端起酒杯。」那就最後再干一杯。「
似乎察覺了他的意圖，新海美冬也微笑著端起酒杯。兩隻酒杯發出輕輕的碰撞聲。
隆治含著一口紅酒，鼻子用力吸了一口氣，感到紅酒和花香和混合氣味。窗力裝點著鮮花，窗外正是東京繁華的夜景。這裡是位於酒店頂層的法國餐廳。聽說這裡的主廚曾在法國多次獲得勳章，看來並不是虛假的宣傳，今晚的飯菜就足以證明。
「看您的表情，像是終於卸下了重擔。」美冬微笑著說。
「我無法否認，確實是鬆了口氣。和你這樣狡猾的女人打交道，不能有絲豪鬆懈。」
「我狡猾？」
「當然。被你那漂亮的容貌吸引，人不知不覺就在對自己不利、對你們有利的合同上簽字畫押了。」
我並不認為這次的合約對華屋不利。「冬橫了他一眼，當然，眼神中並無敵意。
「我需要一直小心謹慎，以防被你的武器迷惑，才弄得疲憊不堪。正因如此，這樣喝到紅酒噴水 道才別具一格。」
「我才緊張呢，沒想到會做成這麼大的一筆交易。」
「從你口中竟然能說出如此謙虛的話，真讓我意外。你輕而易舉就做出了讓寶石飾品界嘆為觀止的事情，難道你也會緊張？」
「我也是普通人呀。」她把酒杯放到桌子上，「看到你拿出的那個戒指，我真的驚訝萬分。那絕對是常人難以想到，不，是前所未有的創意。不愧是女人。」
「謝謝。」她也鄭重其事地微微低頭道謝。
「更讓我吃驚的，是你拿著那枚戒指突然出現在我面前的方式。強硬的商家、沒有自知之明的設計者……我見過各種沒有預約就直接闖進來的人，但在工作人員專用電梯里等著見我的，你是第一個。」
「我想那裡是秋村社長您肯定會出現的地方，而且無法輕易逃走，就選定了那裡。當時真是先禮了。」
「你曾在我的店裡干過，怪不得能在一事實上程度上把握我的活動範圍。真是服了你。不過，倒是一次很有趣的休驗，在電梯里被人攔住，那是第一次，估計也是最後一次。」
「我也希望那是最後一次。」她又笑了。
這是大約四個月前的事。他要去社長辦公室，便上了電梯，沒想到裡面有一個不認識的女子。電梯剛一啟動，她提出希望隆治看看她的作品。還沒等隆治回答，她就在他面前打開了盒子。
他本想說，你在這裡攔住我也沒用，但一看到擺放在盒子里的戒指，他就把話咽了回去。
那裡放著幾種 他從未見過的款式，其中最引人注目的，是那款把寶石立體配置的戒指，紅寶石下面有鑽石，兩塊藍寶石上下排列。他被這種構造吸引住了，想確認寶石是怎樣被固定在上面的。
「您感興趣嗎？」她問道。
「有點。」他回答。
隆治把她請進了社長辦公室，然後拿起內線電話。她卻說：「請您先一個人看看。」
他本想把精通寶石和貴金屬的部下叫來，她卻看出了這一點。這讓他很為難，因為他叫部下來其實另有目的。
就連這一目的也被她看穿了。她微笑著說：「就算您想把技術人員叫來，讓他們記住設計的構造，也無濟無事。除了我們，沒人能製造這類產品，絕對不能。」
「什麼意思？「
「關於這種構造，我們已經提交專利申請，並已公開展示。申請獲得批准只是時間問題。「
說實話，真正讓隆治驚訝的是這個時候。來推銷設計的人很多，但從沒有提前早請專利後再來的。
「希望您在了解這一點的基礎上，仔細看看我們的作品。「美冬又一次找開了盒子。
看到她的作品時，隆治憑直覺確信，這坐肯定能成為商品。「你的目的是什麼？「
「簡單說，就是業務合作與技術合作。我認為有幾種途徑：其一，我們生產產品，由華屋銷售；其二，我們轉讓這種設計的技術所有權，由華屋加以製造並創新。不論採取哪種形式，進行業務合作的相關商品，希望加上一個新的品牌名稱。」
她遞過來的名片上印著「BLUE SNOW董事長新海美冬」。
那天，美冬放下幾款樣品就回去了。隆治召集了自己信賴的部下，讓他們看了看。他們的意見在兩點上完全一致。第一，這是前所未有的設計，肯定能暢銷；第二，和不知底細的公司進行業務合作存在危險。這兩點都是隆治預料之中的。
