出了高元寺站，沒走多遠，畑山彰子就注意到了。
又來了——
她周身一陣顫抖。四周了無行人，這條路上路燈少，旁邊也沒有住戶可供求助，她不禁加快了步速。她想奔跑，又害怕導致無法挽回的事態。
自己的皮鞋敲擊柏油馬路的聲音聽起來分外刺耳。在那聲音的間歇中，能感覺出夾雜了一個低低的聲音。她的腳步聲加快，那個聲音也會加快節奏；如果放慢速度，對方的節奏也會放緩。
最初注意到被跟蹤是在兩周前。和今天一樣，那也是個陰雲密布、星月全無的夜晚。她起初以為是自己腳步聲的迴音，可當她為買一罐飲料停步在自動售貨機前時，本以為是迴音的聲響卻不自然地慢了好幾拍。她回頭一看，一個黑影迅速隱藏在停放著的汽車後面。
她心裡一驚：被人跟蹤了。
她沒有買飲料，疾步前行。身後的腳步聲也跟了過來。這次沒有回頭看的勇氣了，恐懼和焦躁幾乎讓她的心臟破裂。總算到了公寓，鑽進大樓的玻璃門後，她才敢看了看身後。昏暗的道路上已空無一人。
但回到房間後不久，電話鈴就響了。話筒那邊傳來的聲音讓她頓時呆若木雞。
「到家了。」
只說了這一句話，電話便掛斷了。只知道是個男人，卻聽不出是誰。那聲音低沉且含混不清。
之後連接發生了各種異樣的事情。一天晚上，彰子回家後發現門把手上掛著一個紙袋，裡面放著著名和式餐館的便當和一張寫有「歡迎回家」的紙條，當然，她沒有吃那便當，和紙條一起扔掉了。有時會收到通過郵局寄來的裝有照片的信件，照片上是她上班途中或接待顧客時的樣子。她把照片也扔掉了。
三天前，信箱里出現了一張用打字機列印的紙。起初彰子還以為是公寓物業的通知，因為開頭寫得特別像。但讀著讀著，彰子的臉變白了。上面是這樣寫的：
「……最近對垃圾不進行徹底分類的人增多了。在這一點上，五〇三室的畑山彰子小姐表現出色，連乾電池都分門別類。我就是喜歡你這些地方。」
究竟是誰幹的？根本猜不出來。第二天她就去了附近的警察局說明情況，但負責接待的警察實在難稱態度熱情。
「我明白這肯定讓你害怕，可單憑這些我們也束手無策。」警察的表情似乎預示著他馬上會打一個大哈欠。
「可那人跟蹤我，偷偷拍照寄給我。還有，他還查看我扔的垃圾。這些行為難道不是犯罪嗎？」
「不能算，否則私家偵探的一切行為都是犯罪了。最主要的是有沒有受損失。如果說是犯罪，你必須提交受損情況。」
「我在精神上備受折磨。最近，連在上班的路上都十分緊張。上班時也總感覺被人監視，根本無法集中注意力工作。這些難道不叫損失嗎？」
警察仍不耐煩地笑道：「精神方面的事能否稱為損失呢？這個嘛，每個人對事物的感覺千差萬別。」
「可在離婚案中，如果飽受精神上的痛苦，不是能得到賠償嗎？」
「那是民事方面，你找警察說這些太讓人為難了。」警察的語氣越來越不客氣，「總之，如果受到肉體上的折磨或遇到危險，再來找我們。現在這種情況無論如何不能立案。」
「我感覺有了生命危險，這樣警察也不採取措施嗎？」
「我不是說了嗎？」警察不耐煩地說，「是否感覺到有生命危險，這因人而異。有不少人來找警察說這種事，可什麼都沒有發生，想讓我們警察幹什麼？糾纏你的人想加害你的證據在哪裡？」
見彰子無言以對，警察又笑著補充道：「哎呀，用不著這麼擔心。恐怕就是那個——對你有意思的男人想方設法希望引起你的注意。這事看你怎麼想了，其實是件幸福的事，因為你長得很漂亮，你就當成美人稅不就行了？對對，是美人稅，美人稅。」
警察似乎對「美人稅」這種說法分外滿意，重複了好幾次。
無法指望警察，只能靠自我保護了，可弄不清對方的真實身份，也想不出什麼好辦法。目前唯一想出的對策就是先不要胡亂刺激對方，盡量不去在意他的存在。
這其實根本不算什麼對策。對方的行動日益升級。今晚的跟蹤比以往更大膽，似乎有恃無恐，即便被發現了也無所謂。如果彰子突然轉身向他跑去，結果又會怎樣？本想質問對方，也許只會陷入對方的圈套。
