新海美冬進店時，青江真一郎正在為客人剪髮。鏡中映出的她和他四目相對，微笑致意。青江也沖著鏡子微微點頭。她今天穿了一身白色套裝。青江想，肯定又是香奈兒的，總是那樣。
青江知道她今天要來。預約單上有她的名字，只是剪髮，上次剪是在兩周前。她最近一個月來一兩次，總是指名讓青江剪。
做完手頭的工作，助手走過來，告訴他美冬已經洗好了頭髮。青江默默地點點頭。
美冬正在鏡子前看雜誌。青江從身後走近時，她似乎察覺到了，馬上抬起了頭，再次通過鏡子與他四目相對。
「您好。」
「你好像還是那麼忙。」
「托您的福。」青江雙手理著她濕漉漉的頭髮，「今天只是剪一下？」
「嗯，和以前一樣。」
「知道了。」青江小聲回答著，拿起了剪刀。
美冬的頭髮偏棕色，雖然細，卻一根根地非常挺，也有光澤。青江總是嘗試著給她做個大膽的髮型，但還是忍住了，擔心與她成熟的氣質不太相符。
「今天方便嗎？」修剪劉海時，美冬說。青江停下剪刀，猶豫了片刻，正不知該如何回答時，發現美冬正用微微上翹的大眼睛盯著自己。「可以吧？」
「嗯……」
「九點，在前面那家店。」
「好。」他答道，隨後趕緊確認剛才的情景是否被千繪看到了。還好，她正在專心為客人卷頭髮。
從記錄上看，美冬是從今年三月份開始來Bouche的，從一開始就指名找青江。介紹人那一欄是空的，青江不清楚她怎麼知道又為何選擇了自己，也從未特意問過。
開始她每月來一次，漸漸縮短了間隔。在店裡，美冬已成了大家談論的話題。年輕女店員都說，她肯定是模特兒或藝人，要不就是高級夜總會的女招待，一般人沒有長得那麼漂亮的。青江也覺得或許是這樣。
青江曾試著問她是做什麼的，美冬只回答是「普通的工作」。既然客人沒有清楚回答，再深究下去就違反規則了。
「下班後有時間嗎？」上次美冬來時就這樣問過。當時青江正在給她理髮型，有些吃驚地望著鏡子中的她。
她莞爾一笑。「放心，不是要和你約會，有事找你商量。」
「找我？」
「是的。」鏡子中的她向上翻著眼珠看著他。在那一瞬間，青江猛地一驚，想，估計這就是所謂的妖艷。
兩人約好在離美容院步行約兩三分鐘的咖啡館見面。她正在裡面的桌旁等待。青江調整了一下姿勢向她走去。她說有事要找自己商量，青江並沒在意，覺得肯定沒什麼重要的事，歸根結底還是想兩個人見面。他很少這樣被顧客邀請，以前一次也沒答應過，擔心如果引起糾紛會給店裡添麻煩，若讓千繪知道了就更麻煩。
但新海美冬就另當別論了。他想知道這位神秘美女的真實背景，內心深處當然也潛藏著男人的慾望。
但等青江點完飲品後，美冬說出的話卻是他完全沒有預料到的。
「開店？是……我？」
「不是你一個人，是你和我。」她唇邊浮現出微笑，似乎在欣賞青江的狼狽。
「這是開玩笑嗎？」
「怎麼會呢。不可能為了開玩笑專門把你叫出來。」
她說她是通過各種調查知道青江的。比如，在街上碰到髮型漂亮的女士，就上前打招呼，詢問是在哪家店裡由誰剪的，然後親自甄別，最終選定了青江。
「有若干條件：首先是有創意，還要年輕，沒有自己開店，最重要的是有閃光點。」
「閃光點？」
「是的。只憑手藝好無法在今後生存下去。如果不具備吸引顧客顧客心理的某些東西，絕對不行。說極端點，勝負的關鍵就在於讓客人盲目相信到何種程度。『只要找那位美容師，就能幫我剪出好髮型。』以前是這樣，現在則不同。『正因為是那位美容師做出的髮型，所以才好看。』換句話說，美容師本身將成為品牌。我確信，你身上就有這樣的閃光點。
青江完全被美冬熱情洋溢的氣勢壓倒了。他從未這麼深入地想過美容界的未來，也從未想過自己是個特別的人。有些雲山霧罩的感覺，是否被耍了？這個疑問依然揮之不去。
她又說，今後的美容院僅憑干好活將無法生存，需要技術人員、經營者和製作人的綜合資質。