首先對專利申請的情況進行了調查，得知該產品通過審查的可能性極高。如果想提出異議，必須證明類似產品在專利公開前就已存在。
仍有幾位部下持反對意見，但隆治決定憑直覺賭上一把。他決定和新海見面，此時距兩人初次見面已過了整整十天。
「你還一直沒告訴我呢。」隆治邊喝咖啡邊說。
「什麼？」
「最初讓我看的那些樣品是誰做的？起初我以為是你，但聊了幾次後發現並非如此。我聽說BLUE SNOW現在有五位技術人員，但他們似乎都是最近才僱用的。我很想知道製造樣品的人是誰。」
「為什麼？誰做的不都無所謂？只要知道構造，有一定技術的人都能做出來。「
「當然，現在誰都能做，因為既有技術，又有實物，但你想到那種設計的時候應該什麼都沒有。想把你腦中的設計變成實物。我認為相當困難，能獲得專利主要取決於這個部分。既然你沒有雕刻首飾的技術，肯定有人幫你完成。說得極端一些，取得專利正是你背後之人的功勞。所以我才想知道這人在哪兒，是幹什麼的。「
隆治想起技術人員們看了那些樣品後的表演。他們驚嘆於那獨特的創意，但更讓他們震驚的，是為了將寶石立體配置所用的辦法。
其中一人說的一句話給隆治留下了深刻的印象：「這應該不是專業搞首飾雕刻的人做的。「
這句話太出乎意料，隆治問他是什麼意思。
「我覺得確實做得很好，但簡單的地方卻過於下功夫。哪怕是雕刻首飾的業餘培訓班出來的人都懂的技巧，這人卻不知道，但複雜的地方又能完美地做出來。打個比方說，是各種手藝技巧的大雜燴。「技術人員解釋道。
「今後咱們就是合作夥伴了，這種事我應該有知道的權利吧？」
美冬莞爾一笑，不知為何卻將目光轉向了窗外。玻璃窗上映出了一雙杏眼。
「做這個的呀，」她慢慢開口道，「是街道工廠里隨處可見的普通工人。不是雕刻首飾的專家，本行是金屬加工。」
果然，隆治想，看來技術人員沒有看錯。、「他已經不在這個世上了。」
「什麼？」
美冬扭過頭看著隆治。「他是我父親的朋友，我委託他為我做了那走紅樣品。如您所知，我沒有雕刻首飾方面的知識，就和他一點點摸索著敲定了設計方案。」
「你說他去世了，是由於什麼意外事故嗎？」
她注視著他，搖了搖頭。「地震，就是那場阪神淡路大地震。太悲慘了，無法輕描淡寫地說是意外事故。」
隆治皺起肩頭，點了點頭。他知道她遭遇過那場地震。「聽說那次地震奪去了許多優秀人才的生命，看來就是包括這個人。」
美冬抵下頭，把手放到咖啡杯上，卻並未端起。
「或許勾起了你痛苦的往事。咱們換個地方吧。」隆治微微抬起手，叫來了服務生。
同一層就有酒吧，但決定坐電梯去地下。那裡的酒吧很有名，裡面有專為貴賓隔開的座位，但兩人並排坐在了吧台邊，因為美冬希望那樣。
「今晚情侶真多，是不是因為聖誕節快到了？」隆治回頭看了看，「平時感覺多是剛結束會談的企業家。」
「秋村先生總是去貴賓席，也許根本注意不到情侶們的存在。」
「不。別看我這樣，還是很喜歡觀察人的，去哪裡總愛東張西望。」他微微轉了轉脖子，隨後笑道，「旁邊的人會怎樣看待我們？」
「不清楚。」
「雖然問女士的年齡很失禮，但估計我和你大約差十五歲，不，可能相差二十歲。」
美冬撲哧一聲笑了。「不要恭維我了。如果和秋村先生相差二十歲，我不就成了二十歲左右的小姑娘？」
「我今年四十五歲。你從外表看也就是二十四五歲，但從你的老辣表現看，不得不認為你應該積累了更多的人生經驗，所以我猜你比我小十五歲。」
「您隨便猜。」
「兩個年齡有如此差距的人，在世人眼裡是什麼樣子呢？說是父女，離提太近，說是兄妹，又相差太遠。上司和部下？老師和學生？「
「不論是哪種關係，都不會在這種地方喝酒吧，而且只有兩個人。」
「這麼一樣，兩人的關係就非比尋常了。而且