什麼都沒有發生，想讓我們警察幹什麼？
彰子耳邊迴響起警察不負責任的話語。如果發生了什麼事，一切不都晚了嗎？若照此狀態發展下去，肯定會出事，肯定會發生什麼無法挽回的事情。
但彰子想不出對策。看不見的敵人的腳步聲讓她渾身發抖。彰子拚命壓抑著奔跑的衝動，走向家的方向。
「怎麼了？好像沒精神呀。」
聽到有人說話，彰子才回過神來。剛才又走神了，腦子裡當然是那個從不現身的人。
新海美冬頗為擔心地歪著頭。和彰子同歲的她有時看上去異常成熟，有時又像少女一樣天真無邪。現在她的樣子有些像後者。
「啊，對不起，剛才在想事情。」
「最近你的臉色好像不太好，身體不舒服，還是有什麼煩惱？」
「算是……煩惱吧。」彰子勉強擠出一絲微笑。出於工作的原因，擺笑臉是她的長項，但還是感覺臉頰有些僵硬。看來已經到極限了。
「你不介意的話，可以隨時找我商量。當然，也許除了聽你傾訴外，幫不上其他的忙。」美冬微微一笑，回到了創意戒指專櫃。那是她負責的櫃檯。彰子在訂婚戒指專櫃，在這家店的最裡面。
「華屋」是位於銀座的老牌珠寶飾品店。三層樓全是店鋪，一樓賣零碎雜貨和服飾用品，二樓賣高檔日用器具，三樓是華屋的主陣地，經營昂貴的寶石和貴金屬。
最近一個月，店裡的營業額在下滑，很明顯是因為那起地鐵毒氣事件。在不知何時會成為恐怖襲擊犧牲品的情況下，只要沒有特別緊急的事情，人們自然會考慮避免去市中心。這種造成大量人員傷亡的事件發生後，自肅氣氛增強，極盡奢華的寶石飾品行業率先受到衝擊。阪神淡路大地震剛發生時也是如此。
對了，她好像就是受災者——望著新海美冬的背影，彰子想了起來。
地震剛發生不久，美冬通過中途錄用進入了華屋。彰子不清楚詳細經過。美冬最初是在一樓的櫃檯，約兩周後便轉到三樓。這樣的調動很罕見，所以起初大家都極為吃驚。但兩個多月後的現在，就彰子所知，沒有一個人對她在三樓工作提出異議。美冬十分了解寶石飾品，也很擅長接待顧客，外語又好，來外國顧客時大夥也都靠她。所有人都想，怪不得在如此不景氣的情況下會中途錄用她。
聽說她在地震災害中失去了父母，但在她身上看不出絲毫憂鬱，她也從未談及地震。彰子覺得她內心很堅強，不免對其刮目相看，得知她和自己同歲時，甚至還有些自卑。
她也許能幫自己想出好主意。彰子突然有這種感覺。
華屋的營業時間到晚八點，之後再開半個小時的會，店員們就自由了。在更衣室換完衣服，彰子對新海美冬招呼道：「喂，下班後有時間嗎？一起喝杯茶？」
「好啊。」美冬微笑著點點頭。
面向中央大道的蛋糕房二層就是咖啡館。窗戶邊的桌子正好空著，兩人面對面坐下。彰子點了咖啡，美冬點了皇家奶茶。
「今天也很糟糕。發生了毒氣事件，我也知道客流量會減少，可為什麼連看結婚戒指的人都少了呢？」彰子先說起無關痛癢的話題。
「今年不吉利，很多人把婚期推遲到了明年。電視上說的。」
「哦，可能是這個原因。」彰子剛想說地震的事情，趕緊又咽了回去。
飲料端上來後，彰子開始說那件事。美冬一直表情認真地聆聽，不一會兒就很痛苦似的歪了歪嘴角，也許光聽就讓她感覺很不快。
「有什麼線索嗎？」聽完，美冬問道。
「正因為沒有才頭疼呢。如果知道是誰，或許想得出辦法應對。」她喝了口咖啡，味道很糟。
美冬把手指搭在茶杯上，像在沉思般注視著斜下方。低下頭更能突出她那長長的睫毛，和杏仁眼簡直是絕配，就像時尚雜誌的模特兒。她怎麼會選擇現在的工作呢？彰子腦中竟然浮現出和自己的煩惱毫無關係的問題。
美冬抬起頭：「太讓我吃驚了。」
「是吧。真是無法相信，竟然會有人干那種事。」
「我不是這個意思。」美冬環顧四周，隨後把臉湊了過來，「我最近也遇到了類似的事。」
「什麼？」聽到這出乎意料的消息，彰子不禁脫口問道，「真的？」
美冬慢慢地眨了眨眼睛。
「大約一周前，回家後發現門上夾著一張紙。本以為又是保險公司業務員的名片，拿起來一