「總之，」美冬停頓了一下後又道，「錢由我來準備。以何種理念開怎樣的店，這些咱們商量決定。之後就遵循定下的概念，你來剪頭髮，我考慮如何讓生意紅火，也負責算賬管錢。只要兩人齊心協力，肯定能順利發展。」
「等一等，突然對我說這些……我對你一無所知，你僅僅是來Bouche的眾多顧客中的一位。」
她有些為難地皺了皺眉，雙手捂住胸口。「有這個不就夠了嗎？此外還需要知道什麼呢？」
「比如你是幹什麼的、和美容界是否有關係、住在哪裡……我什麼都不知道。」
「知道這些就可以了？那我就告訴你，現在我在銀座一家叫華屋的寶石飾品店工作，計畫今後要加入美容行業，住在江東區，如何？」
華屋的名頭讓青江戒心稍減，但還不足以讓他完全放心。「我只知道你最近頻繁地來店裡，沒有根據信任你。」
美冬撲哧一聲笑了。「你什麼意思？難道說我在騙你？」
「我沒那樣說。」
「那我問問你，假設我是一個無惡不作的大騙子，同你商量這種事對我有什麼好處呢？剛才說了，錢由我出，你一分錢都不用拿，也不讓你做什麼連帶保證人。就算我在騙你，你也不會有任何損失，不是嗎？」
青江無法反駁。確實如她所說，承擔風險的是她。如果經營失敗了，青江低頭道歉後就能再回原來的店裡，而賠了的錢肯定無法再回來。
「資金真是你的？」青江別有深意地問。
似乎察覺了他的心思，新海美冬的嘴角滲出微妙的笑意。「你是擔心錢的來路不正？這也難怪。」
「儘管華屋是一流的店……」
「僅靠那裡的工資不可能攢出那麼多資金？你說得沒錯。但我的錢沒有任何可疑之處，儘管帶有悲傷的色彩。」
「悲傷的色彩？」
「是生命保險金，我父母的。」她輕描淡寫地說，「在阪神淡路大地震中去世了。」
出於和剛才不同的理由，青江一下子不知該說什麼了。
在地震後通常很難支付的生命保險金，在阪神淡路大地震後作為特例給予了支付，這件事青江也聽說過。美冬說因此手上有了一大筆錢，卻不知道用在哪裡。
「就算有那麼幾千萬，如果平時生活奢侈，很快會花光。我想作為某種有形的東西留下來。如果可能，最好是能支撐我今後生活的東西，因此下定決心，想獨立開創事業。」
「所以要經營美容院？為什麼偏偏選擇這一行……」
「很難用語言說明，大概是腦中閃過的靈感。」她以手指頭。
「你的靈感也許會讓你失去一大筆錢。」
「若真這樣只好死心了。不過，三年後你肯定會感謝我。」她充滿自信。
青江馬上把這件事告訴了千繪。他們已交往了兩年半，曾多次談過兩人早晚要開一家自己的店，但從未深入探討過該如何具體操作。青江今年二十九歲，千繪二十三歲，雙方都沒提結婚的事。青江想等開了店再說，估計千繪也這樣想。
「什麼呀，太可疑了。」這是千繪的第一反應，接著她又說道，「不正常，還是拒絕吧。」
「你不也認識新海小姐？她看上去不像壞人。千繪，你前幾天不還說想成為那麼有魅力的成熟女人嗎？」
「可給你開出的條件未免太好了，你竟然一分錢都不用出。」
「也沒好到哪裡去。所謂共同經營，一切都是對半分。可實際工作的是我，她只用撥撥算盤。」
「那你不就吃虧了？」
青江搖了搖頭。他在Bouche工作整十年了，也覺得該出去單幹了。曾經有過各種設想，如果有自己的店要如何經營，也相信如果變成現實，自己肯定會成功。
只是，沒有資金。當然，如果妥協，也不是不能解決。最簡單的辦法是在房租便宜的地方開店，但房租便宜就意味著遠離市中心。在時尚信息缺乏的地方自己的才能，是否能感到工作的意義也是疑問。
新海美冬說想在青山開店。果真那樣，他沒有任何意見。現在的店在澀谷，不會發生兩家店搶顧客的情況，在情理上也說得過去。
「還是算了吧。」千繪像是看透了他的心思，「開店的事還是踏踏實實自己攢錢，靠自己的力量好。河村先生不也這樣說？」
河村是Bouche的經營者兼首席美容師。
「他當然要這樣說，我辭職了對他